彼得·汤普森已经六十岁了，但看上去却是非常健康而充满活力。他同儿子共同经营一家造船厂，那家造船厂是他从父母那儿继承来的，而父母则是从他的祖父母那儿继承来的；或许那家造船厂昔日已有许多代都属于汤普森家族了。
眼下，虽然彼得依旧是这家公司的董事长，然而这家企业的真正动力是他唯一的儿子贾森。不过，不管怎么说，彼得隔三差五地还是到造船厂的办公室走走，虽说他也时不时地乘坐他的游艇漫游大海，有时两三个星期，甚至一两个月不归来。
贾森是一个有许多缺点的人，那是自己的儿子，彼得能不了解他吗！
但是贾森是一个很能干的人，领导企业的才能可说完美无缺。的确，从他很年轻的时候开始，彼得就对这个儿子进行了训练。尽管贾森学的是航海工程师，但他还是不断跑到造船厂去，所以逐渐掌握了造船厂的整体业务。
另外，人们都喜欢他。
他是一个受人尊敬的慷慨大方的老板，跟职工们相处得十分融洽，处处关心他们的困难。
他没有丝毫高傲的习气，可以跟一个普通工人交谈上两小时，也可以跟一个会计一起到企业大食堂去用餐。
彼得·汤普森先生觉得儿子这一切都很好，因为他也是这样的人，从来没找过任何人的麻烦，因此得到了所有人的爱戴。儿子跟他走的是同样的道路，当然，并非一切都跟工作联系在一起。
因此，那天上午他决定到董事会办公室看看，贾森在那儿工作。
他把游艇停泊在伦敦码头上就去了他的老家。先是冲了个淋浴，然后就从车库里把车开出来，自己驾着直奔船厂而去。
许久以来他一直想跟儿子谈谈某个问题。他原来打算在海上游玩一个月，但是过了一个星期他就回来了，只因为那件事他已考虑了很久。
他是一位天主教徒，只结过一次婚，而且非常不幸，五十岁刚出头就成了鳏夫。此后他从未想过再婚。
当然，跟女人的事他是有的，但是他做得很谨慎，总是设法不造成绯闻，弄到出丑的地步。再说，他是鳏夫，除了他自己心中明白之外，别人谁也发现不了他的行动。更奇妙的是，对于这种事，他心中处之泰然，这恰恰是因为他知道，断断续续地有些风流韵事，不会伤害任何人。
但是贾森的情况就大不相同了。
贾森有妻子，有孩子，他知道虽然他也把事情做得很谨慎，但说不定玛吉什么时候还是会发现，那时她可能大闹一场，甚至提出离婚，这可是他非常不愿看到的。
正因为这一点，他没有把车停在正面场地上，而是停在了船厂围墙的后面。那是船厂的边门，距船坞不远，从那儿他直接走向了工人们用的载货电梯，为的是不让儿子看见。
那正是所有人都忙着干活的时候，所以他不需要过分地躲躲闪闪。他知道办公室在那儿，知道怎样走进董事会的办公室而不被发现。所以他就这样做了。
他没有敲门。
如果敲门的话，进去时他肯定看到的是贾森舒舒服服地坐在他的大转椅上，正在给他的值班女秘书交代工作。但是，他这样冷不防地进去，也许对他的儿子来说事情就不那么简单了。
事情果然不出他之所料。
贾森根本没有注意到他的出现，因为他正在热烈地吻他的女秘书。
那是一位既漂亮又年轻的姑娘，她肯定十分熟悉她的业务，明白自己的使命，否则贾森就不会把她留在办公室里了。不过，有的女人也特别清楚如何取悦一个像他这样严峻的人物。
她在讨好他，而更糟糕的是，也许贾森也正在利用他在公司的特权地位达到自己的目的。
