四 最后的结局
经过一段时间的调查，调查人员终于有了答案。他们发现了一系列重要事件。这些事件是由受命进行安全测试的夜班工人引起的。为了提高功率，列昂尼德从反应堆里抽出了太多的控制棒。接着，鲍里斯减少了通往反应堆的冷却水。他们的行为使反应堆变得非常不稳定，导致反应堆温度上升，危险气体积聚，但他们并未意识到这一点。当他们最终试图纠正错误时，一切为时已晚，导火索已被点燃。但调查人员认为不该责难值夜班的工人，因为他们是被迫进行安全测试的。
最终的结论是，灾难是由自身管理不善引发的，3 名高级工程师被判10 年徒刑。切尔诺贝利四号反应堆的爆炸造成了一大批生态难民，将近40 万人被迫远走他乡。方圆30千米内的居民从此一去不返，而且曾经住着许许多多切尔诺贝利工人的普里皮亚特小城再也无人光顾了。对老一代人来说，时间停滞在1986 年4 月26 日。核电站周围大约30 千米的无人地带也受到了管制，居民们只能够在梦里回到自己从前的小家了。奥克萨纳?萨夫琴科在事故发生时只有13 岁，她被特许回来做短暂的停留。当奥克萨纳到了那里后，她感到非常难过。要知道，那里留下了奥克萨纳太多的回忆，而她的父亲由于在爆炸当晚受到致命的核辐射，几个月后，死在了莫斯科的一家医院里。
切尔诺贝利核电站继续运行了将近15年。但包裹着四号反应堆残留物的石棺只有短短25 年的年限，里面的物质却会在接下来的200 年里继续保持致命的威力。尽管这里很危险，不能居住，但工人们仍然每天进入管制区。2000 年12 月，切尔诺贝利核电站终于永久性地关闭了。乌克兰政府估计，至少有8000 人死于这场可怕的灾难；英国政府认为，要确定这场灾难的实际后果还为时过早。有一件事已被证实，在受害最为严重的地区，儿童和青少年患甲状腺癌的比率比以前提高了100 倍。300 万孩子生活在相当于英格兰和威尔士加上北爱尔兰那么大的一片污染严重的地区，这些孩子的患病率明显增加。此外，灾难还带来了农产品损失等。尽管如此，仍有人预测最严重的后果也许还没有到来。
为了确保灾难不会重演，前苏联修改了所有与切尔诺贝利设计相近的反应堆。1997 年，一个由28 个国家组成的机构同意资助一项为解决切尔诺贝利核污染而进行的十年计划。一个20 000 吨重的钢拱结构将包裹住四号反应堆。这项工程由位于新拱顶上方的4 个巨型起重机完成。它们将密封残骸，从而消除放射性尘埃。这项计划将耗资7 亿6800 万美元，工程完工后，切尔诺贝利的放射性威胁将有望得到彻底解决。
原子能发电的优点有哪些
第一，能量高度集中，燃料费用低廉，综合经济效益好。
在理论上，1千克钚239或铀235提供的能量相当于2300吨无烟煤。虽然原子能发电一次性基建投资较大，但核燃料费用比煤、石油便宜得多。可见，原子能发电的总成本已低于常规发电的总成本。
第二，所需燃料数量少，不受运输和储存的限制。
第三，污染环境较轻。
原子能发电不向外排放SO2、CO、NOX等有害气体，以及固体微粒和二氧化碳。原子能发电站日常放射性废气、废液的排放量很小。
虽然大量释放放射性物质的严重事故曾经发生，但其发生的概率极低。全世界10 000个核反堆每年的运行历史中只发生过一次波及厂外的切尔诺贝利事故，它是运行人员违章操作和反应堆本身缺乏必要的安全屏障的设计缺陷所造成的；而美国三哩岛原子能发电站的事故是由设备故障、人为失职引起的。
