第四章反对婚事另择他人
自古以来，父子有亲，长幼有序。就传承而言，自己在时，方能掌控，若哪日不在，会是何局面谁又说得清楚？张逸思的考虑不无道理。虽然长子张翰书过世，但长孙张崇严亦快成人。如若传与幼子张翰堂，一旦长孙羽翼渐丰，起而相争，孰胜孰败，皆难预料。轻则叔侄成敌，祸及子孙。重则两败俱伤，家道衰亡。自己辛苦一生，真成此种结果，倒还不如趁早瓜分，起码能散财以保子孙平安。钱财乃身外物，仅是工具，使用之人是其主。一旦二人无法看透，愤而相争，岂不变成是其奴？
张崇严年少，并不代表其毫无主张。省城县城书院众多，张崇严偏偏不选功名，不选八股作文，投身新学。先前被翰书带在身边的时候，偶有交谈，满是家国抱负，相信军武乃国事尊严的唯一重器，立志投身行伍以报国家。此种策论，早不似乳臭未干的小子能有的觉悟。与翰堂相比，自然不在其下。若有其父天资加持，绝非常人。只需多加培养，齐家治国皆是人才。
老先生沉默良久，对张逸思说：“崇严翰堂年纪相仿，我们是否可以同时引导。除自己才能外，亦要遵从其意志。若崇严志不在此，那就每月去内府取一百银元支用，去省城置办宅邸一处，安排其余事务。翰堂亦如此，你们看如何？”
张逸思老先生回答道：“简言概之，不如布告全族，由崇严领屋场场主之名，翰堂行张氏事务之实。既然咱家有传嫡传长之风，那我们这代也尽量不违祖制，便少纠纷。虽现如今我痴长你几岁，但我依然尽力辅佐你，源何？因为你父亲是长子，我父亲是次子。如今你是你父亲长子，其余兄弟皆在辅佐你。你在其位，便有今日之苦恼。如果我父亲是长子，我也是长子，那兰花屋场已然归我，今日烦恼能轮得上你？”
张老先生深以为然。如今张崇严早已回玉潭书院，家中只有张翰堂，可以先与其谈话，看他是何想法。
待此三人完事散场，老先生便迫不及待把张翰堂叫到了书房。张老先生指着茶几上几摞厚厚的纸，又另外翻出来一摞，问道:“这些是何物，你清楚吗？”
张翰堂连连摆手，说：“不清楚。”
张老先生强打精神，一项一项翻开说与张翰堂：“这是家中商铺名册，药房十七间，省城两处，湖南各地共十处，广东五处；钱庄四间，省城、广东各两处；布市十间，湖南四处，广东四处，浙江两处；茶庄八间，明细在这；三处公馆，省城，浙江，广东各一处，浙江的公馆由总办居住，广东公馆你三哥翰章一家住着，这是房契；这是官步乡中三百余亩水田田契和佃户农租明细；这是父亲在时，父亲主持的兰花屋场族人居住房屋的房册明细，非重大变故不得更改腾挪；此本账册是所有库存钱、粮、布、茶、药、马匹、船只的所有明细；这是家中七百余名雇员的花名册，详细记录了籍贯，薪俸，工龄，职衔；……此本，尤为重要，其余的可慢慢熟悉，但此本，务必尽快熟记，乃为父数十年经营的人际册子，详尽记录自赴陕甘以来的门生故旧，族中有为的叔伯兄弟、生意贵人之姓名，籍贯，生辰，子女，喜好，品阶，官职，家财，去向，因何相识，因何相知，又因何失散……”
没等张老先生交代完，张翰堂扑通跪在张老先生跟前，叩头有声，说道：“父亲这是何意？”
张老先生扶起张翰堂，说道：“为父六十有四了！近日身心疲倦，恐要长久歇息。你眼前这些纸，对其无意者是纸，对其有心者势必时时觊觎。为父想交由你全权处置，如何？”
张翰堂豆大的汗珠从脑门流下，身体都在微微颤抖。并不知如今家业已然大到这种程度，虽未详阅，听着少也有好几百万两。终于理解父亲给大哥办丧事如此小心谨慎。父亲人际竟然全部记录，厚厚三本，终于明白父亲为何如此繁忙，亦常能办妥他人不能办之事。如今若交于己，肩膀过于瘦弱，如何担得起此种重责？便回答张老先生道：“父亲何不择贤嘱之？即便我有心，虽粮草不愁，兵从何来？我年纪轻，资历浅，除了那些您曾施过大恩的叔伯能听号令，您说雇员七百人，六百九十人我从未见过，又如何能听命于我？”
张老先生说道：“为父倒不担心不听号令，只问你一个问题，如若崇严十年后欲回家接掌家务，你是否能辅佐之？或者说，从今起，奉献十年后拱手让人，你可甘心？”
