被托马斯·恩德掳去谈话的第二天，希琳比往常早醒了半个小时。她身心俱疲，眼皮沉重得像是没睡过一样。
在这种时候，继续赖在床上多睡一会儿似乎才是明智的选择。然而希琳一想起昨天的经历，睡意顿时消逝无踪。
她干嘛要捡那些钱？如果当时没有犯傻，现在困扰她的烦恼该是多么的微不足道啊……
虽然没法继续留在火印城，但她也不是完全没有选择。
希琳能读会写，还有初级核算师的资格证书。只要肯花时间找，说不定能在旅行商队里找到工作。居无定所的日子自然会比现在更艰苦，但她至少还能掌握自己的人生，过自己选择的生活。
然而昨晚发生的一切，彻底断绝了这种可能。
如今她成了某个“正义事业”的一部分，被迫在别人的计划中扮演某个角色。希琳读过一些三流小说，在那些老套的故事中，自诩正义的家伙往往都是邪恶的反派角色。
所以就算她的运气好到能够顺利完成任务，全身而退的机会也很渺茫，因为越是自诩正义的反派，就越是喜欢屠杀手下……
想到自己悲惨的前景，希琳悲哀地叹了口气。她爬下床，拿起水壶往木盆里倒了些清水，接着开始用毛巾擦洗身子。
其实经历了昨晚的恐怖事件后，她现在最需要的是一次热水澡。然而濒临破产的希琳根本负担不起公共浴室的费用……不，等等，她已经有钱了！
希琳顾不上穿好睡衣，连忙蹲下来伸手去探……太好了，装银币的手帕还在暗格里！
她取出手帕，突然发现里面多了张纸条，上面写着几行工整的小字：
「玛尔伦小姐，
我知道你遇到了一些经济方面的困难，
所以这些钱就留给你当做活动经费吧，
请尽量别让我后悔在你身上投资——友善的托马斯·恩德。」
她气得把纸条撕得粉碎，还差点把手帕和银币扔出窗外，不过在最后时刻忍住了。因为要是她真的扔了，等一下还得跑出去捡。
无论多恼火，但她确实需要这笔钱。公民税马上到期，除此之外，她还有许许多多的账单要付。
既然她已经被托马斯·恩德拉下了水，花他的钱似乎也没什么不对的。
于是希琳从手帕里取出八枚银币，装进了钱包里。这些钱足够她支付公民税和拖欠了一周的房租，甚至还能买些新鲜的肉和蔬菜改善伙食。虽然她还向银行借了一笔信用贷款，但最后还款期限是下周末，那时她已经领到薪水了。
擦完身体之后，希琳换上了一套干净的内衣，接着又穿上唯一一件拿得出手的正装长裙。对着镜子梳好头发后，她拉开卧室的门，准备出门去赶公共马车。
莫伊拉·雷纳迪小姐正站在门外，似乎在犹豫要不要敲门。她是希琳的室友，一位出生在火印城的本地姑娘。身材修长，脸上还有淡淡的雀斑印，一头浓密厚实的红色卷发垂在肩上。
看到希琳自己走出了房间，莫伊拉明显地松了一口气。
“呃，早上好，莫伊拉。”希琳说，“有什么事吗？”
莫伊拉挑起眉毛，“你说呢？”
“我怎么知道？别闹了，我正要去赶马车上班呢。”
“怎么，你今天还打算去上班？”莫伊拉惊喜地说，“公民税的问题解决了？”
希琳这才想起来，她上周和莫伊拉提到过自己的困境……可她完全没想到莫伊拉会把这件事放在心上。虽说是合租的室友，但她们也只是分享同一间盥洗室和起居室，关系绝对算不上亲密。
在郁金香公寓里，大多数合租室友都维持着这样的关系。室友和朋友之间存在一条界线，有时很模糊，有时却又很清晰——尤其在涉及到金钱方面的问题时。
