希琳第二天早晨来到公司时，意外地发现办公室门外的信箱里又多了几封信。
她打开门锁，拿着信走进房间，同时快速浏览了一下信封上面的寄件人和寄件地址。其中一封立刻引起了她的注意——那封信来自她的老家，寄件人依然是艾瑞娜·玛尔伦。
她感觉事情有点不太对劲，连忙拆开那封信。果然，艾瑞娜在信里表示家中一切正常，不再需要希琳提供经济上的支援，并且还祝愿她能在火印城找到一个合适的家。
希琳拿出昨天早上收到的信，仔细核对了笔迹，并没有看出什么异常。落款的日期也的确是第一封信更早。两封信的措辞和语气都很相似，内容却截然相反。
家里肯定是出事了。但艾瑞娜为什么不能告诉她实情？至少说说原因也好啊？现在虽然收到了报平安的信，希琳却一点也放心不下来。
她必须尽快弄清楚怎么回事，至少先写封回信。如果她们以前的感情再好一些，唉……
她不由得想起艾瑞娜小时候一直缠着她玩的通信游戏，妹妹想和她共同发明一种只有她们两个能读懂的密码。然而那时的希琳已经二十岁了，脑子里装的都是些骑士和巫师的冒险故事。
结果她错失了与同父异母的妹妹变得亲密的机会。艾瑞娜后来去了寄宿学校，希琳则来到了火印城的真理院……
她拿起笔，开始写回信。
「亲爱的艾瑞娜，很高兴收到你的来信。得知家里已经度过了危机，令我倍感安慰。但我不可避免地注意到，你最近寄来的两封信中存在一些可疑的矛盾之处。如果你愿意……」
希琳迟疑地停下了笔。
不能这样写。如果艾瑞娜真的遭到了胁迫，直接在信里询问细节无疑会让她陷入麻烦，甚至陷入危险。
而且就算希琳设法弄清了威胁艾瑞娜的幕后黑手，远在火印城的她又能怎么办？没错，她现在能做的就是尽快从托马斯·恩德的游戏中脱身，越快越好。
希琳有种预感，她的家人已经危机缠身，而且是那种无法摆脱的危机。艾瑞娜或许暂时还能应付得来，但她又能撑多久？
希琳换了一张信纸，改用轻松的口吻写了一大堆毫无重点的流水账。
她没有提及托马斯·恩德的威胁、即将到来的巫师以及在火印城挣扎求生的精灵，但还是向妹妹介绍了自由演员艾达·艾敏女士，并表示自己已经搬到了女演员的隔壁。
她小心地措着辞，避免表露出怀疑和担忧的情绪，从而引起那个很可能存在的幕后黑手的怀疑。
如果整件事都是她臆想出来的就好了。但艾瑞娜的表现实在太过反常，所以希琳必须做好最坏的打算。
写好回信后，希琳把墨迹未干的信纸晾在一旁，继续检查剩下的来信。
其中一封信是斯瑞·凡图银行的催款书。书写者用不带感情的简短文字提醒她，下周一即是偿还贷款的最后期限。希琳想起自己的全部财产已经埋在了废墟之下，不由得有些头痛。
另一封是港务局的来信，上面只有一行字：港务长希望尽快和她见面。希琳感觉头痛得更厉害了。港务长昨天上午才刚刚拒绝和她见面，结果只过了不到一天，他居然就改变了主意？好在信上没有指明时间，希琳决定暂时不去理会。
还有封信一看就来自某位贵族。信封用了某种显然价格不菲的硬浆纸，封蜡上还印着一个复杂的纹章。虽然对纹章学毫无了解，但希琳拆封之前就猜到了来信者的身份——帕维尔·塞杜勋爵邀请她参加明晚在塞杜庄园举行的晚会，受邀对象也包括莫伊拉。
九点的钟声突然响起，还有几封信来不及读了。她放下信，拿起整理好的文件簿走出办公室，准备去和德文先生讨论今天的工作计划。
她走得很慢，因为身上的伤还没有完全康复，走路时还会隐隐作痛。然而地震中的大部分伤者此刻都躺在床上，可能还要好几天才能下床走动。相比之下，她的恢复效率堪称奇迹……
“早上好，玛尔伦小姐。”一个身穿投递员制服的人在她经过时突然说。
