光似乎也被炎热融化了，晃动着像是升腾到高空。漫漫黄沙是这片天地唯一的景象，此时五条身影是黄沙中的唯一点缀。炎热干旱的环境，疲惫的身躯，让所有人都失去说话的欲望，只有呼吸声伴随着脚步，趟过细软的黄沙。
“前面有东西！”领头的林克突然开口，前进的脚步也随之放缓。未知的恐惧让众人精神紧张，小心的前行。“好像是个人。”林克再次发声。
前方的黑影纹丝不动，越靠近越感觉那是个趴在地上的人。紧张变弱了，脚步加快。黑影依然毫无动静。‘不会是死了吧？’疑问涌上心头。
“好像是个孩子。”林克边走边说。再靠近，林克慢慢看轻那人的样子。“李，好像是你的族人。”
李文忠已经隐约看出那人的样子，心里微微激动。只是距离尚远，不敢确认，听林克这么说，不由得再次加快脚步，超过林克，冲在前头。
“小心点！李。”咪呀在身后善意提醒。
“知道！”李文忠回应一声，脚步依然。看清了！从样子看，的确像是同族。十来岁孩子的模样，衣衫褴褛，光着脚，头发散乱，平躺在滚烫的沙子上，不知死活。李文忠紧赶几步，摸摸孩子的鼻息。有气！李文忠面露喜色。仔细看看，孩子没外伤，也没有骨折的迹象，应该只是脱水昏迷了。从腰间取了水壶，慢慢灌到孩子嘴里。
孩子喝了水，没有立刻醒来，哥斯开口说:“林克，我们要尽快赶到前面的避难所。不应该在这里浪费时间。”
哥斯说的不无道理。这是个可怕的地方。这个看起来像是李文忠族人的孩子很可能是个累赘，带着他，很可能降低在这里生存下去的几率。可是这是李文忠第一次遇到样子类似的人，很可能是他的族人。就这么放弃不管，必然让李文忠寒心。林克开口说:“这里距离避难所不远了。我们轮流背着这小子走。这小子这么瘦弱，费不了多少力气。其他的到避难所再说。”
“谢谢队长！”李文忠感激的道了声谢，将孩子背起来。
避难所不过是沙堆下的地窖，没有任何补给，唯一的作用就是在沙暴来的时候有个容身之处。噢，中午时分还可以躲避一下暴烈的阳光。又给孩子喂了些水，喂了些营养液，不久，小家伙儿终于悠悠转醒。睁着乌溜溜的眼睛，茫然四顾。“啊！妖怪…”避难所的空间狭小，小家伙尖锐的嗓音颇有杀伤力。
家乡话！李文忠一呆，随即激动涌上心头。“别怕别怕！孩子，他们不是妖怪。不会害你的。”李文忠连忙抱住孩子，用身体遮住他的视线，连声安慰。
片刻，孩子的情绪稍稍稳定，从指缝里露出眼睛，偷偷观看。“大…大…大叔，这…这…这是哪里？”
“这小子不错！见到我，竟然没吓晕过去。是个可造之材。”渣渣的声音从李文忠背后传来。
怀里孩子的身体又是一阵颤抖。李文忠轻轻拍拍孩子的背。“别怕，别怕。孩子，你叫什么名字？”
“裴洪举。”孩子颤巍巍的说，然后小心翼翼的把头扭向李文忠身后。
看到裴洪举偷偷摸摸的露出脑袋，渣渣侧侧身，盯着裴洪举的眼睛呲呲牙。
“啊！”裴洪举又惊呼着缩起脑袋。牙齿打着架说:“大叔，那是什么妖怪？”
李文忠和蔼的说:“小家伙，别怕。他们不是妖怪。是其他种族的人。”
‘其他种族的人？’裴洪举有点儿听不懂，不过看着李文忠的神情，心中的恐惧渐渐消散。感觉到裴洪举冷静下来，李文忠放开他，让开视线。“这是林克，我们这只小队的队长。”“这是渣渣。”“这是哥斯。”“这是咪呀。我们小队唯一的女性。”
