罗埠街乃都城大梁最繁华之地，汇集各色商人名流，杂耍艺选之绝技粉墨登场，热闹非凡。尤其是晚上，灯火辉煌，莺歌燕舞，美酒佳肴，脂粉香气，直似天上一般。
打更的老汉痴迷地站在街头，瞧了会儿热闹，才将铜锣挂在肩上，木棒子夹在腋下，跟往常一样，大摇大摆地走了过去，这样闹腾的地儿，铜锣敲得再响，也没人听得见。
老汉走了一路，也瞧了一路的热闹，到了街尾，右手拿出腋下的木棒，往铜锣上敲去，“咚！咚！咚！”三声响后，嘴里大声念着：“子时三更，关好门窗，守家护院，身体安康。”
“咚！咚！咚！子时三更，关好门窗，守家护院，身体安康。”如此念了三遍，走上一条跨河桥，下了桥往左走了百步路，到了另一条有名的街——香埠街。这个香字取得极妙，这条街确实是香，茶香，酒香，戏香，脂粉香，都城最好的香味儿都在街上了。
新叶居，醉仙楼，天上人间，藏娇阁，大梁城最富盛名的茶楼，酒楼，戏院和花楼。
这里是达官显贵消闲，富豪商贾谈生意的地方，穷苦百姓是来不了的，不是不让来，是来了之后那鱼目混入珍珠的滋味让人受不起。大部分人也只是站在桥上往这边瞧一瞧，想着哪天有钱了，穿戴干净了来把四个楼子都逛一遍，享受一遍，也就不枉人间来一遭了。
打更的老汉虽是穷苦百姓，但他职责在身，即使要忍受白眼，这香埠街，他定是要走一遍的。
“咚！咚！咚！子时三更，关好门窗，守家护院，身体安康。”他扯起嗓子，大声喊了起来。
“喂，打更的！”老汉朝喊话的声音看过去，他老眼昏花，只看得见远处站着两个人，他瞧不清，便寻着声音走了过去。走得近了，才发现自己走到墙下，抬眼看去，这墙竟是楼梯侧墙，身侧是台阶直上大门，不知台阶多少，但大门的基石竟比自己高出了一大半。
喊他的人趴在扶手上，递给他一张纸条，老汉被人使唤惯了，伸手去接，接到纸条时才看清纸条的另一端是只白玉般的手，看见了手，便闻见了一股淡雅香气，令人心旷神怡，他忍不住抬眼去看，递纸条的人竟是一个姑娘，薄纱遮体，黑发直垂，一双水亮的眼睛，眉间花了一株红花。
老汉看呆了，见她盈盈一笑，吓得缩回手，倒退了几步。
“呵呵……看把您吓得，我像鬼么？”她抿嘴微笑，不紧不慢地说，不光长得勾魂，不想连声音也这般勾魂。
老汉看痴了，愣愣摇头：“哪有这么美的鬼，大概只有仙女才能长成姑娘这样吧。”
“哈哈……”听到老汉这般诚实的夸赞，姝曼笑得更开了，只是正事要紧，便把话题拉了回来，“老伯，您帮我送个信儿，这是定金，信送到了把人来了，您再来拿剩下的银子，双倍。”说着右手掏出一锭银子，连着纸条一起给他。
老汉突然见到这么多钱，激动得伸手就要拿，突然转念一想，立马退回来。给藏娇阁跑腿可是死过人的，这么多钱，怎么会便宜他这个外人，再想，天下哪有这么好赚的钱，于是更觉得这里面有猫腻，只怕有命拿钱没命花钱。想到没命花钱，老汉看眼前的姑娘再也不是仙女，而是索命的女鬼。
“喂，你跑什么呀……嘁！穷疯了，给钱都不要，胆小鬼，也不问问送信去哪里，那严府是会杀人放火的地方吗！”姝曼收回纸条之际，突然一只手伸过来，夺去了纸条和银两。
“这钱还是我来挣比较合适。”说话者是一副男装打扮，水湖蓝的衣服，外罩一件玄色长袍，头上一顶四方帽。
“你这装扮，但凡是个有阅历的人，一眼就能瞧破是个女儿郎。”姝曼掩嘴笑，做这一行，见的男人比吃过的菜还要多，对男人她自问了如指掌，闻一闻，她就知道是什么货色。
