过了几天，寻路父亲去找游队长报到，办了复职手续。这个只读过一年中学的中年医生，在高歌猛进的改革大潮中，他不愿意成为牺牲者。同事们的嘲讽，家人的鄙视，生活的无助，都令他心痛不已。
他一次次求人、求工作、求生存，他一次次挣扎、一次次彷徨……一次次的失败和打击，令他整夜失眠，几乎掉光了所有头发。如果说六十年代初，他们这一代人承受的是饿肚子的体肤之苦。那么这次改革，他这类人承受的就是精神之痛了。但是，他总算熬过来了。
现在，他认为那些煎熬是值得的，他又当上医生了。让那些嘲笑自己、等着看笑话的家伙笑掉大牙去吧。因为大牙是他们自己的，与他无关。
他从十三岁就跟随师傅学中医，后来参军奔前程到了部队。在部队，中医虽然没有派上多少用场，但是因为中医，部队把他分到了医院，主修了西医外科。三年的兵役生活，他学会了包扎抢救、学会了移筋接骨、开刀缝合，成了半个外科医生。再后来，他转业到地矿队工作，成了地矿队的医生。因为工作需要常年翻山越岭、颠沛流离，携带中草药材不方便，他的中医还是没用上。他需要懂西医。于是，他《黄帝内经》、《伤寒杂病论》不离手的同时，又专注于苦学西医。他不懂数理化，但是还是硬生生背会了好些化学反应的方程式，认识了好多临床上使用的化学药品名称及其用途。最终，他成了一位并不多见的中西医结合，兼懂内外科的医生。
他为产妇接过生，他为小孩看过病，他为老人治好过专业医生没有治愈过的疑难杂症。他会开处方，他会针灸，他会打针开刀，他还会为人清创伤口。只不过随时更换工作地点的关系，许多病人只治疗到一半，他就从他们的视线中消失，转而到了另一个他们找不到陌生地方。
要是那些年的交通和通讯再先进些，他早就名声在外了。要他突然放弃几十年的寒窗苦读、真枪实战练了将近一辈子的本事，去当什么炊事员，他真的觉得很可惜。那无异于要了他的命。
游队长在好多年前来找他看过病。因为他老是心慌、咳嗽，还伴随胸部不适，去了好几个县人民医院，看了好长时间的病，吃了将近一马车的药都不见好。于是，在寻路父亲他们分队领导的介绍下，游队长找到了他。
寻路父亲一把脉，发现队长脉搏骤起骤落，急促有力；再用听诊器一听，发现他的心律失常，还伴随杂音。他马上断定他患的是心脏病，于是建议马上去医院做个心电图。游队长立即叫人把自己送到大城市的医院检查，拿到结果一看，果然如寻路父亲所诊断的那样，他患上了心脏病。
从那时起，人到中年的游队长，对这个年轻的医生就留下了难以磨灭的印象，认定他是不可多得的人才。他一有病就来找他看，两人渐渐熟悉起来。后来游队长了解到，这个医生不仅医术高明，而且写得一手好字，虽然文化不高，但是勤奋好学，乐于吃苦，经常苦读到深夜。每一次派出去培训都一丝不苟地认真对待，不像别人，总是趁培训难得进城的机会，到处闲逛。
听说单位撤了医务室，寻路的父亲已经失业，半年的时间只领取基本生活费，而且马上就连基本生活费都没有了。游队长觉得，是时候帮一把这个傲气的医生了。
当游队长得知他最小的儿子在喷漆车间上班后，非常吃惊，他劝他说：“小陈啊！孩子还小，别让他去那种地方。你当医生的就懂，那样会生病的。”
寻路父亲说：“队长啊，我已经半年多没上班了，一家人要吃饭，大的两个娃娃还要上学，哪里顾得了那么多哦？他读书不努力，家里没钱，只能那样了。”
“这样吧，孩子还小，就让他跟我们出队去挖槽子吧，你们父子两互相也有个照顾。工作是计件的，干多少算多少。是苦了点，但是比去吸毒气强啊。”游队长当即说道。
“那真是谢谢队长了。”寻路父亲一听游队长可以安排工作，连忙又问道：“游队长，还要人挖槽子吗？我有个堂弟在农村，可不可以来？因为超生了娃儿，日子都快过不下去了。你能不能再帮个忙？”
书记想了一想道：“人倒是已经够了，既然是你堂弟，那就来吧，反正是计件，人多人少影响不了什么的。”