“啊？早上好。”她一时没反应过来。
那人露出开心的笑容，好像刚刚得到了某种嘉奖。希琳还没弄清楚怎么回事，他就已经走了。
她困惑地目送他远去，心想这大概是个误会。
但她错了。
“早上好，玛尔伦小姐。”几秒钟后，一个投资部的女实习生羞怯地朝她笑了笑，没等她回答就跑开了。
到底怎么回事？这些人希琳一个都不认识。事实上，在五天以前，她甚至没有离开过公司大楼的一层。
然而接下来发生事令她瞠目结舌。在前往五层评估员办公区的路上，几乎每个看到她的人都主动上来打了招呼，而且全部都以“早上好，玛尔伦小姐”作为开场白。
一名看起来有些神经质的出纳员激动地和她握了握手，嘴里喋喋不休地念叨着什么“这是我的荣幸”、“实乃至善诸神的恩赐”。一名保险代理人在她经过时敬了个夸张的军礼，眼神中充满钦佩。一对正在偷懒的清洁工人看到她立刻挺直了腰板，就好像她是公司的高级管理人。
希琳吃力地应付着各种来自陌生人的问候，好不容易才来到五楼，肚子里的困惑和疑问满得都要从嘴里冒出来了。
结果德文先生根本就不在他的办公室。事实上，所有的评估员办公室都锁着门。希琳这时才意识到昨天那场灾难意味着什么——不计其数的灾害现场和损失评估工作。
她回到五层大厅，打算向接待员小姐打听一下柯斯塔的事。
不知为何，对方激动得语无伦次：“早上好，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。柯斯塔先生今天一早就离开了公司，和其他评估员一起去了港区的灾害现场。”
“那他们什么时候回来？”
“不知道，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。但我很愿意为你传个口信，这对我而言是无上的荣幸，能为拯救港区的女英雄服务是所有人梦寐以求的——”
“等一下！”希琳忍不住打断她，“你刚刚叫我什么？”
“拯救港区的女英雄，玛尔伦小姐！”女接待员兴奋得甚至忘了纠正自己，“我们一大早就听说了，你昨天的英勇表现简直可以与护国贤者大人相提并论！那些从灾难中幸存下来的人一定会把你的光辉事迹铭记于心，甚至编成歌谣——”
“停下，别说了！”
“好的，玛尔伦小姐，”女接待员畏缩了一下，“我是说，玛尔伦女士。”
希琳彻底糊涂了，她甚至觉得自己在做梦。海鸥给她的药膏该不会还有其他副作用吧？
“德文先生有什么口信留给我吗？”她清了清嗓子问。
“呃，他说他在你的信箱里留了个字条。”
希琳顾不得身上的疼痛，一路小跑回到了自己的办公室。德文先生的字条就夹在两封她还没读过的信之间。
她展开字条：
「早上好，玛尔伦小姐。」
诸神啊，又是这句！
「你读到这张字条时，我应该已经在港区的废墟里和客户吵架了。鉴于你很可能正处在极度的震惊之中，所以我尽量长话短说。在昨晚的紧急会议上，董事会决定成立事前防范部，并交由你负责。那当然只是个微不足道的小部门，但由于你资历尚浅，恐怕难以顺利开展工作。所以我自作主张地派人在公司里传了几句和你有关的闲话。」
……闲话？
「希望那些赞美之词不会对你造成困扰。你必须理解，我之所以这样做完全是出于善意。接受他人的崇敬大致上是件令人愉快的事，但也许你缺乏这方面的经验，所以我打算给你一些友好的建议，那就是」
字条在这里戛然而止。
希琳闭上眼睛，轻轻揉了揉太阳穴。刚刚的头疼又回来了。
接着她听到门外有声响，于是推门而出。两个装修工人正站在办公室的门口。其中一人正在架梯子，另一人手里拿着一个铜框包裹的门牌。
