天津卫的码头区，有三十余艘蒸汽军舰在海面静静地随着海浪上下起伏，明字旗和青龙旗在风浪中猎猎作响。
大明帝国第二舰队奉命与皇太子所率领的使节团前去访问东洋幕府。
楚七护送使节团来到天津卫，望见海面上陈列着大明的舰队，他面露惊色。
按照他的情报，此际在天津卫码头等候的是大明帝国第二舰队，拥有4艘主力铁甲舰、7艘装甲巡洋舰、10艘防护巡洋舰，还有若干鱼雷艇、补给船、运兵船。
它的旗舰是“崇祯”号铁甲舰，船身长达101米，令楚七都颇为震撼。
这可是他第一次近距离观看他眼中的“老古董”——却是蒸汽时代最为先进的铁甲舰。
第二舰队的旗舰，崇祯号主力铁甲舰，楚七的记忆有它的资料，大明帝国一共生产了16艘皇帝级铁甲舰，崇祯号是其中一艘。
大明帝国的造船速度极其惊人，同时皇帝级铁甲舰是目前世界上最先进的铁甲舰，在研发出来之后就直接动用令人难以想象的资源生产了16艘。
皇太子与一众大臣登船，楚七作为护卫也得以登上“崇祯”号铁甲舰。
他眯着眼睛看向铁甲舰旗杆上悬挂的明字旗以及青龙旗，一个代表大明帝国，一个代表大明海军舰队。
在船艏的位置，有两门硕大的主炮呈一定角度指向天空。
楚七对大炮的了解有限，但是他的记忆告诉他这是10寸的主炮。
大明帝国有着自己的衡量单位，这里的寸是大明的寸，10寸大概是320毫米吧。
楚七不是很理解这些火炮的威力，但是他的感觉就是这样的主炮给大明带来了巨大的安全感。
在蒸汽时代，大炮即正义，射程即真理！
崇祯号铁甲舰一个身穿大明海军将领服饰的军官向到来的皇太子、东阁大学士、礼部尚书、辽东总兵等一行人抱拳道：“第二舰队水师提督郑靖忠见过皇太子殿下以及诸位同僚！”
大明帝国第二舰队提督郑靖忠，武职正二品官员，不比六部尚书要低，尤其是近些年大明帝国与西方列强冲突加剧，武将的话语权加强。
不过即使同样是正二品官员，还是要受到兵部的节制，同样还要受到拨款的户部节制，上面更是有六位内阁大学士。
皇太子象征地让郑靖忠不必多礼。
而真正掌握实权的东阁大学士张文正对郑靖忠说道：“此行前往东洋幕府，乃是为了安抚幕府大将军，扬我大明国威，还有劳郑将军带路。”
郑靖忠连道：“大人客气了，这是我分内的事情。近日东洋幕府不大平静，我第二舰队驻扎旅顺卫，却时刻关注着东洋的变化。我大明舰队主力被部署在南洋与列强对峙，在北洋的兵力并不多，原因之一便是有东洋幕府、高丽国以作屏障。倘若东洋发生变故，则皇城危矣！”
张文正点头：“因此吾等不得不动身。”
张文正与郑靖忠两人边谈话边走到“崇祯”号铁甲舰的船舱里面，楚七在一旁有幸得以听到一些帝国的机密。
第二舰队拥有4艘主力铁甲舰，已经很壮观了，然而第二舰队提督郑靖忠却说北洋兵力空虚，这是因为大明有八支蒸汽舰队！
其中六支蒸汽舰队被部署在长江以南，只有两支蒸汽舰队被部署在长江以北，所以才有北洋兵力空虚之说法。
北洋地区还有另外两个附庸国的舰队，幕府舰队、高丽李氏王朝舰队。
幕府舰队具有不可小觑的战斗力，李氏王朝舰队则始终扶持不起来。
楚七通过他们的交谈已经可以确定幕府出现了变故，这个变故已经达到了惊动大明帝国内阁的地步。
千里之堤毁于蚁穴，大明帝国对六大附庸国之中作战最勇猛的幕府保持了最高程度的关注。
列强以北美合众国为太平洋屏障，大明帝国又何尝不以德川幕府为屏障与北美合众国在太平洋对峙？
这一回可千万别出什么事情。
楚七还想要在锦衣卫升官，不想要因为这次东洋之行而前途尽毁。
锦衣卫不允许重大的失败。
一旦出现失败，将意味着帝国的重大损失。
第二舰队提督郑靖忠安置众人舱房。
由于崇祯号铁甲舰本身就有500余人的定员，所以舱房的空间非常吃紧。
楚七不得不与几个百户挤在同一间舱房里面。
楚七几个人身穿飞鱼服、腰挎绣春刀，在铁甲舰船舱的过道里面也颇为引人注目。
锦衣卫目前是只有百户以及百户以上的核心层才有资格作这般装扮，楚七一行人的地位相当于管理这艘船的军官们了。
“船里没有可疑人员吧？”
“大人，这艘船是第二舰队提督直接管辖，平时管理很严格，要是使节团出事，他肯定逃不了责任。他一个水师提督比我们官职要高多了，他定然是更加珍惜他的乌纱帽。”
“不可大意。郑靖忠虽然有更大的责任，但他是率兵打仗之才，不一定能够摆平一些下三滥的暗杀手段。”
“是，属下已经核查了这艘船只的船员名单，并让船员互相指认，没有人冒名顶替。”
“这般便好。”
楚七在船舱里面行走，向几个下属询问调查崇祯号铁甲舰的结果。
其实列强想要在大明帝国的舰队里面动手，无疑是非常困难的一件事情。
楚七凭借锦衣卫千户的身份，倒是可以在铁甲舰里面横行无忌。
他趁着这个机会了解铁甲舰的结构，欣赏蒸汽时代最完美的艺术品。
正是拥有这些大家伙，西方列强在各地建立殖民地，而大明帝国也能够始终御敌于国门之外，并且让整个西方列强感到压力。
楚七甚至到了锅炉室，滚烫的空气让楚七有些窒息。
司炉对楚七一行人说道：“锦衣卫的大人，这里可不是你们这群身娇肉贵的人该来的地方。”
楚七厚着脸皮向这些人问道：“这些燃煤锅炉和蒸汽机可以提供多少马力？”
司炉顿时来了兴致，为楚七他们介绍：“这里有八座锅炉，发动机功率7500马力，航速达16节……”
