弥勒教三名教众回首看去，见一名道士大约四十岁不到，身穿道氅，手执拂尘，身材消瘦。为头的弥勒教教徒看到这名道士弱不禁风的样子，心生轻视，嘴里说道：“哪里来的臭道士，敢管老子的闲事，你是活得不耐烦了吧。”举刀便向道士肩头砍去，只见道士身形微微晃动，身法轻盈飘逸，栩栩然如蝴蝶一般飘开去。另外两名弥勒教徒见状，在道士背后施放弩箭，刷刷两支弩箭从道士背后射来。道士也不闪避，也不回身，只用拂尘往身后轻轻一甩，两只弩箭便已落地。三人见状大惊，立马一拥而上，将道士围住，三把刀又砍又劈，甚是威猛。只见道士抖动拂尘，轻轻挥舞，动作犹如驱赶蚊虫一般轻盈，三名教徒的兵器却已被道士打落，右手也都脱了臼动弹不得。三名教徒只好下跪求饶。道士说道：“你们在村子里烧杀抢掠，滥杀无辜，本不该饶你们狗命。一来贫道乃出家人慈悲为怀，二来想必你们服用了刘教主的迷幻药导致神志不清嗜杀成性，三来是让你们回去给刘教主这个武林败类带个话，让他停止作乱残害百姓，否则我天台山上清派定要为民除害。快滚吧。”王老汉的女儿哭着跟道士道谢，问道：“不知大恩人乃何方高人？日后好答谢恩人的大恩大德。”道士说道：“贫道乃天台山上清派弟子，名唤陶德艺，路过贵地，路见不平，拔刀相助。况且还来晚了一步，令尊遭到弥勒教妖人的毒手，不必言谢。当务之急是好生安葬了你父亲，然后贫道还要去一趟县衙，把这事禀告县官，商议一个抵御弥勒教妖人的计策才行啊。否则弥勒教教众甚多，若大举来犯，贫道双拳难敌四手，恐无法护得全村百姓周全。”
村民和陶德艺到县衙禀告县官，县官惊慌失措，不知如何是好。陶德艺建议县官一是派人快马禀告折冲都尉，请折冲都尉派兵来援；二是立即烧桥断路，使弥勒教众暂时无法抵达；三是请县衙所有官吏组织百姓共同御敌以待援军。
翌日，弥勒教徒果然大举来犯，村民已经烧断了桥，挖断了路。弥勒教徒只好重新架桥修路。弥勒教徒皆服食了“长生丹”，犹如行尸走肉般不知疲倦，半日间竟已架好了桥，修好了路。县令正与陶德艺商议御敌之策，忽报弥勒教妖人已兵临城下，眼看城门就要被撞破了。县令大惊，急点兵马出城迎战。弥勒教护法长老傅玉出马说道：“我弥勒教主举事乃上顺天意，下安万民，尔等不如及早归顺，我教教主仁慈宽厚，他日封王拜将，享受荣华富贵。不然，打破城池，老幼不留。”县令斥责道：“弥勒教妖人，烧杀抢掠无恶不作，人人得而诛之，焉敢大放厥词。”傅玉大怒，拍马舞剑，直取县令。县令身边小将挺枪出马，战不数合，被傅玉一剑刺中后心，登时毙命。唐军阵脚大乱，急忙鸣金收兵。次日，弥勒教徒又来攻城，城中已无可以对敌之将，县令忧恼不已。陶德艺见县令发愁，对县令说道：“贫道不才，虽从未上过战场，但会些粗浅的三脚猫的功夫，可否让贫道一试？”县令答道：“道长如果能够襄助，自然最好，只不过贼势浩大，恐道长寡不敌众，会有性命之忧啊。”陶德艺答道：“不妨，大人可遣五百军士同我一起出城御敌，贼众虽多，吾观之乃乌合之众，所谓擒贼先擒王，贫道只需对付了贼首，贼众不攻自乱。”县令大喜，遂派遣五百军士与陶德艺一同出城迎敌。傅玉见一道士领兵前来，颇为不屑，出马问道：“城中无人了么？何以派个臭道士来领军作战了？你是哪个道观里的臭道士，报上名来。”陶德艺微微一笑，说道：“贫道上清派陶德艺，你弥勒教残害百姓，我今日要替武林同道除害。”话毕拍马出战，兵器用的居然只是拂尘。两马相交，众军大喊，只见陶德艺衣袂飘飘，犹如在马上跳舞，十合间，傅玉手中长剑已被拂尘击得脱手飞出，商曲、神阙两处穴位亦被拂尘点中，傅玉翻身落马。弥勒教教主刘志诚见护法长老落马，立即拍马亲自出战。