张翰堂又慌忙跪下，实在不知父亲为什么会这么问，稍作思考就坚定回答道：“唯听父亲安排！屋场之主，本应由大哥继承，如今大哥不在，理应崇严接掌。就算不归崇严，亦是交棒于二哥三哥，本就与我并无关系。父亲您说得不对，无论崇严有意还是无意，我是您儿子，替您分忧是本分，何来心有不甘？”
张老先生听张翰堂如此说来，心中极为欣慰。确实是父子极少交心，以至于父不知子，子不知父。如鲠在喉，鼻梁酸楚。拉着张翰堂的手，哽咽着问道：“那你可知，何为真正成人，独立署理事务？”
张翰堂摇摇头，看了一眼张老先生。张老先生拿出人际册子，翻出其中一本，翻了一会，翻到一页定住，上面写着这么一段：“醴陵程氏，程右贤，道光十八年正月初八生，两子一女，长子程少秋，咸丰十五年生，长女程少蓁，光绪六年生，次子程少麟，光绪八年生。嗜茶厌酒，喜金玉古玩，好蓄养小妾。光绪二十三年，拔擢浙江提督，刚正不喜财，战时所获多分部下。于左公军中托我置办冬衣两百套，白面一千斤，以度苦寒。后升至把总千总乃至总兵仍往来密切，所托之事皆不推辞……”张老先生独独指着“程少蓁”三个字，对张翰堂说：“成婚，即是成人！不大婚，人皆以你为小辈，可欺不可信！”
张翰堂看着眼前“程少蓁”这三个字，脑子里一片空白！父亲如此安排，又如何对得起梁安芝剪掉的那缕秀发？今后万一再见到梁安芝，又如何向她交代？
张翰堂心神不宁，其父既然已经提到婚事，那就不如干脆与其父明说，但又不知如何开口。见张翰堂半天不说话，张老先生道：“你还有何想法？”
张翰堂道：“父亲的安排，肯定有父亲的道理。我没见过这个程家小姐，更不知其秉性，万一……”
张老先生严肃道：“你是我的儿子，你的秉性我能不了解？我与程家四十年交往，我能不了解他们？要你去，你就去。要你娶，你就娶！就算你想娶，依如今身份，人家未必还想嫁！”
张翰堂笑道：“不想嫁才最好。”
张老先生道：“混账！”
张翰堂见父亲生气，立马跪下：“孩儿失言，孩儿失言。父亲若要责怪，那便责怪。我心里有人了，不想娶那程家小姐！”
张老先生站起来，问道：“谁？”
张翰堂抬头直视张老先生：“梁家，梁安芝。”
张老先生一听，顿时坐下，暗自说着：“都是命，都是命！”
乡试在即，即便张老先生有心安排张翰堂接掌张家，但也不差这几日。张翰堂随同乡里参加乡试的秀才们一道，提前五日启程赶赴省城。即便有万般不愿，也需认真对待。万一祖上显灵，欣然中举，也不失为光耀门楣的喜事。以张翰堂临阵磨枪的态度，能考中几乎全凭运气。
考前碰到姜梦翎，把姜梦翎拉到一边，问道：“可有眉目？”
姜梦翎摇了摇头，回答道：“没有。但其中定有隐情。”姜梦翎之所以这么说，是因为拿着性状去问堂伯的时候，堂伯是副欲言又止的神态。姜梦翎没有再追问，既然不愿说，再问下去恐陷堂伯于不义。但绝对可以确定必有蹊跷。
张翰堂说道：“需要我怎么支持尽管说，非查不可。”
姜梦翎点了点头，就做了个请的手势，考生们都在进考场，考试快要开始了。三场考试，张翰堂估计都需硬着头皮上。
乡试结束，张翰堂情绪低落地回到张公馆，从大门到屋内，甚至公馆周边，布有许多年轻的新面孔，乍看约摸有二三十人。个个身着便装，不苟言笑。身形笔挺，孔武有力。刚进门的时候竟然还有其中两个拦住。张翰堂心中疑惑，回自己家竟然还被外人拦了。幸亏管家出来跟人说是家中少爷，才放行进来。管家告诉张翰堂，老先生来了，正在书房会客。厨房里有七八个人，是省城最大的酒楼白沙楼请来的厨子。他们正在紧张准备晚餐，鸡鸭鱼肉一应俱全，有些菜张翰堂甚至都没见过。此种接待规格，想必来的也是稀客贵客。张翰堂在贡房考场连吃了五日干粮腌菜，早已两眼昏花。叫厨房洗了根黄瓜，几颗桃子，先吃了起来。
瓜果下肚，郁结的心情似乎又好了一些。
