安新县，木子巷，陆容家。
德叔正燃炉打铁，虽已入秋转凉，却仍然汗流浃背。
李老爷子则靠在摇椅上，在院内闭目养神，口中哼着小曲，悠闲自得。
自从陆容李离二人离家之后，德叔怕李老爷年老无人照料，便将老头接到自家居住照料。两家多年比邻而居，关系一直十分融洽，老爷子自然也是愿意有人说话闲聊之人。
虽然德叔平日里话少的可怜。
炉内火浪汹涌，热气四溢。好像比往常温度高了不少。
德叔手握铁钳，取出一块铁胚，置于铁墩之上。铁胚初见形状，好像打的是一柄铁锄。
德叔右手取铁锤，挥至半空，一锤下去，不知怎么的，火花四溅，眼见竟然将铁胚砸碎！
德叔打铁数十年，手艺精湛，力道掌控拿捏的十分好，从没有这种事发生。更何况打的是铁锄，而非刀剑等薄物。
德叔见此竟也呆了一呆，若有所思。
幽州本就限制铁器流通，打铁本小利薄，这一锤子下去，今天的买卖算是赔了。
李老头听见声音不对，坐直身子，回头看了一眼，“咋的了？”
“没事。”德叔语气平淡的回道。
李老头倒也没察觉什么，又顺势躺下，缓闭双目，慢悠悠的道：“哪天咱得给孩子们寄点冬衣了”
李老头眼神不好，再加上德叔打铁日久，皮肤黝黑，没看到德叔的眉头紧锁。
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保定府倒马关上，旌旗猎猎，守备森严。为防备北蛮趁虚扣关，都护府调完县、安定屯所驻兵补充至关上，用以填补老山营出征的空缺。此时倒马关内屯兵七千，粮草充足，军械良备。
袁守一率军退入关内。
这两千虎魁残军一路奔袭五百里，破敌六千余。铮铮铁骨，凛凛虎威。可一进关，前一刻还军容肃整的骑士，却个个软下马来，摊倒一片。
倒马关指挥使轻车将军刘选得报，忙出主帐门前观瞧。见众将士皆倒于地，不由叹息一声，心痛万分，吩咐手下赶紧搀扶大家进营休息，生火做饭，令军医查看伤口。
一虎将浑身血迹斑斑，披头散发，手捧战盔，抢步上前，跪拜道：“末将虎魁军副将袁守一，拜见刘将军，还请刘将军快快派兵救援，朱将军那边情况危急！”
刘选赶忙上前，扶起袁守一，道：“军中何须行此大礼？快快起来，援军早已派出，无需担心，周老将军何在？”
袁守一低头垂泪再拜道：“周帅…周帅率我等冒死突围，身先士卒，身中数十失。力尽殉国！末将拼死也未能抢回周帅尸骨。该死！该死啊！”说罢，俯首哭拜于地，久久无法起身。
刘选闻言，惊的后退两步，左右急忙扶住。
一时众人间竟鸦雀无声，只闻袁守一哭声痛彻心扉。
主营帐帐帘掀开，有一老人约摸五十多岁，身材不高，腿微瘸，背微躬，但精神硕壮，身穿便服，负手缓步而出。
“站起来！不许哭。”老人皱眉道，言语中不怒自威。
袁守一抬头望去，如见天神，竟一时忘记抽泣，不可置信道：“大将军？”
一声大将军，便可知轻重。
大仲一朝官拜大将军的共有数人，光幽州境内便有步军总帅刘轩溪官至正二品镇军大将军、骑军总帅羊顾官至正二品扶军大将军。但刘、羊二位在燕敕军内均被称之为“帅”。
整个燕敕军内，唯一能被称之为大将军的只有镇守王朝北境近五十年，幽州军务政令一肩扛之的幽州都护、燕敕王陆远！
真正的国之柱石。
年轻时的燕敕王、大将军陆远，逢战必身先士卒，临敌定一马当先，战功彪炳，赫赫威名。燕敕军绝大部分将领，均为陆远或一手提拔，或言传身教。
虽贵为王朝仅有的三位藩王，地位尊崇，位极人臣。但陆远还是喜欢自己的兵，自己的后辈，称自己为“大将军”。
陆远说，一声大将军，仿佛又回到立马横刀的年纪。
就这样一位权倾朝野，翻手覆云雨的燕敕军旗帜，竟亲至偏远边关？袁守一不敢相信，又不能不信。
“大将军，我虎魁军败的好冤啊！”袁守一惭愧到无地自容，泪流满面，甚至想以死谢罪。
陆远眉头紧锁，走上近前，竟一巴掌扇在袁守一脸上。
“不许哭！”陆远反手又是一巴掌抽过去。陆远毕竟当年也是亲临战阵，手劲极大，打的袁守一嘴角渗出血迹。
袁守一咬牙挤眉，生生把眼泪逼回去。
