蟑螂最为灵敏的感官是触觉。它拥有两条各有100多节的触角，每节触角上都有若干感觉毛，身后还有一对各19节的尾须，每一节上也有11条特别敏感的感觉毛。只要有些许的气流运动，这些感觉毛就可以感知，所以，想从背后偷袭它们，是徒劳的。它的触角还是良好的化学感受器，不仅可以“闻”到食物和水的气息，还可以闻到同类的“信息素”来彼此交流。蟑螂的神经系统并不发达，在人类的标准下看上去甚至十分简陋，说它们没头脑一点儿不为过。它们的脑，只是整条神经上许多膨大的神经节中的一个，断了头的蟑螂，还能存活一个星期以上，无头雌蟑螂甚至还会顺利产卵，只是由于无法进食进水，最终饥渴而死。
在中医眼中，蟑螂是药材，能破血逐淤，续筋接骨；在热带鱼饲养者眼中，它是鱼食，可以让热带鱼体色鲜艳；在工程专家眼中，蟑螂是最好的运动模型；它们的触角给了无线电专家许多启示。然而在大多数人眼中，蟑螂是昼伏夜出的家庭害虫。白天蟑螂大多隐藏在厨房的角落，碗橱的缝隙中，夜间四出活动找食吃。由于蟑螂时常出入各种隐蔽阴暗的角落，身上不可避免地携带了诸如志贺氏菌、沙门氏菌、大肠杆菌等诸多致病菌。然而与老鼠不同，蟑螂从未造成过大规模的传染病疫情，因为虽然它们会沾染细菌，但是这些细菌从来不会在其身体内繁殖扩增。
怎样对付蟑螂呢？人们创造了很多诱捕、杀死蟑螂的方法，但效果都不是很好。不久前，国外科研人员研制出一种人工合成的化学药品，能释放出一种特殊的香气，诱使蟑螂进行不育性交配。长此下去，蟑螂就不能传宗接代了。
蟑螂是节肢动物门昆虫纲蜚蠊目各种昆虫的俗称。按照不同的分类系统，蟑螂有数千种，我国有240多种。它们绝大多数生活在野外，与人类比邻而居的只有少数几种，比如美洲大蠊、澳洲大蠊、日本大蠊和德国小蠊。这些蟑螂名字前面的地理名称并不是它们的原产地，现存多数伴人而居的蟑螂都起源于非洲北部。
蚯蚓与人类
动物除了生产营养丰富的奶、肉、蛋、皮毛等产品外，还能将人们不能直接利用的物质转变为人们可以利用的产品，同时，有些动物在改善环境、维护生态平衡中也发挥着重要作用。蚯蚓就是这样一种很有价值的动物。
蚯蚓，又名“地龙”，属环节动物门、寡毛纲的陆栖无脊椎动物。蚯蚓遍布世界各地，多达2500多种，我国已发现和定名的蚯蚓有150种左右。
蚯蚓的用途十分广泛，它是农民的好助手，人们叫它“活犁耙”。蚯蚓能够松土，它经常在地下钻洞，使土壤疏松多孔，外界的游离气体就容易深入土中，促使微生物滋生，植物的根就很容易发育，地面上的水分或者肥料也容易深入土中，庄稼得到养料，长得就好。
蚯蚓具有惊人的消化能力。除了玻璃、塑料、金属和橡胶以外，无论是蛋壳，果皮、硬纸板、下水道污物和垃圾等，这些东西经过发酵后，蚯蚓都喜欢吃。蚯蚓吃下这些东西，拉出的粪便又是一种很好的天然肥料。蚓粪是一种黑褐色、颗粒状、无臭味、肥效长的优质有机肥，可作为各种专用肥的原料。它含有氮、磷、钾三要素及多种微量元素，并含有其他肥料没有的18种氨基酸，它保水、保肥，通气性好，便于好气性微生物繁殖，利于根系发育。由于其对肥料成分具有吸附保持功能，所以可防止氨、钾流失，并能缓慢地向植物补给养分。蚯蚓粪可减少磷酸与土壤直接接触的机会，防止磷酸被土壤固定，有利于植物对磷酸的吸收利用。有人计算，如果按照一平方米的土地里平均有30条蚯蚓来计算的话，那么一个月以后，一公顷土地上，蚯蚓就可以排出1000公斤蚓粪。
