东原国境内，绍清二十年，扬州城
这日，头顶烈日当空，脚下热气腾腾，街上行人三三两两，街边摊贩无力吆喝。沿街铺面的幌子无风叨扰，只得自顾低垂，街上没了往日熙熙攘攘彩旗招展的模样。
河堤路旁，拱桥边上，云来客栈
此时正值饭点，大堂内却空无一人，连客栈掌柜也不知所踪。
店小二陈二狗端着盆水满脸怨气地从二楼走下来，看到大堂这门可罗雀的场面，低声嘟哝道：“这猪扒皮定是又躲地窖纳凉去了，活该没客上门。楼上那两阔户点一大桌菜，害你狗爷大热天的上下忙活，竟也一个铜板都不打赏，呸！都怪那些京城人搅和，这几天进城的食客都少了许多，害得老子油水少了许多，实在晦气。”陈二狗嘟哝着，转眼便到了店门口。
只见门前柳树下，一个瘦小的乞丐瘫坐地上。
那小乞丐约莫十岁左右，长得倒算眉清目秀，只是脸色蜡黄，看起来虚弱不堪，身上的粗布破衣满是补丁，明显长了不止一大截，左裤腿小腿处干瘪地铺在地上，竟是个瘸子。
小乞丐伸着干瘦的小手，颤抖着向不时路过的行人乞讨，有气无力道：“好心的叔叔婶婶，可怜可怜我这跛脚乞儿吧。”
只是这不时路过的行人都被太阳晒低了头，也就匆匆路过，完全没有施舍的意思。
陈二狗见状蔑笑：“又是这瘪色”，旋即眼一眯，眉一挑，抬手便将大半盆水泼向小乞丐。
那小乞丐听见水声，竟像个蚱蜢一样从地上蹦了起来，将将躲过泼来的水。他咬牙切齿地扭头过来，看到端着个木盆在那嘚瑟的陈二狗，便一脸不屑道：“小爷当是哪个，原来是你这瘪色。二狗子，狗屎吃饱了找茬是吧？”
此时的小乞丐双脚完好站立，只是左腿膝盖前挂着的一条空裤腿还在左右摇晃。看来他并非瘸子，只是在裤腿后剪开，另找一条相近颜色的裤腿缝了上去装瘸罢了。
陈二狗哼道：“秦赖皮！你个癞皮狗今日又骗了几个客官的钱啊？”
“骗你娘老相好的钱，你个二傻子滚蛋！小爷有名，叫秦生。今日小爷心烦，不想招惹人，别跟小爷耍浑啊！”小乞丐没好气地回敬道。
陈二狗平时就受尽了窝囊气，如今连骗人的乞丐都敢转着圈骂他，气得他满脸通红道：“你个癞皮狗，看我不泼死你。”说完便欲将盆中剩下的水泼向小乞丐。
只是他刚抬起手，一只大手便悄无声息地出现在他的手臂上，压得他动弹不得。那本该泼向小乞丐的水在盆里晃浪了几下，全洒到了自己身上，溅湿了不少衣服。
陈二狗恼羞成怒地扭过头来便要发作，却看到一吊铜钱在他面前摇来晃去，定睛一看，铜钱后面一个满脸钢髯的八尺大汉巍然伫立，高陈二狗一头有余，像座大山般压得陈二狗有些不敢喘气。
那大汉面无表情道：“拿上赏钱，滚。”
陈二狗如聆天籁，点头哈腰地接过了铜钱，抱着木盆竟乐呵呵地回了大堂，全然忘了刚才的不快。
小乞丐见大汉出手如此阔绰，便立马扒拉下脸来，变回病怏怏的模样，颤抖着的手伸了过去，一脸可怜相道：“这位好心的大爷，祝您一世福寿安康大富大贵，您可怜可怜小乞儿吧！”
那大汉见小乞丐变脸如此之快，咧了下嘴，笑道：“洒家楼上还有不少吃剩的饭菜，想吃就上来吧！”说完便转身走了。
小乞丐略微犹豫了一下，那大汉便已走到了楼梯拐角处，他也只能飞快地跟跑上楼。
到了二楼，大汉走到最靠里的雅间前推开门，回身对小乞丐道：“吃食就在里面，进去吧。”
小乞丐低头弯腰谄媚地笑道：“还是军爷您先请？”
大汉一听，眼中精光暴起，一把揪住小乞丐的后衣领将他甩进了包厢里面。
“哎哟”，可怜的小乞丐还没反应过来怎么回事，便被重重地摔在地板上，他捂着摔疼的额头，挣扎地爬到墙边跪下，头也不敢抬，连声求饶道：“大爷饶命！小的什么也不知道，什么都没看到，什么都没听到，小的知错了，求大爷饶命！”
这时，一个略显尖细的声音传来，轻声呵斥道：“三弟，休得无礼！”
只见说话之人端坐雅间主座，约莫三十有余，白面，短眉，细目，鹰鼻，尖嘴，八字胡，活脱脱一鸟人模样，虽是一副儒生打扮，但却略显猥琐。
儒生说完便起身将一旁的秦生扶起至饭桌前坐下，笑盈盈道：“呵呵，小友莫要逗笑，你既什么都不知，又怎会知错？你且宽心，我等并非恶人，只是用完午膳方才发现还剩这一桌子的菜肴，想来也莫浪费，故特让我三弟唤小友上来。”
闻言才缓过点神来的秦生松了口气，可他刚抬头便看到这幅尊容，顿时慌了，赶紧低下头来，心里直犯嘀咕，小爷信你个鬼，你们这些有钱的糟老头子坏得很，活该长得乱七八糟。
他低头转着眼珠打量着周围，看能否谋条出路。只是这雅间并不大，屋内除了几个放着冰块的木盆，也就只剩下面前的一桌子珍馐美味，那该死的大汉又杵在门口，能逃生的只有门对面的窗户。这可是客栈二楼，虽不太高，但要真硬着头皮跳下去，假瘸子摔成真瘸子是最起码的事了。硬干？以自己这点身板，硬干是不可能的，这辈子都不可能。
那儒生也不知这乞儿心中的小九九，只是拿起一个空碗放到秦生面前，往碗里夹了块红烧猪肘，笑容不变道：“来，小友，这家店的肘子味道不错，先吃个压压惊。方才是我三弟鲁莽，多有得罪，倘若有伤痛之处，这里有点汤药费，还望小友海涵。”说完掏出一吊铜钱放在秦生面前，便回到原位坐下。
秦生一见铜钱双目顿时放光，也不管三七二十一，飞快地将铜钱一把搂过来揣进怀里捂着，旋即抬头看了看儒生，又扭头看了看一旁的大汉，顿觉两人都顺眼了许多，只是依旧不敢动筷。
那儒生见状笑了笑，抬手道：“小友请放心食用，饭菜都是干净的。实不相瞒，此次我等请你上来是有事相求，绝不会为难小友的。”
秦生弱弱道：“这位大爷，您有何事吩咐可否先说？但凡小的能办，一定给您妥当办咯。”
儒生爽朗笑道：“小友果然是爽快之人。”说完朝站在门口的大汉使了个眼色。那大汉二话不说便将门关上，守在外面。
儒生见一切妥当，身子微微前倾，压低了声音道：“小友可知安平大将军府？”
