雄伟的宜城市政府大楼里，政府办的人员将一份教育局上报的关于举办宜城首届中小学足球比赛的文件呈交给了新上任的黄市长，黄市长审阅后签了个意见：大力发展青少年足球，促进我市体育教育事业发展，好好组织，我会关注。
教育局收到市长的批示后，立即传达给了各区县教育局，区教育局收到文件后又转发给了各城区学校，但是并没有转给农村学校。在此之前，足球就是一项冷门的学生体育运动，历来各类学生运动会也不会有足球比赛的身影，因此在教育局看来，有条件报名参加比赛的只有城区学校，不可能会有农村学校参加比赛的，因此便只通知到城区为止。
成冰选好队员后，便开始了有计划的训练，因为时间比较紧，根据林元打听的消息，再过两周比赛就会开始。成冰对孩子们现在的技术还是有自信的，目前主要需要抓紧时间练习队员之间的配合。同时因为是比赛，不再像平常踢球那般随意，所以还得教孩子们一些足球的基本规则。为此，成冰还特地去查阅了些关于青少年足球的比赛规则。另外，还有一个问题那就是场地，孩子们平常都是在学校这个简陋的沙石地操场上踢球，球场范围又小。比赛的时候，城区学校的塑料草坪，球场也很大，孩子们能不能适应，这也是成冰所担心的。不过他反过来一想，如此简陋的条件孩子们都能踢好，城里更好的球场，孩子们不更能踢好吗？于是，便也不怎么担心。
然而，当成冰兴致盎然地带着孩子们训练准备比赛的时候，却迟迟不见正式的比参赛通知，这让他有些纳闷，于是他便去找李校长。李校长也是满脸疑惑，这个足球比赛还是成冰告诉他的，他一直在等教育局的文件，但并没有收到相关的通知。李校长便决定给区里教育局打电话咨询一下，教育局的人告诉他这次比赛只通知城区学校参加，没有通知农村学校。李校长问道是否市里的文件明确规定了农村学校不能参加，教育局的人员答复说没有，于是李校长便要求参加这次比赛，但是对方却称报名已经结束。李校长感到气愤不已，当即挂掉电话，准备搭车前往教育局。
令李校长气愤的不仅仅是没有通知农村学校参加比赛的问题，而是让他感觉到农村学校被忽视被歧视，这是他无法容忍的。他历来就注重在农村学校也进行素质教育，让原本就输在起跑线上的农村孩子，缩小与城里学生的差距，因此不管是体育课程、艺术课程、科学课程，他都非常重视。
李校长搭上班车就往区教育局赶去，到了教育局，他找到领导要求报名参加比赛。教育局的领导告诉他，并不是故意不通知农村学校，也不存在歧视的问题，而是考虑到这次是足球比赛，农村学校条件差，学生这方面素质也差，根本组成不了像样的参赛球队，而且参加比赛需要各种花费，农村学校自身经费本来就少，参加比赛也只是凑数，因此就没有通知农村学校。听完后，李校长也理解了，但是想起成冰和那群喜欢足球的孩子们，他仍然坚持要参加比赛。教育局的领导只好同意将石埂小学报了上去，毕竟市里的文件确实没有限制只有城区学校可以参加。
李校长回到石埂后，便将报名成功的消息以及比赛的安排事项一并告诉成冰，让成冰带着孩子们好好踢，让城里的领导看看我们农村学校的孩子们不比其他人差，我们绝不是去凑数的。成冰听完，非常开心，他也知道李校长去争取参加这个比赛，一定也受了气，因此心里便也憋了口气。
但李校长也很直白地和成冰说明了比赛费用的问题，因为学校每年的拨款都不多，光日常的教学开支，已经捉襟见肘，但是学校还是会负责孩子们去城里参加比赛的吃住坐车费用，让成冰放心带着孩子们训练。
成冰听后，突然有一种心酸感，这是执着自信的他很少有的。他一度沉浸在对未来的某种向往中，因此对孩子们的未来充满希望，可是这个现实问题，却一直是他所没有意识到的。他原本还想向李校长建议，帮孩子们做一批队服，买双球鞋，可现在，他实在开不了口。他也清楚学校的困难，教室里的桌椅已经都破旧不堪，李校长原本今年打算给学校换一批新的课桌，但因为经费紧张，一直都没有如愿。这次能拿出费用来支持成冰去比赛，已是不易。
可成冰仍然想给孩子们买些队服和球鞋，因为他不希望孩子们去参加比赛的时候，看到城里学生穿着整齐的队服而感到自卑。他希望孩子们对于足球的热爱一直纯粹，不受伤害。当然，以后的现实会告诉他，这几乎是不可能的。
他粗略地算了会儿，七个孩子参加比赛，7套衣服和鞋子就算买便宜点的，一共也得花费上千元。而他上个月刚把自己攒下的几千块钱打给了父母，现在手头上也就两三百块钱，肯定不够。
成冰一向非常自尊，家庭条件也很普通，父母原本就反对他到农村当代课老师，所以他自然不会向家里要钱，反而经常从自己为数不多的工资中，攒下钱打给父母。他也从不向别人借钱，大学的时候，有一年成冰年底生活费用完，最后几天硬是靠着几个馒头度日，也没有向同学借钱，即使是最好的朋友林元。
可这一次，他这份自尊动摇了，为了这些孩子，他决定找林元借钱。
林元接到电话后，自然有些吃惊，不过并不是因为这是成冰第一次向他借钱，而是他没有想到成冰的收入窘迫到如此程度，学校的经费紧张到如此程度。他不禁为成冰和这些孩子们的未来担忧起来。
林元二话没说，让成冰安心带着孩子们训练，队服和球鞋的事情他会解决。虽然林元工资也并不算多高，但他是一个不会乱花钱的人，因此工作两年，还是存了一些钱的，买队服和球鞋点费用，对他来说不算难事。
林元让成冰将孩子们的衣服鞋子尺寸大小告诉自己后，中午一下班，便赶往城里的一个服装批发市场，找到一个专门印制运动队服的老板，定下了队服和球鞋。
