就在琪琪调头准备往回走时，她却听到从另一边的街上传来了“驾，驾！”的吆喝声，伴随着的，还有马儿不时的嘶鸣。
琪琪随即朝着西边的路口拐了过去，探头一看，只见一个年逾六旬的车夫正两只手用力地扽着马匹的缰绳，嘴里不停地大声吆喝着。而那匹枣红色的大马拉着一辆带篷的马车，马车的一只轮子好像卡在了地上的砖缝里，无论枣红马怎么用力，车子却就是纹丝不动。
这时，车篷的门帘掀开，一个瘦瘦小小的中年男子从车上跳了下来，操着一口南方口音，很是焦急地对车夫抱怨着，而车夫只得一边赔着不是，一边举起马鞭，朝着枣红马的屁股上打去。
见状，琪琪忙跑了过去，冲着那车夫说了一句：“我来帮你！”
而后她掳起袖子，来到那被砖缝卡住的车轮旁，双手扳住车轴，用力向上一搬。只听得枣红马喘着粗气，发出一声嘶鸣，马蹄再次用力向前迈出，被卡住的马车终于从砖缝里走了出来！
“哎呀，真是谢谢你了啊姑娘！”赶车的车夫将马车停住，忙回过身来冲着琪琪作揖道谢。
“哦哟，小姑娘，没想到你年纪不大，竟然有如此神力，真是不得了哇！”一旁，那瘦小的中年男子也忙向琪琪竖起了大拇指道。
“两位不必客气，小意思啊！”
琪琪一边笑着摆了摆手，一边将衣服重新整理好，而后她对那中年男子继续问道：“我听大叔你的口音不像是临邺人，你也是来皇都玩儿的吗？”
“哦哟，我哪里还有心情玩啊！不瞒姑娘，我原本是湘州城的一个厨师，奉召赶往御膳厨房当差。只是从我们南方到这北方，一路上路途遥远颠簸，我那徒弟在半路上就病倒了，如今只剩下我一个人来到了临邺，刚刚若不是遇到了姑娘相助，我和我这位老家奴还真不知道怎么办呢啊……”
“嗳？原来你是御膳房新上任的厨师？”
听闻中年男子的话语，琪琪不由得眼睛一亮，来了精神。
而后，她忙拉住他的袖子，一脸悲催地说道：“不瞒大叔你说，我也是从乡下大老远儿地跑来这临邺城，原本是想要进皇宫当个宫女，也好有口饭吃。可是来了这里我才知道，敢情要当宫女还得有人引荐，我一个外乡女子，在这里无依无靠，来时家里人卖了猪羊才给我做了套像样的新衣服，如今没有门道，入不得宫去，我正愁着回去没法子跟家人交代呢啊……如今我和大叔在这里遇到，也算是有缘，我求大叔带我进宫去，好歹给我口饭吃就行，小女子我一定感激你的大恩大德，没齿不忘……”
“这……”
中年男子眼见着琪琪呜呜咽咽地抽泣起来，先是同老家奴对视了一番，而后他对琪琪说道：“不瞒姑娘，我也是初来乍到，皇宫里也没什么门路……如今姑娘先出手相助于我，按理，我也该谢谢姑娘。只不过，在下能力实在有限，顶多也就是把你带进御膳厨房，可至于今后的路……”
“大叔放心，我要求不高，只要进宫能有口饭吃，我便对大叔你感激不尽了啊！”
那中年男子也是个实在人，眼见着琪琪一脸憨直无害的表情，便答应了她的请求，带着她一起上了马车。
在路上，琪琪知道了这位厨师名叫李有福，原来是在湘州一家很有名的酒楼里做主厨的，时值夜明国新帝登基，所以湘州当地的官员为了拍新皇帝的马屁，便将他举荐到了御膳房。
就这样，琪琪跟着李师傅一路过了青龙门，德宣门，终于来到了传说中的皇城。
御膳厨房位于御花园的南边，原本琪琪以为那就是个给皇帝做饭的厨房而已，没想到这里却是个相当庞大的机构，分为“五局十三司”。
“荤菜局”主管鱼、肉、海味菜；“素菜局”主管青菜、干菜、植物油料等；“挂炉局”主管烧、烤菜点；“点心局”主管包子、饺子、烧饼、饼类，以及宫中独特糕点等；“饭局”则主管粥、饭。
下剩的还有诸如专门负责为皇帝养殖牛羊，供应牛乳、牛羊肉的“庆丰司”啊，负责为皇宫汲水的“汲水司”啊，负责收纳管理杯盘碟碗一应餐饮器具的“内务司”啊等等，真是名目繁多，让人记也记不住。
李师傅把琪琪带进了御膳房，交给了管事太监，而后便去“荤菜局”报道去了。
那管事太监带着琪琪七拐八拐，最后来到了一个院子门前，琪琪抬头一看，只见那院门上挂着个牌子，上面写着“洗碗司”。
相比起什么“庆丰司”啊，“汲水司”啊，这个名字倒是很好理解的样子。然而一进到那“司”里面，琪琪当即就“醉”了啊！
只见那院子中央有个大大的水池，几个体格健硕的妇女将袖子系在肩头，手里拎着大大的水桶，不停地在往那池子里倒水。
在那水池周围，堆满了一摞摞一人多高的用过的杯盘碗碟，负责洗碗的女工们每人面前一个大大的木盆，不停地用力擦洗着自己身边的堆放的碗碟，然后将盆里的脏水倒进地沟，再从院子中央的大水池里舀了清水，重新重复着之前洗刷刷的工作，那两只手在冷水里泡的，都跟上了冻的胡萝卜一样！
而就这一会儿的工夫，门外已经又有小太监不停地抱了一摞又一摞的碗碟进来，仿佛这皇宫里的人更换餐具的频率，比小孩子换尿布的频率还要高啊！
望着眼前如此“壮观”的场面，琪琪的嗓子里不由得咽了一下。
我靠，自己若是真在这里做了洗碗工，估计不等见到叶枫，就要先“洗死”在这司里了啊！
琪琪伸手在怀里摸了摸，片刻，她掏出一张银票，悄悄递到了那管事太监的手里。
“呵呵，这位公公啊，不瞒你说，我在家的时候，我娘找村里的瞎子帮我算过命，说我今年命中犯水，尤其做不得洗洗涮涮的活计，我倒是没啥可怕的，就是怕万一打碎了杯碟，到时候会连累公公脸上不好看，所以，还求您帮我换个地方做事吧……”
