——作者手记
老旧的燃煤火车头“呼哧呼哧”地冒着白烟，无奈地停靠在了河南郾城漯河人影寥落的火车站台。随着车厢门缓缓打开，走下来一群二十多岁的青年学生。他们个个都是长衫布鞋，脸色凝重，手里拎着一些简单的行李，相随着进入车站候车室，给这个平素安静的所在增添了些许的喧闹。
“唉，今天要在这里过夜咯。”
“不知道前面被洪水冲垮的铁路几时才能修好。”
原来这是一群前去北京筹划赴法国勤工俭学事宜的湖南学生，因洪水冲垮铁路才不得已在漯河下了车。
领头的那个男青年，身材高挑，宽额明眸，眉宇间流露出一股英豪之气。他一边用手挥斥着嗡嘤的蚊子，一边对同伴们说：“与其坐等，不如我们徒步前行，沿途也可了解一下北方的风土人情。下一站许昌附近有曹操的魏都遗址，我们何不顺便前去凭吊一番。”可以看出，他对历史有着浓厚的兴趣。
莽莽古原上，荒凉的魏都遗址迎来了几个意气风发的青年学生，从他们身上丝毫看不出长途跋涉的疲惫。古木参天，衰草萋萋，触发了那个宽额明眸的青年的诗兴。他兴致勃勃地邀请同伴罗章龙联句作诗，于是，一首咏怀诗《过魏都》脱口而出：
横槊赋诗意飞扬，自明本志好文章。
萧条异代西田墓，铜雀荒沦落夕阳。
回到火车站对面破败简陋的小旅馆里，他兴奋不已地对另一个清秀儒雅、教师模样的同伴说：“子升，从前我们徒步绕行洞庭八百里，了解社会，体察民情；将来留学法国搞勤工俭学，我们是要写出围绕中国、围绕世界、自明本志的大文章喽。不仅如此，我们还要改造社会，用自己的双手，建设一个干干净净的中国。”
这是一九一八年八月的一个傍晚，酷暑与燠热蒸烤着古老的中国。
谁也不会想到，三十一年后，正是这个青年带着他的千军万马，带着他的凌云壮志，又一次北上进京，在天安门城楼上宣告了一个新中国的诞生。
这个青年的名字是：毛泽东。
同样是在那个热血与渴望交织的年代，在那群湖南青年河南受阻的两年之后。一九二〇年，地中海上，法国邮轮“鸳特莱蓬”号驶进了意大利西西里岛附近，在四等船舱的甲板上，一个矮小墩实的中国四川青年，刚刚停下了因为晕船而不可抑止的呕吐，突然用他充满磁性、鼻音很重的四川话朗声喊了起来：“快看，那是什么？是火山爆发吗？”
没错，正是意大利著名的维苏威火山在猛烈喷发。赤色的光焰仿佛瀑布般在暮色里流泄、飞扬，火焰映照着汹涌起伏的波涛，染红了大海，染红了半个天空，引起了甲板上一群青年人的惊呼和赞叹。
这一群来自东方中国的青年人，此行的目的是前往法国勤工求学。
同样，也没有人预料到，半个多世纪后，这位小个子四川青年已经是一位睿智成熟的老人了，他打开了尘封已久的国门，推行了改革开放的政策，使古老的中国焕发出了火山爆发般的激情与活力。
半个多世纪前的那次远游，半个多世纪前亲眼目睹的那次火山爆发的壮景，在老人的心里依然那样充满热量，充满力度——这跨越了半个多世纪的生命对话，暗含着怎样神秘的联系？
这个小个子四川青年名叫邓希贤，后来改名为：邓小平。
一九二一年的一个春日，法国巴黎到处弥散着特有的浪漫气息。
在巴黎街头，时常可见一些穿梭惊呼的毛头小伙子。他们大都是刚刚抵达法国，对异国风情充满了好奇。
一天上午，著名的巴黎圣母院迎来了两个中国青年。
他们都是来法勤工俭学的青年学生：一个叫周恩来，来自天津南开中学，眼下是天津《益世报》驻欧记者；另一个叫蔡和森，来自湖南的师范生，目前在法国南部一个叫蒙达尼的小城补习法文。
他们没有赞美圣母院的景色，却在交谈着法国和英国等所谓“世界强国”中工人的地位和罢工现象。蔡和森说：“万国共产联盟在木斯哥已经成立两年多了，我们也要着手成立像苏俄那样主义明确、方法得当的组织。”周恩来说：“我们的组织就叫‘少年共产团’吧，集合起少年的精英，猛烈打碎旧世界。”
几年后，这两个青年成为了同样年轻的中国共产党的执牛耳者，一文一武，开始了对背叛革命的国民党的绝地反击。
那场影响了中国历史进程的留法勤工俭学运动，先后有近两千名最有才华最有理想的中国青年参与其中，他们像一股股涓涓细流，汇成了浩翰的江河，冲决了腐朽的堤坝，荡涤着旧时代的污泥浊水；他们像灿烂的星宿，点亮了茫茫夜空。
从一九一九年三月十七日至一九二〇年十二月十五日，二十艘分别来自日、法、美、英等国的邮轮搭载着这些血气方刚、初出茅庐的中国青年，一路西向，滔滔不绝，上演了一场中国历史上最为壮观的海上流动活剧。
在第十五批赴法的勤工俭学生中，有一个叫赵世炎的四川青年。法国邮轮“阿尔芒勃西”号行至红海，赤道附近的酷热令人难耐。赵世炎爬出与一群活牛为邻的最底层船舱，来到甲板上。他吞吐了几口新鲜空气，然后高声朗诵起梁任公的《少年中国说》：
红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘吸张······前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老；壮哉我中国少年，与国无疆！
甲板一旁，有几个湖南学生被他的情绪感染，也开始热烈地议论起来。一个叫肖子暲的学生面对赤道热辣辣的阳光，问一个老师模样的人：“陈老夫子，我们是不是到了唐僧取经路过的火焰山？”
“陈老夫子”名叫陈绍休，是毛泽东在湖南第一师范的同班同学，新民学会的重要成员。赴法前他是湖南第一师范附属小学的数学教师，人称“陈夫子”。此时，他正在给湖南的学生“讲古”：“咱们中国人与光有缘，与火相亲，老祖宗炎帝神农，不就是咱们湖南人嘛。炎帝，他的名字就火光熊熊，烈焰腾空。民间相传刘邦是赤帝子下凡，‘以火德王’，建立西汉，号称‘炎汉’，尚赤色。咱们这些留学生，也许是天上的星宿下凡，留法西渡，自然也要受一番火焰的‘洗礼’了。”
赵世炎接过了陈绍休的话茬：“不对，陈先生，我们不是在经受火焰的‘洗礼’，我们是当代的普罗米修斯，我们要到西方，到文明之邦法兰西，盗取天火！”
海轮西去，近百年涛声依旧，鼓荡出一个民族不屈的意志和自信。
海轮西去，炽热的情感之光、真理之光穿越时空，仍在炙烤着人性固有的疲惫和麻木——
留法勤工俭学运动，赤光召唤赤子！
留法勤工俭学运动，魂兮归来！