不少姑娘好奇青楼里到底什么样子，把一绾青丝藏在帽子里，换上男装，就敢来逛窑子，这种自以为瞒天过海的姑娘她也是见过的。不过嘛，来者都是客，客者都是钱，有钱就是爷，管它是男还是女。
“咱们这行生意的生财之道就在于瞧破不说破。”她这话是承认自己女扮男装了。
“九姑娘，你知道尹府怎么走吗？我找个人陪你。”这个九姑娘是藏娇阁掌柜的外甥女，阁子里的人自然敬她几分。
起先，人家称呼她九姑娘，她不喜，非逼着人家唤她阿九。舅舅嫌阿九听着和阁子里的婢女名字一般，不准，但阿九执拗的很，舅舅管不着她，因此，大家都唤她阿九，只有和她要好的姑娘揶揄她时才叫她一声九姑娘。
“要人陪还要我去干什么，让人家去不就成了？不跟你说了，我这就赶去，免得坏了想容的大事。”不等她再啰嗦，阿九虚扶下帽子，大踏步走去。
阿九走出香埠街，又走了一段路，想着这里离严家远的很，如此走下去想容定然撑不住，她停下脚步，左手画了一个圈，聚力打出，身子跟着跃起，轻松一跳，翩跹落在屋顶之上。
在屋顶上飞行了约莫一盏茶的时间，已到严府所在街前，她轻轻一迈，款款留下，朝着严府跑去。她不用一丝功夫，凭着常人吸纳吐气，这一小段路竟然花去了一刻钟。她满头大汗地出现在严府，靠在朱红大门上边喘大气边叩门。
她敲了十几下，便有一个老人的声音传了过来：“稍等，老头儿听到了。”
随着一声厚重的大门开启的吱哑声，一个老者探出头来，眯着眼睛瞅着门外的人，一双眯眯眼瞪大了许多也看不清来人，他揉揉眼睛，上下打量了阿九几眼，盯着她的脸看了好久，惊愕的表情才缓和下来。
“公子这是？”
阿九粗着嗓子，将纸条递给老者：“这是想容姑娘交给严老爷的，麻烦您转交，事情紧急，我就在这等回信。”
藏娇阁是什么地方，都城没有人不知道，而藏娇阁里的四大美人——唐想容，苏君巧，伏简兮，尤姝曼，四大花魁更是无人不知无人不晓。老者自然也是知道的，只是这花姑娘的名字跟他最尊敬的老爷连在一起，让他很是不满，于是气愤地瞪了阿九一眼，随即就要关门。
阿九眼疾手快，一脚跨进去，用身体阻止他关门：“你这是做什么？”
老者疑惑不解：“公子还是走吧，莫要毁坏我们家老爷的名声，我们家老爷怎么会和藏娇阁扯上关系？”
“离叔，怎么了？”有一声细柔的疑问从里面传出来。
老者转过身来，恭敬地行礼：“大小姐，表少爷，有个无聊的人来找茬。”他刚说完，一个纸团被扔了进来，门内一男一女正走过来，纸团正好砸到严家大小姐严琼的脚下。
老者气愤地扭过头来，正要斥责来人自作主张，却见阿九已经拔腿跑掉了。
“我去追。”常棣玩味地捡起纸条，递给表妹严琼，他显然觉得追上门外的人是件轻而易举的小事，才会这般嘴上说着追手上还要帮人捡纸团。
“你别追，你刚答应这段日子在我们家休养。”严琼听他这么说，怕他因为好奇又出去玩耍一阵子不回家，立马阻止，但常棣哪里听得了她的话，一抬腿便飞奔了出去。
“喂！常棣！你快给我回来！我告诉你母亲去，把你关起来再也不放你出来！”严琼气急败坏地追到门口，哪里还看得见人影，她心里担心，立即折回来吩咐离叔：“你让洛林跟着去，一定盯着他，千万不能盯丢。”
“是。”老离叔答应着，严琼刚打开纸团看了上面的字，眉头拧起来，气汹汹地往后院去了。