快开饭的时候，张老先生和两名客人从书房出来，两名客人的其中一名，年纪比父亲略大，但精神气质，强于父亲几倍。一袭苏绸长袍，又显得低调得体，张老先生在其面前，气场就逊了几分。另一名年轻精干，三十岁上下，一看也是睿智之人，张翰堂看着觉得非常面熟，又不记得在哪里见过。
老先生看到张翰堂，老远就朝他招着手，说：“翰堂快来，快来见过程伯伯，何先生！”
翰堂快步走向三人，拱手作揖，鞠躬答道：“见过程伯伯，见过何先生。”
程先生轻轻拍了下张翰堂的手臂，颔首说道：“好，好。走！”
张翰堂心里暗暗吃惊：莫非此二人，老者正是父亲故交，浙江提督程右贤？年少者正是湖南巡抚府何书珩先生？难怪家里岗禁森严。如果是，那程老先生千里迢迢赴湖南，巡抚府还派员作陪，必有大事发生。可三人表现，平静如水，又不像有大事。张翰堂突然想起大哥葬礼后父亲与自己的谈话，瞬间想起“程少蓁”这个名字，又联想到眼前此人姓程，更感觉事情不妙。走到客厅桌前，踌躇不敢上桌，像是进了鸿门局。说了不想娶程家小姐，怎么还是把人招家里来了？
四人坐定，程老先生坐在张老先生左边，张翰堂坐在张老先生对面，何先生坐在右边。家中的八仙桌比平常人家的八仙桌略大，略矮，便于来宾夹菜。离吃饭可能还要一会，管家上了些小干果核桃，一人上了一杯从冰窖刚取出的酸梅汤，上了杯泡好多时的黑茶。没人身后有两名年轻女佣扇着蒲扇。快到中秋，依然炎热。虽然临近傍晚，热气还没有完全散去。
气氛还算轻松，程老先生首先说话，说的话虽是湘东官话但带着浓重的醴陵口音：“翰堂考试如何？”
张翰堂从见到这二人以来，脑袋就转得飞快，注意力非常集中，生怕应对失措，让人觉得是父亲教子无方。便行了个礼，回答程老先生道：“谢谢程伯伯关心，考试一切正常。增加了时务策论，愚侄不才，遑凑十二策。为国进言，于民有益，求心中无愧。湖湘皆有材，朝廷取用不竭。愚侄已乏术，胸中无墨可书，不敢奢谈进阶！”
何书珩哈哈一笑：“贤弟谦虚！如此出口成章，字字珠玑，必定揭榜有名！”
张翰堂回答道：“何先生过誉！坊间有传，能得何先生评价，可换五品顶戴。何先生方才所评，是准备推荐我去哪个州府赴任？”
众人皆大笑。何书珩玩笑着说：“湖南四厅五州九府，贤弟还怕没有容身之所？”
张老先生喝了口酸梅汤，止住了他们的互相试验，好在张翰堂响应迅速，言语得当，没有露怯，气场也不输他人。便向张翰堂说道：“程伯伯从浙江回来省亲，途径长沙，便来家中一叙。不得再胡言乱语！翰书翰章像你这么大的时候，已经成家立业两三年了！你看看你，吊儿郎当，像什么！”
程老先生马上接过话茬，说道：“哎，言重了，迁思老弟！翰堂还小，何必苛责？依我看，翰堂才思敏捷，言语大方，资质颇佳，今后成就必定高于你我！现如今反正你也家大业大，要翰堂还有兴趣执掌家业，就先家后国，生意亦需做大图强，活跃一方经济也算是替朝廷分忧；要有志报国，就收拾行囊，随我赶赴浙江，先入学武备学堂，投身行伍以报朝廷！正好犬子少麟也在，正好可以互相扶持！哦，对对对，少麟也来了，去，你们去外面把少麟叫进来！”程老先生对着屋里的随从说道。
张翰堂一听去浙江，头皮都有点发麻。一则语言难懂，二则距离实在过远。真去了浙江，梁安芝怎么办？便回答程老先生道：“承蒙程伯伯抬爱，我杀鱼都不敢，还进武备学堂？家中变故，父亲抱恙，恐怕只能先尽孝，后尽忠了。”
何书珩插话道：“何谓尽孝何谓尽忠？不孝有三，无后为大！尽孝就是先替张老先生添后代，尽忠就是替朝廷增人口！在家也可以报效朝廷啊！程先生，何某有话，不知当讲不当讲。”
程老先生做了个请的手势：“但说无妨！”
何书珩对着上头作了个揖：“曾听赵抚台说，程先生膝下有一女，容貌秀丽，仪态大方。不止一次与我说，想请人说媒，下嫁赵府，结为秦晋之盟。后来听说程先生千金年长赵抚台幼子近十岁，万不敢前来叨扰祸害，只得作罢。您现在可有快婿人选？”
程先生哈哈一笑，说道：“快婿人选倒是有不少，每月都有三五个苏浙两地门当户对的人家前来说媒。不知少蓁施了什么鬼手段，都没有了下文。脑筋都伤透喽！”
