那一夜，维克多平静离开了查尔斯与琳的小窝，就好像当真是来探望伤员的一样。
正如他所透露的那样，第二天村长就把查尔斯叫去敲打指点了一番，并且拍着胸脯保证了不会把与琳有关的事情上报。于是翼蜂群袭击加神秘人影的出现就像传说故事一般淡出了村民们的视野，而变异生物的异常情况也没有再发生过。
不如说，各个聚居点都报告了遭遇变异生物减少的情况，它们好像是向着更加深入的沙漠地区迁徙了。
大多数人还是希望能维持一个和平的生活状态，即便是来自其他国度的间谍也不例外。可惜好景不长，没过几个月世界上就发生了一件大事——
弯月联邦向星海王国宣战了。
这其实是相当匪夷所思的一件事：长期占据北美大陆的星海王国是当今世界上疆域最辽阔、人口最密集的政治体，军事力量也继承自第三次世界大战前的几大超级势力；弯月联邦与之相比就要显得弱势许多，不过是蜗居欧亚大陆一隅的松散联盟而已，与最近的星海王国领土仅仅一道海峡之隔。
但这个被核爆废墟沙漠限制住发展空间的国家还是决定向外扩张，凭借着…一些明面上不为人知的底牌。
短时间内，战争状态对山河村造成的影响有……
“你在胡扯什么？！”村长愤怒吼道：“我们是殖民地，不是狩猎小队！眼下变异生物们都后撤到沙漠内环去了，我才不想他妈的知道它们在哪！”
“联邦要求的可不仅仅是找到这些变异生物。”一位身穿黑色制服、短发仅到眉毛的青年女士纠正道：“作为联邦特使，我是来要求、命令各聚居地全力搜寻猎杀变异生物的，而不是来听取你们孤陋寡闻的意见的。”
“你——”
“第23区区长，眼下是战时状态！我被赋予了强行移除各种聚居点职位的权力，也预备好了逼迫你们行使任务的手段。当然，我并不希望将那些…技术付诸实践，对一位退伍军人动武也毕竟影响不好。”
被叫出具体职位、也没有什么选择权的“刀片”咬牙切齿说道：“那么联邦还有其他要求吗？特、使、大、人！”
“暂时没有。”特使女士转用稍微柔和一点的语调说道：“23区在我们那里可是评价很高，前段时期的翼蜂样本更是近几年来难得的高收获。联邦期待着贵区能提供更多更优质的变异生物标本，高评价往往会带来高投入不是吗？”
“那也得他奶奶的有命拿才行…”村长斩钉截铁地要求道：“让我们去打猎可以，但我们需要更多的能量武器！”
特使微笑点头回应道：“这点还请放心，联邦现在的能量武器库存可是往年最高。早日期待着我们胜利的消息从前线传来吧，你们的付出将会被联邦铭记。”
送走前往其他聚居点的特使之后，“刀片”站在会议桌前沉默了一会儿，然后一拳头砸了下来。
“咔啦！”
“滴答，滴答。”
…………
拥有飞行能力的变异生物是最难瞄准的，但最难对付的还是那些在地下沙粒中来去自如的钻洞者们。
比如说，据联邦所知有那么一种类似鼹鼠却体如水牛、身披硬甲的存在，被称作“巨鼠蜥”。还有一种体态扁平、善于隐藏在流沙之下的中型变异生物，人们将其称为“沙鳗”。
每一支狩猎队伍都要在沙漠中跨越数十公里才有可能搜寻到合适目标。比起变异生物带来的威胁，饮食短缺和天气变化才是多数人需要关心的事情。一开始的狩猎派遣难免造成一些混乱，但之后的情况就会规划化许多。
这一天，山河村的又一支队伍准备出发了。
“琳，”查尔斯有些无奈地劝道：“你不一定非得要跟着的，我们都有足够的自我护理常识了。”
“呵，”少女面色平静地嘲讽道：“你们的医务水平自上次翼蜂时我就看清楚了，还是算了。奈妮芙医生实在不适应这种长途跋涉，我可是好不容易才把她锁到医务室里呢，抓紧出发吧。”
身为护卫队副队长的查尔斯实在没有办法，只好是同意了随队医生的意见。比起留守村庄的居民来说，确实还是在外执行队伍的狩猎小队更需要医护援助一些，更何况奈妮芙医生依然（被迫）驻守呢。
虽然少年打心眼里不想让琳涉险，但是第一，她恐怕比全副武装的整支队伍都强，第二，他实在不能仅靠自身的感受来做出判断，必须意识到自己的领导职责。
“那便出发吧！”最终他只是提了下手中的能量枪械，向整装完毕的全队命令道：“五辆装甲车检查状态，确定能源完善和太阳能板在线！”
弯月联邦疆域内的石油储备早就在三战时消耗殆尽了，剩下的也仅仅是勉强维持一些生产作业。星海王国那边则还保持着相对稳定的产出，但近几年听说也有不断衰竭的征兆。
“我听说沙漠另一边曾经是人类世界最大的石油产地啊，”某一位负责驾驶车辆的队员闲聊道：“要是我们就这么跨越整片沙漠的话……”
“就算有又怎么样？”另一位同车的队员回道：“联邦的精炼技术早就在战争中遗失了，到头来还得想办法卖给王国！”
“不还有几个南美国家勉强维持着吗？非洲那边好像也有一些人口残留哦。”
“现在又不是几百年前，我们哪有跨大陆旅行的资本？祖先们惨到连年月日的历表都丢了，现在的时间计算还是根据联邦建立初期才重启的呢。”
查尔斯和琳乘坐的这辆指挥医务专用车就要清净许多。当然，那也是查尔斯要专心制定行进路线的缘故，不然他能把自己这几年来深入沙漠的经验与注意事项都抖擞出来。
“跨过前方丘陵就是变异生物活动区了！”少年通过对讲器指挥道：“A组注意警戒！”