‘大叔，你确定他们不是妖怪？’裴洪举呆呆的看着眼前的几个…就当是人吧。林克衣服里面什么样看不到。可是露在外面的脑袋怎么看也不像人样。头顶和脸上都长满了长长的黄毛，耳朵长在头顶，鼻头的宽度几乎占了半边脸，三瓣嘴两侧各露出一颗獠牙。
渣渣长的就像…长毛的酒桶。中间大，两头略小。头上也全部让毛发覆盖，只露出眼睛，鼻子，嘴。不知道长没长着耳朵，反正从外表看不出来。这家伙是队伍里唯一没穿衣服的。嗯…也许他的衣服就是这一身皮毛吧。反正裴洪举没看出来。
哥斯是长相最古怪的家伙。他的脑袋和肩膀之间没有脖子，像个鱼头一样。脑袋向前弯曲，眼睛像两个鼓起的水泡一样，长在头顶的两侧。没哪里看起来像是鼻子，也没有外露的耳朵。脑袋两侧长耳朵的部位有几条褶皱，有规律的开合。难道这家伙是个鱼妖？裴洪举忐忑的猜想。
咪呀的样子算是和人最像的。只是皮肤是蓝色的，一头红发格外显眼。咪呀闪烁的眼睛看着裴洪举，嘴角上翘，红尘开启，露出洁白的牙齿。‘这个女的还算正常。噢，我的天哪！我一定是来到了妖怪的世界！’
“……”“……”……
随着李文忠介绍，妖怪们一个个发出奇怪的声音，向裴洪举打招呼，可是裴洪举完全听不懂。
“孩子，他们说的是星语。在跟你打招呼呢。”李文忠用家乡话对培举说。“你也跟大伙儿打个招呼。”
“噢。”裴洪举傻愣愣的学着样挥挥手。“各位大叔大婶好。”
除了李文忠，裴洪举的话也没人听懂。不过，这并不妨碍大家的交流。“李，你准备把这小子怎么办？”哥斯首先提出了疑问。“我们还要五天才能穿过这片沙漠。我们没有多余的给养，如果不能按计划到达目的地，这次的任务很可能得不偿失。”
哥斯说的是实话。在这个世界生存着实不易。再带上个小家伙，要分走大家紧巴巴的口粮不说，也会拖后腿，影响任务的执行。如果不能及时完成任务，等待这只小队的，很可能就是覆灭了。李文忠感情上很希望留下裴洪举。来到这个神奇而残酷的世界几年了，第一次见到同族，深埋心中的情感剧烈涌动，看着裴洪举，就好像看着世上唯一的亲人一样，让李文忠万般舍不得。
李文忠为难的表情落在林克眼里，林克犹豫片刻，说:“李，这小子这么点个头，想必吃不了多少。这几天大伙儿每人给他匀一点口粮，熬过五天不成问题。可是他不能拖后腿。我们没时间专门照顾他。要是他跟不上，就别怪我们不近人情了！”
李文忠看看裴洪举，然后朝林克使劲儿点点头。“是！队长。”
得到李文忠的保证，众人也不再多话，各自休息了。躲过中午太阳最毒辣的时候，下午还要继续赶路。在这片生命的禁地，浪费体能不是明智之举。
其他人都休息了，李文忠却不能闲着，裴洪举能不能活着走出这片沙漠，很关键的因素就是他有没有足够坚强的意志。必须让他意识到这一点。“孩子，你是怎么来到这里的？”
裴洪举茫然的眨眨眼睛，似是努力回想，片刻后黯然的说:“我不知道，大叔。我只记得正跟着我爹赶路，然后就出现在这里了。”
果然不知道。裴洪举的回答和李文忠的猜测差不多。不过无所谓，同是沦落至此，管他怎么来的。活下去才重要。“你是哪里人？多大了？家里还有什么人？”
“我家在裴家村。今年十岁。家里只剩我爹、二哥和我了。”
看来是个没见过世面的穷苦乡下孩子。至于怎么来到这里，裴洪举也说不清。只知道家里遭了灾，死了好多人。有个称为闯王的带着活不下去的人抢粮仓，分粮食。裴老爹就带着孩子跟着闯王走了。兵荒马乱中，也不知是被打了还是撞了，晕倒后醒来就出现在这里。可怜孩子！不过这样也好。这样的孩子能吃苦，能在残酷的环境里生存。“孩子，以后你就跟着我吧。要是能活下去，没准儿还有机会回到家乡。不过生存不易，你怕不怕吃苦？”