希琳不用看也知道上面写的是什么，“所以你们二位是来……”
“早上好，玛尔伦小姐。”拿梯子的装修工人热切地说，“你不用在意我们。但如果这些噪音影响到了你的工作，请务必允许我们向你——”
“不用了，我正要出去呢。”她疲倦地说，“辛苦你们了。”
“完全不辛苦，这是我们的荣幸！”
她逃难似的冲进了前台组的化妆室，里面只有两个实习生。她们看到希琳，立刻恭敬地站起身，争先恐后地把自己的位子让给她。
“早上好，玛尔伦小姐。”
诸神啊！“你们见到艾玛·佩吉了吗？”她问。
“她好像正在当班，玛尔伦小姐。”一个实习生说。
“……他们说你把看到地震惨状、吓得想要逃走的城市守卫打倒在地，喝令他们回去救人。”另一个实习生说。
“嘘，别说了，克拉丽丝，玛尔伦小姐正忙着呢。”
“但是我想听到更多细节。”克拉丽丝崇拜地眨了眨眼睛。
“抱歉，我正在赶时间。”希琳灰溜溜地逃离了化妆室。她来到公司的接待大厅，发现艾玛·佩吉正在对着小镜子整理头发，她面前的座位里没有客户。
希琳弯下腰，小心翼翼地摸到艾玛·佩吉的身后。“佩吉！”她低声唤道。
“玛尔伦？你躲在那里干什么？”艾玛·佩吉惊讶地看着她，“他们说你徒手撕开了一面墙，解救了被困在屋子里的人。有这回事吗？”
“别再说了，求你了。咱们能谈谈吗？”
艾玛·佩吉点点头，接着站起身走到隔壁窗口的女孩身边，“帮我看一会儿。”她说，随后带着希琳来到前台大厅和档案室之间的走廊。
“全乱套了！德文先生把我害惨了！”
“……你别着急，慢慢说。”
“他们真的成立了一个什么事前防范部，还想让我当负责人！但我根本一名不闻，所以德文先生就想出了这个蠢主意。我是说，这件事根本——”
一名档案员从她们身旁经过，朝希琳欠了欠身：“早上好，玛尔伦小姐。”
他离开后，希琳压低了声音，“……今天早晨你是唯一一个没用那句话做开场白的！听着，我知道你和德文先生交情不浅，所以你得帮我劝他放弃这个打算！”
艾玛眨眨眼睛，“哎，你不是用几句慷慨陈词感化了想要逃离现场的港务局护卫吗？所以干嘛不在他身上试试你那神奇的社交天赋呢？”
“诸神啊！那些都是他们瞎编的！”希琳绝望地尖叫道。
艾玛·佩吉嗤嗤地笑了，“好了好了，我逗你玩的。其实这些闲话有一部分就是我传的。”
“什么……我哪里得罪你了？”希琳震惊地问。
“当然没有，事实上我还挺欣赏你的。但卡兰佐想让你成为公司里的红人，这样你的新工作就能更快步入正轨。”
“可是——”
“而且你不觉得这很有趣吗？我是说，大家的反应真是太好玩了。我刚把闲话传出去不到半个小时，就从三个不同的人口中得知，其实你是个深藏不露的女巫。有人甚至掌握了确凿的证据，声称下班之前就能证明自己所言非虚。我还听说有些部门为此开设了赌局，大家都想知道你到底是女巫还是猎巫人……”
“佩吉，”希琳羞红了脸，“求你了，别说了。”
“哎，行吧。但这件事我帮不了你，因为我就是罪魁祸首之一。而且我怀疑现在已经来不及了。卡兰佐在公司里的声望你是知道的，除非他亲自收回自己的发言，否则咱们再怎么否认也没用。”
“……好吧，那你能不能帮我另一个忙？”希琳可怜巴巴地哀求道。
“那得看是什么忙了。你先说，我再考虑。”
“我马上要去炼金行会，和他们的会长谈谈那份有问题的大额保险单。柯斯塔被派去港区了，所以现在能帮我的朋友就只剩下你了……”
“你所说的‘能帮你的朋友’是指‘没事干的闲人’吧？”
“不是的，你听我解释！其实——”
“好了好了，”艾玛·佩吉笑得合不拢嘴，“我陪你去就是了。能和拯救港区的女英雄一起出外勤，那可是无上的荣幸啊。”