“这两巴掌，是打你不能护周帅周全。”
陆远一把拽起跪在地上的袁守一，厉声道：“等会去领五十军棍，官职贬为佥事，代领虎魁军指挥。这是罚你身为副帅不能劝阻主帅冒进。”
身边刘选等人无不恭然肃立，却又挺胸直背。
说着，陆远眼中凌厉渐消，接过袁守一手中战盔，扔至一边，又伸手摘下军袍，才要去解战甲绳编。袁守一忙退后两步，眼泪又要下来，道：“大将军……。”
陆远摇头，更近两步，手中不停，一边继续解开绳编，把战甲卸下，一边缓声道：“虎痴儿，虎魁军有你幸甚。”
袁守一瞬间泪如泉涌。
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秦州，长安城。
长安城临骊山，越渭河，城内多为广厦阔屋，气势恢弘。与江南富庶之地的小巧精致大不相同。
大仲朝仅有的三位藩王之一，秦王刘鸿基的王府，便设立于此。
秦王刘鸿基，羌人之后，其先祖自古便居秦地，乃当地大士族。
太祖开国之初，因秦地民风彪悍，自古便不服管教。遂封秦王，以秦人治秦，倒也有些成效。只是后来秦王渐渐势大，竟听诏不听宣，偶有不臣之举。
此地亦是大仲朝与北蛮西北战线所在。
此时渭水河上，有一官船，缓缓游江。船内金碧玲珑，酣歌醉舞。
席上一白袍男子约摸三十多岁，立肘扶额，侧卧于主位之上。身边两名艳丽仕女轻摇蒲扇，场中有几名妙曼舞女青丝墨染，正翩翩而舞。男子面带轻笑，以手打拍，轻声附唱，悠然自得。
席上另一中年男子却面容肃穆，不喜不乐，仿佛没有什么兴趣。
中年男子枯坐半晌，终于等舞女跳完，施礼退出，才言道：“先生约我至此，到底有何指教？”
白袍男子闭目摇头，仿佛沉浸刚才的歌舞之中许久，才睁眼举起酒杯道：“将军莫急，且饮了这杯，我敬你。敬你这些年镇守秦川八百里，劳苦功高。”
中年男子倒也沉得住气，举杯一饮而尽。身边仕女手挽长袖，将酒斟满。
白袍男子浅饮一口，待仕女斟满后，又举杯道：“这第二杯，敬你武功卓越，多次救秦王于危难，不使宵小得志。”说罢，又饮一口。
中年男子略有不耐烦，并未举杯，只是淡淡言道：“先生无需谬赞苏某，有事还请直言。”
白袍男子这才放下酒杯，微笑言道：“北宫玉已经不在秦地。”
中年男子无甚反应，只是眉头微皱。
白袍男子察言观色继续言道：“北宫玉领麾下铁浮屠现身大同府，现正与姚可期在阳原对峙。不过在我看来，两边打不起来。”
中年男子沉吟片刻，缓缓道：“那可是我军天赐良机。”
白袍男子微笑摇头，道：“我的意思是，将军权当不知，继续坚守备战即可。”
中年男子沉声道：“为何？”
杯中酒似溅起微微涟漪，漾出几滴，顺杯而下。
白袍男子似也见此景，停顿一会道：“不急，我先问你，将军拼死沙场，不吝身命，志向为何？”说罢，坐直身子，眼睛一瞬不瞬的看住中年男子，“就职兵部？”
中年男子沉默。
“五军都护？”
沉默。
“位列三公？”
沉默。
“还是说封疆裂土，似秦王这般封地为王？”
中年男子还是沉默，只是隐约见双拳渐握。
白袍男子微笑道：“右丞知道了。所以还请将军坚守不出，静待时机。”
中年男子仿佛长吐一气，神色有些阴晴不定。
白袍男子收回目光，继续道：“想必不久，朝中就会来信问北宫玉之事。还请将军放心，大王自会应付。”
中年男子沉默一阵，站起身来道：“先生可还有其他事情？如若没有，苏某就告辞了。”
“将军慢走。”白袍男子举杯饮了一口，又蜷身侧卧，闭上眼来。
中年男子略一点头，接过外袍，转身奔舱门而去，行没两步，停住身形，仿佛思及一事，慢慢转身凉笑道：“苏某敢问先生志向？”
白袍男子答非所问：“右丞每每想到二十年前在天京，将军一剑出鞘，而朝中百官寂然无声的英姿，十分仰慕十分仰慕。”说罢再不言语，仿佛睡着了般。
中年男子面容舒展，凉意渐消。倒也没生气，转身出舱而去。
舱内众仕女低头垂目，大气都不敢喘。
不知过了多久，白袍男子突然微笑低吟道：“若问我志？当为扶龙。”
