面对威力不断增长的火炮，联邦给出了斯蒂尔堡这个答案，无数棱堡组成了南方规模最大的星型要塞。没有任何死角，号称能完全防御住帝国的进攻。
虽然一个帝国的骑士就能在里面进进出出。
而佛提堡是联邦给出的另外一个解决方案。自七年战争后，佛提堡被不断增建，无数单独的堡垒组成了一整个庞大的要塞群，数量庞大的火炮布满了每个堡垒。
佛提堡是一个真正为了驻军和区域控制而设计的要塞，充分贯彻了一个思想：“要塞的任务不是防御，而是进攻”。佛提堡位于联邦的核心枢纽位置，和伦尼互为掎角之势，对来自一切方向的攻击都拥有主动权。可以毫不夸张地说，只要佛提堡一天不陷落，伦尼就永远不会被占领。
虽然现在的佛提堡明显属于督政府管辖。
一队由精灵，兽人和一位人类少女组成的商队正行进在石板大道上。从西方而来的商队已经变得很少，佛提堡附近的侦察兵很早就发现了这支异形商队的踪迹。没等他们前进多久，就有一队督政府的骑兵围了上来。
像所有其他商队一样，他们顺利地通过了佛提堡的外围防线，但不知为什么，那队骑兵带着他们进入了佛提堡的内堡，目前的督政府军临时指挥中心。
接着，他们就出现在了佛提堡的战术会议室中。
一个非常有趣的事实是，自从这座战术会议室自建成以来，这是第一次迎来兽人和精灵的光临。
从普通军事条例上来说，兽人和精灵并没有出现在这里的权利。但现在这里属于督政府，时代改变了。
“欢迎。对我个人来说，今天真是不可思议。我居然看到了松鼠党。这是你们第一次公开表明自己的身份吧？”
“彼此彼此，我也没想到，我会有在佛提堡亲自见到阁下的机会。”
简单的开场白后，双方各自对视了一下。会议桌的一方是贝齐和他的副官马雷克，另一方则坐着两位兽人，一名精灵。
松鼠党第一主席，伊欧菲斯。灰黑色毛发的狼人，又被称作“铁狼”，主导着这一边的谈判。
松鼠党第二主席，托露薇尔。一个黑眼白肤的女精灵。
松鼠党第三主席，伊森格林。一个黄色毛发的猫人，耳朵又长又灵活。
“我早就对松鼠党有所耳闻，许多事情似乎都有着你们的踪影啊。”
贝齐冷冷地说道。
“阁下对我们的误解似乎很深，但我相信再大的误解也有化解的时候。贝齐阁下，有着这么一个传闻，你在伦尼地下的老鼠聚集地得到了一些情报，这是您发动伦尼政变的原因。是吗？”
“你们怎么知道的？”
黑毛的狼人伸出双爪，扶住自己的脑袋。“因为那位被皇家安全部干员刺杀而光荣牺牲的精灵，就是我们松鼠党的成员啊。”
贝齐的嘴角略微抽动了一下。坐在他身旁的马雷克摇了摇头：“当时那人蒙着面，实在看不清他的种族。”
“能了解得这么清楚，看来就是你们了。也不错，倒是解开了我的一个疑团，我的五十万第纳尔花得挺值。说吧，你们想要什么？”
“阁下果然十分爽快，马上就进入了正题。坦白来说，如果不是当时伦尼政变演变成了战争，这场会谈会提早很久。不过时局变更，阁下控制联邦议会的计划失败，转而成立了督政府，我们内部出现了许多反对的声音，但我们还是来到了这里。阁下既然已经成立了督政府，而且还提出了异形和人类平权的声明，我相信一定会有很多人支持阁下。我们松鼠党只有十分有限的实力，但仍希望能帮助到这个新建立的督政府。”
狼人用了许多典雅的词汇，让他的话云里雾里，摸不清真实含义。
“请直说。”
狼人收敛住了自己的姿势，简短地说道：“我们带来了六吨的最高纯度以太，它们已经到达了佛提堡，就在我们的马车上。我希望这些材料可以用来支持督政府军的军备。”
“六……吨？”这是一个惊人的数字，就算是通晓炼金术的总军需长马雷克也倒吸了一口冷气。
以太的单位通常都是以克来计数，偶尔精确到毫克，还需要填写报表才能申请到，通常一个月的以太总消耗量也只有千克这个单位。吨？这个单位和以太实在是风马牛不相及，让他一时间都没有反应过来。
六……吨的以太，真是太诱人了。但是……
“六吨？的确很不错。说吧，你们要什么？”
“先等等，阁下既然提出了异形与人类平权的声明，那么异形也和人类拥有同样的征兵权吧？我们可以代表联邦全境的所有精灵和兽人，为阁下提供五万左右的兵力。以这两个条件，我们想要保卫所有异形的政治权利和人身安全，探讨一下联邦境内所有异形们的自治权的问题。”
“自治权，什么意思？”
这些异形说话总是藏一半，留一半，不肯把自己的全部意思表达清楚。
“我们将为阁下提供一切支持，帮助阁下打赢联邦内战。在联邦的两方之间，我们更支持阁下。北方军区的洛佩斯宣布了对督政府的支持，再加上我们的力量。以我们的估计，这场内战将会在一个月内结束。”
贝齐顿住了：“内战？我们没有任何这方面的计划，我的头号宣言便是不打内战，而且联邦的议会也没有通过他们的宣战提案。如果你们想用六吨以太支持我打内战，那么各位可能要无功而返了。”
狼人轻笑了一下，内心腹诽道：‘在联邦进攻后，你就会明白了。’
“先不谈这点。我们精灵和兽人们已经受够了联邦的压迫，希望能够依靠督政府重获自由。我们希望能为阁下提供尽可能的帮助，来换取一个自治地区。在督政府的统治地区扩展到西南地区后，我们想要蓝山山脉周边的土地，建立起一个受督政府管辖的加盟国。”
“绝不可能！”贝齐猛地站了起来。