彼得咳嗽了一声。听到父亲的动静，贾森马上放开他的猎物。女秘书一脸窘相，摇了摇头发，又用手梳理了一下，然后便竖起她手中拿着的笔记本，笔直地站在了那儿，仿佛从来没有做过什么错事。
彼得用冷峻而严厉的目光看着她。她一边往后退，一边支支吾吾地说：
“如果汤普森先生没什么吩咐的话……”
“有事他会叫您的。”彼得·汤普森先生打断了她的话。
面对这一场面，贾森一直以无辜的表情站在那儿看着他的父亲，好像父亲看到的那一切没有什么好大惊小怪的。
女秘书急急忙忙地离开了。彼得找了个软扶手椅坐下来。与此同时，贾森也坐到了他的大转椅上，他拉了拉衬衫袖口，大大方方地把手放在了桌面上。
马克斯·基尔正在操作着几个试管工作。
他穿着白大褂，不时地注意着妻子对他讲的话，但是他对那些话并没有过分地放在心上。
他了解卡里，她对什么事都会添枝加叶，过分夸张。也许她说的那些事是出于她的猜测，而实际上并不真正了解。即便她真的了解那些事，谁又去让她去多管别人的事了？
他知道卡里管的事也不能算是别人的事，也知道卡里爱她的妹妹玛吉。但是他想，不管怎么说，还是少管别人的事好。
可以听到附近部门的讲话声。此时他和他的妻子单独在他们的私人实验室里。那儿有很多事情要做。他们夫妇都是化学家、生物学硕士，实验室里的工作足够他们忙活了。再说，他们是实验室的老板，实验室里有很多工作人员，但一切都要他们二人指挥。
“马克斯，你没听我在说什么吗？”卡里有些不耐烦了。
他当然在听她讲话。
他没有仔细听，但是他知道她在说什么。
因此，他举起试管，贪婪地看着试管中的东西渐渐变色，同时嘟嘟囔囔地说道：
“你甭管这件事啦，卡里，这跟你没有任何关系。”
“怎么说没有任何关系？玛吉是我妹妹。”
“你的妹妹跟她的孩子们生活得很幸福，她才不管你说的那些事哩！”
“那是因为她不知道。”
马克斯停止了观察试管，决定把它放到玻璃柜台上往里加点酸。
“这样我肯定就能得出结论了。”
卡里又往他近前走了走，跟他靠得更近些。
她是个非常漂亮的女人，正值二十八岁芳龄，但是她很有职业风度，身穿白大褂，周围摆满了试管，谁也想不到她是在做一件个人的事情，或者说得更确切些，是做一件家庭的事情。
“可是，不管你怎么想，也不管你怎么说，马克斯，反正我要把事情告诉妈妈。”
马克斯的目光完全从试管上移开来。
也许他加进试管里的酸已经停止了反应，也许还没有，但是他现在只去注视他的妻子。
“你是不是管别人的事管得太多了点？”
“这么件事跟我妹妹有关，又严重到这种地步，怎么能对我说是别人的事呢？”
“听我说，卡里，请你好好听我说几句。我们都爱玛吉。我们两个人好像不会有孩子，所以理所当然地非常喜欢我们的小外甥们。你已经看到了，好像我是站到一个外人的立场上讲话，但实际上我是像爱自己的家人一样爱你们。玛吉是一个很好的女人，你爱她是完全对的，但是你不应该介入一种看起来是很幸福的生活。”
“当然了，”卡里生气了，“表面看起来是一种幸福的生活，那是因为玛吉不知道她丈夫是怎样的人。”
“你说什么，卡里？如果结婚六年她不了解她的丈夫，那么别人谁也不会了解。”
“玛吉结婚时只有十七岁，”卡里恼火地坚持道，“她只认识他这么一个男人。为了跟贾森结婚，她连大学都没有上。”
“这能说明什么呢？”
“说明她很天真。”
玛吉可能很天真。