住在这里的姑娘大多是火印城真理院的硕士，还有一小部分是有工作的职业女性。如果条件允许的话，希琳很愿意继续住在这里。虽然郁金香的租金比港区的其他公寓贵了两成，但胜在环境舒适，外加良好的治安环境。
然而就在四周前，希琳突然收到了同父异母的妹妹的来信。信中宣称她们的父亲即将因债务问题被捕入狱。于是希琳把自己全部的积蓄都寄回了家，只留下一些必要的生活费。
一周之后，她才意识到公民税的问题还没解决。在之后的两周里，希琳几乎用尽了所有办法，但始终凑不出那笔钱。
于是在上周日，她把自己即将离开火印城的事告诉了莫伊拉。
其实她这么做只是为了倾诉一下而已。莫伊拉比她年轻四岁，还在真理院读书。她们两个的关系远远没到能借出六弗拉的程度。
虽然莫伊拉的关心令她很感动，但经历了昨晚那件事之后，希琳知道自己最好和这个年轻女孩保持距离。
于是她轻描淡写地说：“是啊，总算是解决了。”
“真的？太好了！”莫伊拉兴奋地扑上来，给了她一个夸张的拥抱，结果一秒钟后又满脸飞霞地退了回去。
在火印城，成年女性之间的拥抱是有失体面的行为，除非她们有血缘关系。但希琳一点也不介意刚刚的拥抱，因为莫伊拉总会让她想起一年没见的妹妹。
“那么，”莫伊拉尴尬地清了清嗓子，“你到底是怎么凑够钱的？”
“我当然不可能凑够，”希琳撒谎道，“是家里寄了些钱给我。”
无论如何，她都不能说出真相。否则莫伊拉也会被带去那个地下室，被有关绳子、船锚和看不见的水的比喻吓得整晚失眠。
“哈，我就说他们一定不会袖手旁观的。”
“是啊，现在问题总算解决了。”希琳勉强地笑了笑。
沉浸在兴奋中的莫伊拉根本没注意到她的反常，“那么，要不要一起吃早餐？我做了煎蛋熏肉三明治，足够咱们两个人吃的。”
“谢谢，但今天就算了。我有点事要处理，必须提前去公司。”希琳现在心乱如麻，只想一个人静一静，所以拒绝了对方的好意。
莫伊拉有些失望地耸耸肩，但是没再挽留。
————
希琳离开公寓，径直赶往海风街的公共马车站。一些穿着港务局制服的工人正在翻修车站附近的路面，挖出来的方形地砖堆在路边，露出了下面的泥土。
为了不弄脏最后一双靴子，希琳只好绕路而行，结果差点错过马车。幸好一位热心乘客注意到了跑着赶车的她，车夫才停下车等了她一会儿。
“太感谢了，先生！”希琳爬上马车，上气不接下气地说。
“不用客气，小姐。”帮她叫停马车的是个头发油腻的年轻人，身穿一套破旧的正装。他看上去有些无精打采，似乎刚刚熬了个通宵，“你刚刚跑了半天，肯定很累了吧？请坐我的位子。”
“绝对不行，先生。”希琳坚决地摇了摇头，“你一看就累坏了，我怎么能抢你的位子？”
对方没再坚持，很快靠着座位打起了呼噜。
————
半小时后，马车抵达了中央大街。
由于连续漏掉了两餐，又跑着追了马车，希琳下车时有些头晕。她费力地来到附近的餐厅，点了一份价值六铜板的加量早餐。
虽然食物都很简单，但这却是她一个月以来吃的最好的一餐。最后一块糖浆煎饼葬身于腹之后，希琳招呼服务生来结账。
一个戴着帽子的瘦高男人来到桌旁，他留着有些滑稽的小胡子，“要结账了吗，小姐？”
“呃，是的。”希琳怀疑地看着对方，“但你应该不是服务生吧？”
“的确。但我可以是。”他咧嘴一笑，手里突然变出一个装着巧克力蛋糕的盘子，“怎么样，这个服务还行吧？”他说着把盘子放在希琳面前。
