三十分钟后，她们乘坐枯叶雇来的马车回到了新月大街。由于时间太晚，街上大部分店铺都已经关门了。
受到地震影响的似乎只有港区，至少在旧城区这里，人们依然有说有笑。他们可能还不知道城里出了什么事，更不知道自己也差点成为受害者。
万物之绿的使者……如果最后没有及时切断艾丝特尔和种子的联结，那个生物会不会苏醒过来？然而答案已经无从得知。
恩德先生的手工艺品店也正要关门。她们来到门口时，刚好和他的店员迎面相遇。
“晚上好啊，二位。”他看上去比白天有精神多了，希琳感觉有些不可思议。但这样的人并不罕见，白天工作时无精打采，下班后突然来了精神，而午夜时分则是他一天中最兴奋的时刻。
“晚上好，加德纳，”枯叶很熟络地和他打着招呼，“你不打算留下来吃晚餐了吗？”
“今天就算了，晚上有约。”他看着希琳，“你搞得好狼狈啊，玛尔伦小姐，当时真应该让我帮忙的。”
希琳挑起眉，“莫非你也是个精灵？你是调音师还是园丁？”
“不，都不是。”
“那你能帮上什么忙？总不会是拿着小刷子打扫废墟吧？”
枯叶响亮地笑了一声，“又开始了，希琳·玛尔伦的刻薄时刻。”
“有点意思。”加德纳也咧嘴微笑，“好了，我真得走了。恩德先生在楼上的餐厅等你们，不用表现得太拘谨，你们可是今晚的重要人物。”
被绑架入伙的重要人物，希琳酸酸地想。
她们走进大厅后，加德纳关上了店门。希琳跟着枯叶上了楼梯，之后穿过走廊来到了二楼的餐厅。
托马斯·恩德正站在窗边，望着窗外的城市。他这个样子看上去并不可怕，但希琳还是感觉很紧张。她实在忘不掉这个人躺在血泊中的样子，那副情景经常出现在她的噩梦里。
“我随便准备了一些食物，希望和你们的口味。”他转过身说。
枯叶大摇大摆地坐进位子，抓起一个馅饼就开始吃。希琳站在门口，警惕地看着窗边的恩德先生。
“怎么了，玛尔伦小姐？不和你的口味吗？我以为你在火印城生活了两年多，应该会很喜欢海鲜的。幸好还准备了鸡肉，新烤出来的，尝尝看？那边的炖牛肉也不错，厨师在汤汁里加了欧斯卡尔的白兰地，至少闻起来很诱人。”
希琳看看他，又看看枯叶。女精灵从烤鸡上撕下一条腿，津津有味地吃着。
“呃，至少先坐下？椅子总不会不和你的口味吧？”他说着自己在桌边坐下。
希琳不情不愿地坐进枯叶身边的位子。她大概永远也没法接受恩德先生的好意了。对这个男人了解得越多，从他身上找到的谜团也就越多……而且大部分都很吓人。
希琳清了清嗓子，“你想见我。”
“你是这么转告的吗，枯叶？”恩德先生看起来有些惊讶。
嘴里塞满食物的女精灵含糊地应了一声。
“好吧。其实我原话说的是想请你吃晚餐，顺便聊聊天。”
“我看不出这有什么区别。”希琳回答，“你肯定有事找我，否则根本就不会现身，对不对？”
“唉，虽然这话挺刻薄的，但确实没错。”他拿起刀叉，开始切馅饼，“我的确有事找你，但不是坏事。我要恭喜你，第一天上任就做得这么出色。毫无疑问，艾·冯保险公司会因为你今天的表现赢得一个好名声，而你的这份新工作则变得更稳固了。”
“稳固？”她困惑地重复道。
“归功于你的杰出表现。”
“我做得一点也不杰出。”希琳苦涩地说，“港区死了那么多人，又有更多的人受了伤……夏月先生……”她突然想起了什么，“艾丝特尔！她怎么样了？”
“别担心，”恩德先生说，“海鸥带她离开了现场。那孩子受了很多苦，不过她会没事的。那颗种子也得到了妥善的处理，不会再引起任何麻烦。”
希琳感到如释重负，但她不知道自己该不该有这样的想法。
那女孩无疑受到了父亲的唆使，但她依然对整个灾难抱有不可推卸的责任。同情一个害死了那么多人的女孩——即便她只是个孩子——真的合适吗？那些死难者的家人会怎么想？艾丝特尔或许对港区经历的灾难一无所知，但那毕竟是她一手造成的。
“她父亲被仇恨蒙蔽了理智，险些毁掉整个城市。”恩德先生说，“但他最后时刻做出了正确的选择，同时也付出了生命的代价。”
“所以罪魁祸首已经得到了惩罚？”
他用叉子把一块馅饼送进嘴里，“惩罚是个很奇妙的事物。在受害者看来，对罪人的惩罚似乎永远也不够。可大多数情况下，罪人能够承受的惩罚都是有限的。”
“他已经一无所有了，”希琳说，“只剩下唯一的女儿。”
“是啊，所以他在复仇和女儿之间做出了选择。我觉得这还挺感人的，不是吗？”
你怎么可能会觉得感人？希琳难以置信地看着他，恩德先生回以一个温和的微笑。