对此他并不怀疑。但是玛吉天真是一回事，卡里喋喋不休地讲人家的事、破坏人家的天真是另一回事。如果麻木地把一些丑事认为是一些美好的事不是更好吗？
“你看，卡里，我不认为你母亲会理睬你。她是一个非常聪明的人，靠担任文学杂志社长的职务过日子，她决不喜欢你用这些传言来搅乱她的生活。”
“这不是传言，马克斯。”
“我同意。就说这些事全是真的，那么你把她丈夫有情人这件事告诉玛吉又能达到什么目的呢？”
“我的目的是要么贾森跟那个情人一刀两断，要么玛吉跟他离婚。”
“你不要忘了，一方面，汤普森家族是信天主教的，另一方面，你妹妹也是天主教徒，此外，他们有两个孩子，这样的生活是不能破坏的。还有呢，我不认为这是贾森第一次有情人。”
“这一次的事情是最严重的，马克斯。贾森过去有过女友，但现在是有一个固定的情人，有许多轮换的女人和跟一个固定的女人是很不一样的。”
马克斯决定看看加在试管的酸是否发挥了效应。
他摇了摇试管，看到效应才发挥到一半。
“这样不行。”他嘟哝道。
“马克斯，现在我不是在跟你谈我们的发明，问题很严重，今天晚上我要去找妈妈，把事情告诉她，我们两人来决定事情怎么办。”
“你们会把玛吉平静的家庭搅乱。”
“我不相信玛吉会容忍她的丈夫对她不忠。”
“你爱怎么做就怎么做吧，”马克斯很不高兴地说。“不过你不要跟我讲去看你妈妈出这种主意的事。我要提醒你，”他用试管和手里的其他东西指着卡里说，“你这样做对你母亲和玛吉都不会有好处。你妈妈是杂志社的社长，身上一大堆工作和责任；你妹妹照管家务，看护着两个孩子，盼望丈夫回来。”
“她的丈夫去多佛尔，乘渡船去法国，在加来跟他的临时女友约会，或者去敦刻尔克，要么就去比利时，在奥斯坦德美美地过一个周末。”
“我真不明白是谁把事情跟你讲得这样清清楚楚。”
“是我们的律师，他也在造船厂工作。”
马克斯厌烦地看了她一眼。
“你敢肯定罗伯特掺和进了这些女人们婆婆妈妈的事和别人家中的那些传言？”
卡里几乎脸都涨红了。
她摇了摇头，不高兴地说：
“是他妻子索菲娅告诉我的，这不都一样吗！”
“嘁！女人就是爱干这事！我不一直在说吗，你们就是爱管闲事。”
“马克斯，我是你的妻子，玛吉是我妹妹，索菲娅是我的莫逆之交，一辈子都分不开的朋友。”
“可我不明白的是，”马克斯发火了，“罗伯特这个白痴为什么把这些事一五一十地都告诉他的老婆。”
“这是有关贾森和玛吉的事，他不告诉他老婆才是不合逻辑的。”
“好吧，”马克斯不耐烦了，他想找另外一种酸加入试管，“你什么时候去找你妈妈干预你妹妹的私生活？”
“今天晚上就去。”
“我认为你要干一件天大的蠢事，卡里，但是，随你便好了。啊，可是跟我就别再讲这些事了，我这儿有很多活要干，可能晚上也要加班做实验。”
“跟我妈妈讲，用不着你帮我。”
“她肯定会对你说，她很累，她讨厌你讲的那些风言风语，她非常聪明，会让你不要去管妹妹的事情，让人家平平静静地过人家自己的快活日子。”
“妹妹被骗啦，她的快活日子只是表面现象。”
“你不要去管这事，玛吉是为她的孩子和丈夫活着，我不知道为什么我觉得她放弃上大学、为家庭作出牺牲，那是做对了。”
“你大概也喜欢我跟她一样吧。”
马克斯耸了耸肩膀。
“卡里，我们最好别再提这件事了，我不会介入的。”