希琳困惑地看着他，过了一会儿才认出这是她昨晚遇见的女精灵。
“枯叶？”她试探性地问。
“嘘，别在公共场合这么叫我。”调音师抬起一根手指，轻轻按在嘴唇上，“你的早餐我已经付过账了，这块蛋糕是我送你的。”
“什么！你为什么要这样做？”
“因为我想和你搞好关系。”女精灵歪着头说，“不知道为什么，你好像很害怕我。”
“……是啊，”希琳讽刺地说，“真不知道是为什么。”
然而枯叶根本没有听懂她的讽刺，也可能是听懂了但是不在乎。女精灵坐在她面前的位子里，一脸期待的表情。“你不喜欢巧克力蛋糕吗？”
希琳犹豫了一会儿，最后拿起勺子切下了一小块。她上次吃巧克力蛋糕大概是两个月前了，寄钱回家之后，她就只敢买最便宜的柠檬蛋糕，而且都是快要过期的处理品。
枯叶笑眯眯地看着她吃，仿佛在喂一只流浪猫。
希琳吃完蛋糕，用餐巾擦了擦嘴，“谢谢。”她低声说，“我会还你钱的……”
“说什么傻话呢？”枯叶噗嗤一声笑了出来，“都说了是我请你的。好了，快去上班吧。”
————
整个上午，希琳都有些心不在焉。她不断回想那块蛋糕的味道，又在脑海中反复回味枯叶所说的话。
最后她得出结论，调音师绝对是在耍手段。
居然说什么搞好关系？
真是太狡猾了，一块蛋糕就想让我放下戒心，这怎么可能？
午餐时间的铃声响起时，希琳才发现自己整个上午几乎什么都没做，保险单堆成的小山和她早晨来的时候差不多高。
但她还是累得要命。希琳站起身，扶着椅背伸了个懒腰。
由于早晨急着出门，没来得及准备午餐，所以现在只能出去吃。但如果枯叶还在外面……
正在她犹豫不决时，前台组的艾玛·佩吉突然冒了出来。她比希琳年长一岁，是公司最时髦的女人之一。她今天依然光彩照人，一袭艳丽红裙，宛如杂志的封面模特。
“玛尔伦小姐，有空吗？”她说着敲了敲桌子，装作是在敲门。
希琳被她吓了一跳，但还是礼貌地点点头。艾玛和她是同期入职的，两人曾经一起接受过接待员的培训。不过在实习期结束后，她们就没什么交集了。
“午安，佩吉小姐。找我有什么事吗？”
“这个时间来找你，还能是什么事？”艾玛眯起眼睛，“向你请教怎么审核保险单吗？”
“呃，抱歉。”希琳眨了眨眼睛，“可你以前从没邀请过我……”
“嗯哼，凡事总有第一次嘛。”艾玛露出一个魅力十足的微笑，“你不是和克拉克斯提过预支薪水的事吗？他帮你问过了，结果是一个好消息和一个坏消息。”
希琳叹了口气，“咱们能跳过这个老套的桥段，直接快进到结论吗？”反正她也不缺这笔钱了。
“不行。”
“……好吧。那么，坏消息是？”
“公司驳回了你的请求。”
考虑到公司近期的惨淡业绩，这个答复也算是预料之中，“幸好还有一个好消息。”希琳耸耸肩说道，“赶快揭开谜底吧。”
“好消息就是，公司有个非常紧急的职位空缺。如果你能通过面试，就能得到这个新职位。到时候就不用担心公民税的问题了。怎么？你看上去似乎兴致平平啊。”
“怎么会？我简直高兴坏了。”希琳低下头，以便掩饰自己脸上的苦笑，“可是这和午餐有什么关系呢？”
“只要你和我共进午餐，自然就会明白了。”艾玛故作神秘地笑了笑，“怎么样？要来吗？”
“当然。”希琳立刻答应了下来。
只要能避开枯叶，哪怕是暂时的也行。