随着现代工业、农业的迅速发展，环境污染日趋严重，直接影响了人类的健康。许多发达国家都采取了利用蚯蚓来处理公害的方法。研究表明：一条蚯蚓每天可处理03克牲畜粪及造纸污泥。3亿条蚯蚓每天可处理100吨的造纸污泥，可处理300吨的酒厂、畜禽和水产品加工厂的废弃物和废水。人们还发现，蚯蚓可以作为土壤中重金属污染的“监测动物”。当重金属元素的污染达到威胁庄稼生长的程度时，蚯蚓会首先以身“殉职”，以此向人们发出警告。
蚯蚓有极强的生命力和繁殖力，一条蚯蚓一年可增殖一千至几千条，因此它是动物的高级饲料。有一些鸟很喜欢吃蚯蚓，比如喜鹊、乌鸦等。有的地方还用蚯蚓来喂养鸡、鸭和猪等。根据初步实验表明，如果每只鸭每天喂l～3两蚯蚓，不但鸭子生长好，产蛋率也有所提高，而且平均每个蛋比不喂蚯蚓的鸭蛋重10～16克。鱼类也喜欢吃蚯蚓，钓鱼的人常常用小的蚯蚓作为鱼饵。近年来，有些国家人工培养白虫科蚯蚓，给鱼种场作饲料。许多动物吃了蚯蚓都生长快，体质健壮，还可以减少疾病。
蚯蚓也是很重要的药材，世界各国都有记载。14世纪欧洲的《百科全书》中就曾经记录，用烤干的蚯蚓和面包一起吃，可以使胆石缩小、排出，又可以治疗黄疸病，还可以作妇女的催产剂；蚯蚓的灰和玫瑰油混合，可以治疗秃发；古代阿拉伯人还用蚯蚓治疗痔疮；缅甸用蚯蚓灰治牙溃疡口疮；我国从古时候起，就用蚯蚓作药材。在李时珍的《本草纲目》中就记载了蚯蚓可以配制40种药方。
蚯蚓也有为害的一面：有一种寄生在猪体内的寄生虫——猪肺丝虫，在它的幼虫生长发育中，有一段时间是寄生在蚯蚓体内的。因此，活蚯蚓容易传播疾病，对猪可传播绦虫病和气喘病。对禽类可传播气管交合线虫病、环形毛细线虫病、异次线虫病和楔形变带绦虫病。
白蚁的地下宫殿
摩天大楼、海底隧道、空中旅馆……当人们为那些才华横溢的建筑设计师们所折服、感叹时，很难有人会想到微不足道的小动物们。其实，它们中间不乏具有非凡天分的建筑师，不起眼的白蚁就是动物建筑师中的佼佼者。
白蚁是一种多形态、群居性而又有严格分工的昆虫，别看它们个头不大，但已经在地球上存在了两亿多年了！如今，白蚁已经成为世界性的大害虫，遍布热带、亚热带地区，共有1800多种，我国已知的白蚁也有70多种。多数种类的白蚁都怕光，所以它们绝大部分时间都在黑暗的地下生活。久而久之，它们成了建造地下宫殿的杰出建筑师。
白蚁的地下小宫殿的结构十分壮观和复杂：外层是一道厚而坚实的防护层，巢内是片状或蜂窝状的住室。巢穴又有主巢和副巢之分。主巢是片状的，在巢内安全、舒适的地方建有蚁王与蚁后起居的“皇宫”——扁形的住宅。而宫廷卫队——兵蚁则住在皇宫周围坚实的巢片中，担任守卫皇宫的重任。副巢呈蜂窝状，是国王忠实的“臣民”——工蚁的住宅。主巢与副巢之间有宽畅的蚁路相通，以传递信息，运输物资。有的白蚁还增辟了几个甚至数十个王室农庄——菌圃，来培养菌类作为宫廷御膳。我国云南著名的土特产——鸡菌，就是黄翅大白蚁、土垄大白蚁等精心培育而成的。