父亲像是中了大奖，几乎是小跑着去邮局打电报给堂弟。在邮局，他写电文的手不住地打颤，写错了三四次才将电文写好，让人发电报给堂弟，要他速速从老家赶来上班。
在进城之前，因为房子、山林、田地之类的事，他已经和两个亲弟弟闹翻了。原因是他们拼命阻止他家把房子卖给外人，希望把房子无偿留给他们。他们扬言说，要是哪个敢买他家的房子，他们哥俩就打断他的腿。如果他这个哥哥不把房子留给他们，就让他全家不出门，就见不到明天的太阳。如果他家要是胆敢留下来不走，就让他们生不如死。
因为这事，他的小弟弟跟寻路的母亲起了冲突，小弟弟把寻路的母亲头部打成重伤，还拒出医药费。后来，双方闹至公堂，闹得很凶，都尽所能出钱出力，拉关系走后门，希望打赢官司。最后，由法院判决：小弟弟赔偿寻路母亲一半的医药费。
他家吃了天大的亏，他们也认了。可是，对方仍然揪住他们家的房子不放。他们家可是要走的人，摊上这种事，几乎所有的亲戚和朋友，包括寻路的亲奶奶都向着弟弟们，没人愿意帮他们。为了避嫌，许多人连话都不愿意跟他们讲。
寻路母亲没办法，就去找村上和乡政府。谁知两个弟弟很霸气，用“不放寻路他们家走”这件事要挟乡上和村上。最后，除了寻路家的稻田退给了生产队分给外人外，他们把寻路家所有的山林和旱地全部要了过来。房子也以两千元的低价“卖”给了两个弟弟。那可是两三百平方的新房子啊！寻路他们家发誓，与两个强盗弟弟家老死不相往来。
因为那时他们老家还不通车，在他们家离开家乡的时候，只有他的堂弟和几个处得好的乡亲过来送他们。堂弟他们用肩挑背扛的方式帮他们把行李送到县城，送他们上路。而他的两个亲弟弟，在他们离开家的那个黎明，就在隔壁假装呼呼大睡。等他们一行人前脚一离开，他们后脚就放鞭炮庆贺。那刺耳的鞭炮声，至今仍然常常在耳边回响。
这次，他给堂弟找到工作了，不但可以报答他对自己全家的深情厚意，而且也可以有力显示一下，他这个做大哥的能力了。他们不是背地里骂他，说人人开药铺都发家致富了，唯独他这个哥哥是扶不起来的阿斗，折了本不说，还欠了一屁股债吗？还有，谁叫他们在利益面前，不顾手足情分吃人不吐骨头的？两个该死的弟弟要是听说，自己给堂弟找工作，而不给他们找，该气得吐血了吧？那就让他们吐死好了！他们会不会后悔呢？一想到这个，父亲觉得总算又出了第二口恶气。
出第一口恶气是寻路考上大学。接到录取通知书那天，他背着寻路他们，马上写信告诉堂弟这个光宗耀祖的好消息，说他终于培养出一只凤凰了。在他们那个几千人的行政村中，乃至几万人的乡里，家里有孩子考上也大学是凤毛麟角的稀罕事。寻路可是家族中的第一个大学生，而且是第一个女大学生。如果族谱没在大火中化为灰烬，他一定把这件具有里程碑意义的大事写上去。
虽然寻路考上的大学也只是一所三流大学，但是他却在给堂弟的信中把这所大学吹捧上天，说是即便是清华、北大，在某些方面都还不如它。虽然还不知道寻路今后的就业方向，他却在信中承诺，要是寻路哪天有出息了，一定要她记得她这位堂叔，记得他曾经帮过他们家的忙。而且以后一定要她记得，关照堂叔家的弟弟妹妹们。更主要的是，他希望堂弟把寻路考上大学的消息，在不经意间传给他的两个弟弟，眼红死他们，让他们捶胸悔恨，让他们气绝身亡。
堂叔很快来到寻路他们家，因为他在他们家排行老大，寻路他们一直叫他大叔。他的妻子一直被这些孩子叫大婶。
大叔跟父亲一样当过兵，但是没有父亲好运，转业还安排工作，因为父亲有爷爷老朋友的照管。况且两人生活在不同的时代，时代需求不一样。大叔和寻路不共戴天的小叔叔一样，转业就回到家结婚生子了。
大叔前两胎生了两个女娃，有个还死了。接着他又生了第三胎，结果还是女儿。大叔夫妻两不到黄河心不死，他们一鼓作气又生了第四胎，是个儿子。大叔总算有儿子了。