陶德艺与刘志诚斗在一块，战三十余合未分胜负，刘志诚口念咒语，使出了弥勒教的幻术，将手中手戟化作一丈来长，向陶德艺刺来，众人大惊。陶德艺急忙使出“庄周梦蝶”的轻功避开去，并跳下马来。刘志诚也随即跳下马来，又将手戟变做开山大斧向陶德艺头顶砍来，众皆大骇。陶德艺想起师傅生前教过的形神坐忘神功里讲道：“夫坐忘者，何所不忘哉？内不觉其一身，外不知乎宇宙，与道冥一，万虑皆遗，信不足，有不信。”现下被刘志诚的幻术迷惑是因为内心不够坚定，才会被刘教主迷了心窍，眼前出现幻像。于是陶德艺凝心静气，按照形神坐忘神功里的：“无为则心自安，彼虽有唱，我不和之，离形去智，同于大通，住无所有，不著一物，自入虚无，心乃合道，夫为大道者，在物而心不染，处动而神不乱，无事而不为，无时而不寂。”来运转内力，果然见到刘志诚手中握着的仍然是手戟，不管刘志诚如何念动咒语，终究无法混乱陶德艺的视听。只见陶德艺嗖嗖嗖几下将拂尘甩出，分别使出了形神坐忘神功里的疾雷破山、玄石饮羽、朱夏殒霜、九幽匪遥四招，出招灵动飘逸，急得刘志诚慌忙招架，可惜肩头，小腿多处已被拂尘击中，刘志诚急忙飞身跃回阵内，弥勒教徒阵型大乱。此时折冲府派出的右果毅都尉王鹏带领三千人马赶到县城，官兵趁势掩杀过去，弥勒教大败，死伤无数，教主刘志诚被生擒押解回朝听候发落。
刘志诚年幼时曾拜叶法善为师，学习幻术三年。当时叶法善道门弟子之众，道教史上罕有匹俦，弟子一多，难免良莠不齐。尔后叶法善觉察出刘志诚心术不正，遂将其逐出师门。叶法善何许人也？叶法善，字道元、号罗浮真人，括州括苍县人。其好古学文，十一诵诗书，十二学礼乐，研穷周易，耽味老庄，河洛图纬，悉皆详览。唐玄宗曾授予他银青光禄大夫鸿胪卿越国公景龙观主，有一次吐蕃国派遣使者进了一封信函，李隆基正准备打开看，叶法善立即制止，说道：“此是凶函，请陛下勿开，宜令蕃使自开”。玄宗让使者自行打开，信函中射出弩箭，射死了吐蕃使者，玄宗于是愈发器重叶法善。叶法善精通幻术，有一年的元宵节，玄宗在上阳宫观灯，宫内彩楼三十余间，楼高百五十尺，微风所触，锵然成韵。以灯为龙、凤、螭、豹腾踯之状，玄宗看了龙颜大悦，跟叶法善说上阳宫的灯展无与伦比了吧，叶法善说西凉府的灯展也很辉煌。玄宗问叶法善如何知晓，叶法善回答说刚刚才去游览了一番。玄宗觉得惊奇，便跟叶法善说是否可以带自己一同前去观看。叶法善竟回答说这个很容易，并请玄宗闭上眼睛，中途不能睁开，等到达了再睁眼。不一会儿功夫，叶法善请玄宗睁眼，李隆基定睛一看，看到影灯，连亘数十里，车马骈阗，士女纷委。玄宗赞叹良久，请叶法善带他回上阳宫。玄宗又闭目腾空而上，顷之已在上阳宫楼下，而歌舞之曲尚未终。叶法善于开元八年仙逝，叶天师临终时还遗诗曰：昔在禹余天，还依太上家。忝以掌仙录，去来乘烟霞。暂下宛利城，渺然思金华。自此非久住，云上登香车。适向人世间，时复济苍生。度人初行满，辅国亦功成。但念清微乐，谁忻下界荣。门人好住此，翛然云上征。退仙时此地，去俗久为荣。今日登云天，归真游上清。泥丸空示世，腾举不为名。为报学仙者，知余朝玉京。
话说众官兵押解着弥勒教教主刘志诚回京，路上歇脚的时候，右果毅都尉王鹏对身边的将士说：“弥勒教妖人刘志诚会使用幻术，你们都给我看仔细了，莫要让这妖人迷惑了，放走了此妖人，你我项上人头恐不保啊”。这时军中一名左卫长史行礼回答：“将军勿忧！吾闻幻术实乃障眼法耳，并非甚么了不起的法术，如今刘志诚手脚皆用铁链捆住，料他也施用不了幻术，即便他真会些摄魂术，众将士只需牢记无论如何都不可打开他手脚的枷锁即可”。都尉王鹏说：“小郭言之有理，武举人出身果然有见识，你老家是哪里的来着?”左卫长史答道：“回将军的话，末将华州郑县人。”都尉王鹏说：“你跟了我好多年了，如今怕也快四十岁了吧？可惜一直没有机会立功升迁，此次平判有功，朝廷论功行赏，也不知是否会有封赏或者升迁。”左卫长史答道：“末将郭子仪只求在将军身边为朝廷为将军效力，不求封赏。”将刘志诚押解回京后，朝廷封赏了果毅都尉王鹏以及众将士，郭子仪被提拔为桂州都督府长史。