非洲和大洋洲的白蚁甚至还能营造高大的蚁塔。这些建筑很像城堡，有圆锥形、圆柱形、金字塔形，常常比人高得多，最高的达7米多，占地100多平方米。充当保护层的外壳厚50厘米，像石头一样坚固，是白蚁把土粒互相粘连垒成的。蚁塔中布满了无数的隧道，弯弯曲曲，长达几百米，并建有不同的住房供不同的成员使用。如此精湛的地下宫殿是由白蚁中的工蚁负责建造的。因为白蚁也是一个由责任不同的成员所组成的社会大家庭。蚁王和蚁后只管产卵交配，生儿育女，工蚁只管做工，担负着蛀蚀木材、运送食物、修建巢穴、照料幼虫的繁重任务，而兵蚁只管防御，肩负着站岗放哨、保卫家园、抵御侵略的重任。这种不同的社会分工起始于若蚁的分化。当雄白蚁和雌白蚁婚飞交配后便双双卸下翅膀，觅地挖穴，成立小家庭。第一批若蚁由蚁后亲自抚育，等到三龄后开始分化成工蚁、兵蚁以及少量的有翅繁殖蚁，于是蚁王和蚁后就把工作移交给它们，自己则迁居王宫，过着养尊处优的生活。
白蚁嗜食木材，有人做过一番计算：如果一窝白蚁有70万只的话，它们每天要消耗62克木材，一年下来就要消耗22公斤。实际上，损坏的木材是远远不止22千克的，因为白蚁不是把一块木材全部吃光，而是把木材蛀空成隧道，这样的损失自然就难以计算了。
虽然危害很大，但有时候白蚁也能帮人干点事情。原来，白蚁建“蚁塔”时，往往需要钻到地层深处去寻找“建筑材料”，它们从地层深处钻出来，把地层深处的泥土搬运到地面。做成蚁塔的那些泥土，实际上就是地层深处的泥土样品，它可以很清楚地显示出地层深处的泥土的构成及其所含的矿物成分。这一发现大大地减轻了地质工作者钻探的辛苦，地质工作者只要细心研究一下白蚁“家”，分析一下泥土的成分，就可以推断出地层深处是否有矿，如果有矿，都有些什么矿，含量是多少。
白蚁与蚂蚁有很大差别。在分类上，白蚁属于较低级的半变态昆虫，由卵到成虫经过幼蚁或若蚁期，到无蛹期。蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期到蛹期。白蚁的形态特征与蚂蚁也有明显的不同，白蚁触角念珠状，腹基粗壮，前后翅等长；蚂蚁触角膝状，腹基瘦细，前翅大于后翅。
家猫灭绝的鸟类
猫是一种小型食肉哺乳动物，它们的原始祖先是非洲野猫。非洲野猫经常出没在人类住地附近，并很容易被驯化，往往作为当地居民的宠物来饲养。驯化后的猫被带到世界各地后，与当地野猫相互交配，成为不同地区现代家猫的祖先。至今，猫已经与人类相伴了9000多年，是世界上最流行的宠物之一。猫不仅捕杀老鼠，而且一直以来都是鸟类的大敌，近代，很多鸟就是被猫灭绝的。
渡渡鸟是一种重达20公斤的不会飞的鸟，是非洲岛国毛里求斯的特产动物。此鸟貌似火鸡，体态圆胖，头大嘴钩，但是翅膀却很小。肥大的体型总是使它步履蹒跚，再加上一张大大的嘴巴，使它的样子显得有些丑陋。幸好岛上没有它们的天敌，因此，它们可以安逸地在树林中建窝孵卵、繁殖后代。