大概是孩子多，负担重的原因吧，大叔到寻路家，寻路差点没有认出他来。他们看到的不再是那个白白胖胖、英俊潇洒的转业兵。他看上去非常憔悴，而且脸色发青，那件没有领章的绿色军衣已经洗得发黄。在老家的时候，不是重要场合，大叔可舍不得穿它。虽然只是出来打工，但是大叔把它穿来了，而且这次他还穿着崭新的解放鞋。
说来难以令人置信，那时在寻路老家，或许在全国范围内，农村人在夏天都不穿鞋的。哪怕是去城里办事，大家都一律赤着脚走几十里路去，又走几十里回来。要是哪个农村人有双拖鞋穿着去赶集，那回头率简直不输于当今的网红。
家里住不下，寻路父亲只好带他们去住招待所。那里有电视看，可以洗热水澡，可是每晚上要出两块钱，可把堂叔心疼坏了。虽然父亲教会大叔开关电视机，但是他还是急不可待地要上班去，每天都在问堂哥能不能走了。因为他来到路费还是向大神的娘家借的，得赶紧抓时间还上。这每天吃了睡睡了吃的，不但没钱进来，花费反而不少，怎么不令人着急呢？
在出队的前一天，寻路父亲带着游队长开具的单位证明，一个人背着双肩包到城里的医药公司，特意针对游队长的心脏病，进了几种特效的处方药和一些常用的其他药品。他担心一旦发生意外，一般的药控制不了游队长的病情。
寻全听说要跟父亲一起出去上班，本来心中有千万个不愿意，可是听说大说也要去，他便动摇了。他喜欢这个堂叔胜过自己的父亲。他知道父亲的脾气，从小见到他就害怕。父亲对他来时候，就是恐怖的代名词，他永远忘不了前年年底发生的那件事。
那年，父亲向单位提出停薪留职在家家开药铺。有一天，寻全因为一个人在家没事，就拿出父亲的手电筒把玩，他拧开电筒的屁股，取出里面的电池。拿着钉锤把电池锤烂，抖出里面黑粉，把黑粉抹在自己脸上、墙上和桌子上，到处都是。他不知道，在敲电池的过程中，不小心把前面的透光玻璃也给敲碎了。
父亲见了，火气一下子涌上脑门。他二话不说，拿起棍子就要打他。当时寻全被吓住了，见父亲凶神恶煞地拿着棍子快步走来，就知道疾风骤雨般的毒打又要开始了。他撒腿就跑，还不住地回头看。父亲追了几步追不上，情急之中，他取下挂在墙上的鸟枪对准寻全就要开枪。寻路一见吓哭了。她尖叫着喊奶奶救命。奶奶踉跄着跑过来，死死拖住儿子，孙子才得以逃脱。
那次，寻枪在外面晃荡了一年多才回到家，期间没人去找过他。寻路母亲有几次表示担忧，要出去找，都被父亲粗暴地制止了。他咬牙切齿骂道：“他既然不想回来就不要去找。找回来了，他还会跑第二次、第三次，那样还怎么管得下来？老子看他在外面怎么混？！哪个再提，下场跟他一样！”之后，谁也不再提寻全的事。
后来，母亲偷偷打听到，寻全是跟他的同学在一起。那个同学的母亲跟着人贩子跑了，父亲不知所踪。母亲想：寻全住在那里，跟那孩子相依为命，也比回来吃父亲的炮眼强啊。于是，母亲就放下心来没去找他。谁知，寻全这一走就是一年多。要不是那个孩子父亲回来赶他走，他是万万不愿意回家的。
回家那天，寻全睡在在家门口的草窝里，不敢进门，是奶奶发现他的。她把他带到父亲面前，叫他跪下，并教他说道：“爸爸，我错了，以后再也不敢了。”父亲看也不看他一眼说：“好吧，你既然认错了，那就算了吧。”寻全当时已经没有人样了，头发很长，眼窝陷下去很深，像是大病了一场。他已经饿得走不动路了……回到家他一口气吃了三大碗饭，要不是奶奶怕他撑出个好歹来，阻止了他，那晚他一定撑死在家里了。
寻路他们三个孩子一直都希望父亲就呆在地矿队，不要回家。反正他一回家，他们三个就怕得要命，父亲说话稍微大声一点，他们就会浑身发抖，说话都会打哆嗦——因为他打人真的太狠了。
寻全出了那件事件事，寻路和寻安还有他们的母亲比寻全本人还要恨父亲。他们三个孩子一致的想法是：他们宁愿不要这样的父亲，他最好待在外面，到死也别回来。
寻全见大叔叔真的来了，就高高兴兴地同意跟父亲出去挖槽子了。很快，一辆大解放卡车拉着父亲他们向热带地区出发了。寻路、寻安和母亲如释重负，却不免担忧起来。