此时的后宫，玄宗日益宠幸武惠妃。太子李瑛的生母赵丽妃以及皇甫德仪、刘才人等日渐失宠。正所谓是子凭母贵，玄宗爱屋及乌，日渐偏爱武惠妃所生的寿王李瑁，经常当着众皇子的面夸奖李瑁，对其他皇子却是斥责的时候多，包括太子李瑛也经常被皇帝斥责。一日，皇甫德仪的儿子鄂王李瑶、刘才人的儿子光王李琚等一干数十人在太子家中饮酒，酒过三巡之后，鄂王李瑶和光王李琚已经微醺。李瑶借着酒兴抱怨道：“太子殿下，如今武惠妃在宫中颐指气使，处处为难我母亲，我母亲在宫中只好忍气吞声过日子，我这做儿子的甚为母妃担忧哇。”光王李琚说：“鄂王和我也就罢了，一来我俩的母亲在宫中的位分不高，被武惠妃欺负也无可奈何，但太子殿下不同啊，太子殿下的生母与武惠妃同为妃位，且殿下乃东宫太子，我听母亲说武惠妃对丽妃娘娘也是极为不敬，武惠妃侍宠而骄，看来是不把殿下您放在眼里了，她莫不是要扶持李瑁来个夺嫡之争吧。”太子李瑛只默不作声，端起酒杯饮了杯酒，正准备说些什么，忽看到咸宜公主的驸马杨洄也在场，眉头一皱，立即说道：“今日你我兄弟只喝酒作诗，勿谈国事。你兄弟二人也应劝劝母亲，后宫和睦才可使父皇在前朝有更多的精力处理国事”杨洄是武惠妃的女婿，又是寿王妃杨玉环的表亲，素来与寿王交厚。这日听了李瑶和李琚这些闲话，次日便向丈母娘武惠妃禀告。武惠妃正愁没机会扳倒太子呢，听了杨洄的禀告后，命下人重赏了杨洄，令他继续打探太子的过失，事无巨细都来禀告。适玄宗来武惠妃宫中用膳，武惠妃哭哭啼啼地说：“皇上！您要为臣妾做主啊！有人要害我母子，我母子恐无法再见到皇上了。”玄宗见武惠妃哭得如同泪人，心下怜惜，便说道：“有朕在，何人如此大胆，敢谋害你母子。”武惠妃呜咽着说：“启禀陛下，是太子。前几日咸宜公主驸马在太子府中饮酒，亲眼见到太子暗中纠结党羽，和鄂王、光王策划谋害我母子，还指责陛下常在人前斥责诸王，单单就夸奖寿王。”玄宗龙颜大怒，召宰相张九龄以及李林甫等大臣到宣政殿议事，跟张九龄说要废黜太子和鄂王、光王。张九龄下跪扣头答道：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎！且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱。汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血。晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭。隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”李林甫在殿上没有发言，退朝后私下跟高力士说：“此主上家事，何必问外人！”退朝后玄宗犹豫不决。武惠妃想拉拢张九龄，私下派手下牛贵儿到张九龄府中拜见张九龄，对张九龄说：“有废必有立，相公如果出手相助，惠妃娘娘可保相公的宰相之位长久。”如今武惠妃得宠，朝中大臣竞相巴结，张九龄为人正直，恐也不敢得罪，现下武惠妃已派人来传话，欲知张九龄如何应对，且听下回分解。