他的笑容令她感到紧张，希琳转开视线。“他很爱自己的女儿，无法想象居然会强迫她做那样的事……而且他是怎么知道花园里有种子？我以为整件事没几个人知道。”
正在吃牛肉的枯叶突然停了下来，“是海鸥。”
“海鸥让他去的？”希琳惊讶地问。
“海鸥和加德纳去庇护所找我，当时我正在帮艾丝特尔稳定觉醒态。”恩德先生说，“夏月也在场。”
“你们居然在他面前讨论那些事？你明知道他刚刚失去了妻子，女儿又觉醒了园丁的天赋！”
“但没人知道他会做出那样的傻事。”恩德先生难过地说。
希琳一个字也不相信，“你是故意的，对不对？”
“别这么说恩德先生，”枯叶皱起眉，“他也不希望发生那种事。而且就是他让海鸥来帮咱们的。”
“但是他——”
“他的确有责任。但如果这么说的话，事情变成这样大家都有责任。甚至连你自己也有。”
希琳惊讶得说不出话。“你说什么？”她好半天才挤出这句话。
“是你让加德纳通知恩德先生的，不是吗？”
“可我怎么知道他会让夏月先生听到？”希琳感觉像是被人迎面打了一拳，“我只是不想……”她说着看了托马斯·恩德一眼，“不想不打招呼就离开。”
“没人说你是有意的，”恩德先生说，“大家都不是有意的。但有时命运就是这样，无数巧合接连起来，最终促成了情理之外、预料之中的悲剧。夏月先生的怨恨和怒火无处宣泄，于是决定利用自己的女儿向人类复仇……好吧，咱们大家都有责任。”
希琳麻木地放下餐具，完全没有了食欲。她没想到自己无意中的一句话竟会导致这样的结果，当然正如恩德先生所说，巧合的确会促成意外……但是，难道她就只能用这样的借口安慰自己了吗？
“你们原本有机会阻止一场小灾难演变成死伤几百人的大灾难。”希琳轻声说，“我也有。但咱们都搞砸了。”
恩德先生点点头，“正如我所说，大家都有责任——”
“不会再有下次了。”她说，“我再也不会犯这样的错误。我发誓，向至善诸神和任何愿意倾听的神祇发誓。”
枯叶和恩德交换了一个眼神，但是没人开口。
希琳感觉胸中堵着一股复杂的情绪。懊悔、失落、愤怒和决心，混合在一起，如同一团火。
但它来得快去得也快。燃烧殆尽后，只剩下前所未有的冷静。
“我要回去了。”她推开面前的餐盘，站起身，“谢谢你的晚餐，恩德先生。明天我还要继续工作呢，所以请容我提前告退回去休息。”
托马斯·恩德一言不发地看着她，最后面无表情地点点头。“当然，如果你坚持要这样。”
她转身便走。
下到一层时，枯叶追了上来。“你这是怎么了？”女精灵担忧地问。
“没什么，只是想通了一些事。”
“你别吓唬我啊，”女精灵听起来有些紧张，就连和夏月先生对峙时，她也不像现在这样，“是因为我刚刚说的那些话吗？我不是想责怪你，只是……”
“你只是说出了事实。”希琳说，“我没在生你的气，我知道你没有恶意。”
“那你这是……”
希琳无可奈何地叹了口气，“我今天很累，枯叶，真的很累。我从早晨到现在经历了一场又一场挑战身心的冒险，如果在以前，我肯定早就不行了。但我逼迫自己撑了下来，而且也让事情有了一个差强人意的结局。如果这样的表现值得嘉奖，那我想要的回报就是躺在床上安睡一晚。”
“可你能回哪儿去呢？你的家已经变成废墟了。”
希琳这时才意识到自己已经无家可归了。郁金香公寓在地震中变成了废墟，她的全部财产也随之消失。现在她甚至连个暂时落脚的地方都没有。
“我不知道，”希琳垂下视线，“我身上还剩一点钱，也许可以找个旅店。”
“啊，既然如此，请允许我向你推荐一个免费住宿的地方。我注意到你和海军上将相处的还不错，所以也许……”
希琳愣了一下，“谁？”
“就是那只白猫，”枯叶耸耸肩，“不记得了？可是它带你逃出隧道的。呃，顺便说一句，虽然你一直没问起它，但它也平安逃出了花园。”
她感觉事情有些不妙，“可是我依然不喜欢猫。”
“没关系，你不用和它们睡在一起。空房间有得是，床单和被褥也不是问题。如果你真的那么怕猫，那就安排你睡在我隔壁的小卧室，那里一只猫也没有。”女精灵期待地说，“所以你觉得怎么样？白猫咖啡馆就在附近，你去上班也能节省不少时间。”
“……好吧。”希琳叹了口气。现在这种时候，她也只能将就一下了。
“太好了！你在这里等我一会儿，我上去拿点吃的，咱们等下可以在我的房间里吃晚餐。如果你没什么食欲，我甚至可以分你吃点葡萄，当然这次也是破例。”