何书珩指了指张翰堂，说道：“您可以试试眼前这位！说来我们是同乡，与程小姐年纪相仿，语言饮食风俗皆相通。如若程小姐下了兰谱，我定说服赵抚台亲当媒人，一同入浙提亲。湘浙联姻，千古美事啊！”
程老先生双手作揖回道：“抚台公务繁忙，万不敢惊扰！可容日后再议？”
张翰堂坐在那里不知所措，听程老先生婉拒，心里抹蜜，一脸微笑。生怕父亲再乱说话，去攀什么大小姐。泰山大人执掌军务，那就是真的泰山压顶，剑悬于颈。万一将来伺候程少蓁稍有不周，随时将家务升级为军务，那就真的进了婚姻的坟墓。远不如娶梁安芝，至少梁安芝心里喜欢自己。就算梁家再强大，不至于连张家都镇他不住。堂堂一省提督的千金，总不至于下嫁到家中做妾。一想到这，张翰堂高兴得站起来，说：“我去厨房看看，饭菜好了没有。”张翰堂刚起身，外面就进来一个后生，面容似白面书生，却穿着一身新式陆军的军装，腰间还别着手枪，一看就不是等闲之辈。张翰堂意识到，这人就是程少麟。
其实张翰堂并没有去催促厨房，是从后面溜达到了后院透透气。知道他们三人有事要谈，不便过多参与。张翰堂心中舒爽，如释重负。碰到正好去如厕的以前在乡里替自己掌灯陪自己就寝的王氏，顿觉王氏比以前更加风韵妩媚，丰乳纤腰，婀娜作态。张翰堂不知什么时候王氏到了公馆当值，多看了一眼。王氏看到张翰堂看着自己，莞尔一笑，快步走了。
程老先生此番前来，不光只是回乡省亲，确实有些别的事。来张公馆，是先前所受刀伤箭伤至今未曾痊愈，一到多雨天气疼痛难忍，前来求些伤药。另外苏浙福建一带，结社严重，常需出兵围剿，兵士受伤颇多，准备顺带两百担伤药回去。这两百担伤药，是张老先生送给程老先生的，毕竟程老先生军中，多是湖湘子弟。如若外售，两百担伤药最少要近三万两白银。最主要的，是听说赵抚台年底调任，回京任职，看看是否有机会让自己调任湖南，毕竟湖南太平，不用剿匪戡乱。年纪大了，不复当初。
何书珩奉命作陪，一是赵抚台碰巧家中也设宴，不能前来，二是何书珩幕僚多年，对本省外官最为熟悉。湖南发往江西、浙江、福建的药材、大米、黑茶，以及贵州四川过境湖南的货品，都需要程老先生支持，才能安全到达，毫发无损。何书珩前来，除了巡抚府重要幕僚的身份，还有一点就是受张老先生所托，向程老先生提及翰堂婚事，尽力说服程老先生点头同意，替张家找个好的姻亲，替翰堂找个好的靠山。张老先生与何书珩熟识多年，做一桩媒几乎等同于建一座庙，依湖南风俗，本就是千古功德。一座好庙保地方千年平安，一桩好婚改变后代千年走向。何书珩当然满口应允！
张翰堂再走进客厅的时候，何书珩第一个看到张翰堂，立刻向张翰堂招手，笑着说道：“翰堂快来，快来拜见泰山大人！”
张翰堂惊得说不出话，只觉得眼前有点发黑。双腿一软，扑通一声跪了下去。不知怎么突然风云大变，更不知道三人到底聊了什么，突然程老先生就改变了主意。
自己都不知跪了多久，直到何书珩踢了踢张翰堂，张翰堂才感觉自己苏醒了过来，说道：“小侄，哦不，小婿见过泰山大人！”
众人哈哈大笑，张翰堂听到他们的笑声，如同受到羞辱，深感芒刺在背。程老先生一边去扶张翰堂，一边说道：“翰堂快快请起！今后张程一家，万不要这么见外。以前我在前方打仗，皆是你父亲筹措保障，我才能安然回来，才能入朝为官，才有今日能坐在此席。如今殊途同归，汇为一室。我没有其他要求，不要委屈了少蓁。”
张翰堂还在神游的状态，根本没有听清楚程老先生在说什么，望向张老先生投去求助的眼神。张老先生接话道：“右贤兄多虑了！若翰堂委屈了少蓁，我的手杖可就不认识他是我儿子啦！”
这顿四人吃的饭，他们三人都应该很高兴，可称得上“弹冠相庆”。这顿饭只有张翰堂没吃好。席间程老先生还问了一些情况，基本上都是何书珩代为作答。外人看来张翰堂是喜极失色，其实早已心思神游，不在状态。
张翰堂觉得，这事怕是相当麻烦了。