在裴洪举的小脑瓜里，对吃苦还没有明确的概念。只隐约觉的日后的日子更不好过了。不过，好像也没什么大不了的。过日子不就是每天忙忙碌碌的辛苦吗。“不怕。”
“小子，这里生存的艰苦不是你想象的那么简单。”李文忠嘴角飘过一丝笑意。“你这次运气不错，我们救了你。可是这里随时都可能要了你的命。你要时刻做好拼命的准备。否则你很快就会死的。下一次没人能救你了。”
十岁这个年纪对生死还没有太多概念。虽然家里死了好几个，也见过不少死人，可是少年对死似乎没有太多恐惧。在这个突然来临的陌生环境，唯一同物种的李文忠已经成为裴洪举的依靠。对孩子来说，失去依靠才是最可怕的吧！“大叔，你会离开我吗？”
“会。”李文忠的回答没有犹豫。“我也在为生存而苦苦挣扎。你不跟上我，我就会离开。”
“嗯！知道了！”裴洪举使劲儿点点头，同时给自己明确了一个信念。
经过中午的暴晒，沙子烫的吓人。光脚走在上面，过不了多久就可以吃焗人蹄了。为此，李文忠只好将夜间用的皮袍切下两片，包在裴洪举脚上，当鞋子用。
太阳西垂，气温骤降。寒风偶尔卷起沙粒，吹拂而过。风中，裴洪举单薄的身体不时发颤。短时间经历酷暑严寒，对他是个严酷的考验。好在太阳完全沉入地平线之前，顺利到达下一个避难所。
“这小子不错。不过这才是开始。”哥斯看看裴洪举，对李文忠说。
对一个十岁的孩子来说，这段路程的艰苦毋庸置疑。裴洪举能坚持下来，说明他的毅力不错。可是哥斯说的也没错，这才是开始。沙漠里白天能把人烤熟，到了夜间，温度降到快能结冰了。裴洪举顶住了温度的巨变，没有病倒。这是个好消息。如果他病了，李文忠就只能放弃。当前手头没有一点儿多余的资源，带着病号走出这片沙漠的可能性几乎为0。
“洪举，累不累？”
裴洪举已经累的话都说不出来了，只朝着李文忠点点头。
李文忠说:“想在这个世界活下去，就不要怕累。来，跟我学功夫。”
“大叔，你是侠客？”裴洪举喘着粗气勉强问了一句。
李文忠说:“不是。大叔曾经是个当兵的。跟着我做。”
裴洪举没再多问，学着李文忠的样子，拉伸肌肉锻炼筋骨。李文忠不知裴洪举的基础如何，初次安排的训练量不大，训练的同时，也是在测试裴洪举的体能状况。测试结果李文忠颇为满意。裴洪举虽然体格瘦弱，可是小身板挺有劲儿，柔韧性也不错，更难得的是这小子颇有毅力。所有的测试都咬着牙一声不吭的坚持下来。李文忠欣喜，队友们也很满意裴洪举的表现。李文忠家乡有位先贤说:同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。大家从不同的地方神奇来到这片残酷的土地，难得有同伴碰到开心的事，替他高兴也是苦难中不可多得的幸事。
那些模样奇特的怪物都没有表现出凶恶的形象，裴洪举心中的恐惧也就渐渐消失了。除了学功夫，也开始学起星语。裴洪举学习星语蛮有天赋，走出沙漠时，已经能用星语和大伙聊上几句。