1507年，葡萄牙水手登上了毛里求斯岛，此后，渡渡鸟遭到了葡萄牙人残酷的捕杀。更糟糕的是，1599年，荷兰探险家也发现了毛里求斯岛，从此代替了葡萄牙人继续对渡渡鸟的残害。这些殖民者给毛里求斯带来了大量的猫和猪等动物，渡渡鸟又成了外来动物们的美味佳肴。由于过量捕杀，从1681年以后，人们就再也没有在毛里求斯岛上发现活着的渡渡鸟了。现在，这种大鸟已经不为人所知了。
位于南太平洋的岛国新西兰是个风景秀丽的岛屿国家，由南、北两个主岛和一些小岛组成。在南北岛之间，有一个在19世纪时还无人居住的小岛——斯蒂芬岛。1894年，新西兰政府在岛上建立了一个灯塔并派了一个叫大卫的人来看守。大卫是当时岛上的唯一居民，为了排遣孤独，他养了1只家猫做伴。这只猫经常抓到一些小鸟带到大卫门前。大卫是个鸟类爱好者，他觉得这些褐色的小鸟很特别，它们的翅和尾都很短小，腿和脚趾却相对较长，就把其中的一些尸体制成标本保存了起来。后来，一位英国博物学家得到了其中的一些标本，发现这是一种尚未被描述过的鸟，就把它命名为斯蒂芬岛异鹩发表，不幸的是，当命名的文章发表的时候，斯蒂芬岛异鹩已经在它唯一的家园——斯蒂芬岛上被那只家猫斩尽杀绝了。科学家们后来研究发现，斯蒂芬岛异鹩属于新西兰特有的刺鹩科，是雀型目最原始的鸟类之一。这种鸟的最独特之处在于它是雀型目中已知唯一不会飞行的种类，也是已知鸟类中分布区最狭小的一种。斯蒂芬岛异鹩现在有11具标本尚保存在博物馆中。
瓜达叉尾海燕也是被猫灭绝的鸟类之一。瓜达叉尾海燕是一种体型纤小的黑褐色海鸟，翅膀尖而长，尾呈叉状，脚趾间有蹼，既善飞行，又能游泳。每年3—5月，它们都要在北美西南部下加利福尼半岛沿海瓜达罗普岛的山坡上繁殖。它们在树木基部的松软土层中挖洞，在洞中产卵、育雏，19世纪50年代，家猫被人类带到了岛上，它们开始肆意捕杀在岛上繁殖的海燕，成鸟和雏鸟都不能幸免。20世纪初，考察瓜达罗普岛的鸟类学家在记录中描写到，在整个繁殖区内，到处散布着被家猫撕碎的海燕尸体。1911年以后，人们再也没有见过活的瓜达叉尾海燕。
现在，猫仍然是鸟类的巨大威胁。据估计，仅英国每年就有将近2700万只鸟死于猫爪之下。研究者发现，猫猎杀鸟类不仅仅是为了填饱肚子，有时完全是一种娱乐手段。
狗和猫一样被认为是人类最好的朋友。国外一项调查发现，狗也是鸟类的大敌，其威胁程度甚至要高过家猫，因为鸟类把狗当成一种大型食肉动物。尽管狗很少能够抓住鸟类，但是它们能使鸟类受到惊吓，从而影响鸟类的繁衍。
拉蒂迈鱼的发现
大家知道，从猿到人不过是人类发展史的最后一个阶段，再推上去就是从鱼到人了。科学家们一直在探索鱼类是如何进化为四条腿的两栖动物并逐渐占据了陆地的，这是地球生物进化史上最关键的一环，因为正是这些两栖动物为以后的爬行动物、鸟类和哺乳动物，乃至人类的进化铺平了道路。
1839年，科学家们在英国发现了腔棘鱼化石。经过验证，这种鱼的祖先生活在距今约3.5亿年前，它的身体结构和后来进化为陆生四足动物的一种鱼类相似，可以看做是地球上最初的两栖动物是由鱼进化而来的证据。但当时的化石证据表明，腔棘鱼早在距今约7000万年前的白垩纪就灭绝了。就在这时，一位名叫拉蒂迈的小姐却发现了一条“活生生”腔棘鱼类。