沙漠边上的撒拉4号营地是林克小队这次的目的地。撒拉4号是个小营地，只有一个佣兵服务中心，一家旅馆，一家杂货店，和一个小酒馆，以及配套的水塔和周围的太阳能发电板。除了密布四周的太阳能发电板，这里其实只有一栋建筑，像半个水桶似的趴在地上。只是这半个水桶太大了，大的超出裴洪举的想象，超过他见过的所有建筑。除了让裴洪举惊叹的建筑，和里面从不曾想象的神奇设施，在营地里，裴洪举又见到了更多奇形怪状的异族人。不过已经有了心理准备，没太多恐惧，心里更多的还是惊奇。
在佣兵服务中心交了任务，将裴洪举乱糟糟的头发剃成小光头，然后在旅馆的房间里美美洗了个澡，李文忠点了些可口的饭菜，和裴洪举大吃一顿。“洪举，吃饱了吗？”
“饱了。”裴洪举摸着肚皮满足的说。
李文忠说:“吃饱了我们该聊聊了。洪举，你一定有许多疑问吧。想知道什么尽管问，我知无不言。”
虽然心里充满迷茫，可是在沙漠里的几天，干旱酷热和疲惫让人提不起一丝说话的兴趣。此时李文忠提议聊聊，正和裴洪举的心意。“大叔，这里到底是什么地方？”
‘第一个问题果然是这个。’李文忠苦笑。“这个问题大叔也没有确切答案。这也是大叔想要寻找的答案。大叔来这里五年多了，可是对这里的了解很有限。只知道这里的生存环境很恶劣，想活下去，就得时刻做好拼命的准备。”
“大叔，原来你也不是这里人。你是哪里人？怎么来到这里的？”
李文忠说:“大叔是咱大明陕西汉中府人。原本在甘州当兵。至于怎么来到这里，也是一头雾水。不过既来之则安之吧。只有活下去，才有可能找到这些问题的答案。”
听了李文忠的回答，裴洪举神色黯然。“大叔，这么说你也不知道怎么回家？”
李文忠说:“现在还不知道。如果我们能成为更强大的战士，不仅能离开这里，也能找到回家的路。”
裴洪举心里又产生一丝希望。“真的吗？大叔。”
“嗯！”李文忠很肯定的点点头。“真的！洪举，你的家乡在哪里？”
“好像是延安府。我听村里人说过。”
李文忠笑着说:“我听你的口音就像。洪举，识字吗？”见裴洪举摇摇头，李文忠接着说:“以后大叔教你识字。咱们汉人无论走到哪里，只要留下语言文字，就留住了我们的根。”
李文忠的话裴洪举不懂，不过识字是裴洪举期待的事。村里的先生是村里最受尊敬的人，老人们也都说，只有读书识字将来才有大出息。以前家里穷，没有识字的机会，想不到在这个神奇的地方却得到机会。裴洪举连忙答应。
“洪举，教你认字之前，还有一件事。跟我来。”李文忠站起来说。
裴洪举应了一声，也不废话，跟着李文忠走出房间。出门没走几步，正好碰上渣渣。“嗨，李，去喝两杯。”渣渣用他特有的粗嗓子发出邀请。
李文忠说:“我有点事，你先去。我一会儿到酒馆找你。”说完，带着裴洪举直奔佣兵服务中心。佣兵服务中心的接待员和咪呀是同族，也是名女性。“嗨，莉莉，你好。请给我来一份20%的基因强化剂，给他使用。他是我的同族，才来这里，还不会星语，请多照顾。谢谢。”李文忠说着，指指裴洪举。
“好的先生。”莉莉微笑着发出甜美的声音。
他们使用的是星语，裴洪举只听懂了打招呼的话，李文忠其他的话裴洪举都不知道是什么意思。随后裴洪举看到李文忠向着莉莉伸出右手，莉莉拿出一个一头大的白色短棒子，用大头在李文忠手腕上晃动几下，然后放下短棒对裴洪举说:“跟我来，小家伙。”
“你会说我的家乡话！”裴洪举惊讶的看着莉莉。
“洪举，一切照她莉莉的话做。”李文忠提醒裴洪举。“我在酒馆等你。有疑问我们等会儿再说。”说完，离开佣兵服务中心。
