当时，这个想法让她自己都吓一跳，他？他这么穷，这么老------都二十六了，他的家底她是早已打听清楚的了，除了两间破屋，还有个瘫子的爹等着人伺候。怎么能嫁给这样的男人？可是他长得漂亮，虽然没有钱，当然了，如果他漂亮还有钱，那就万万不是她该考虑的。可是现在，他徒有一张面孔，一扇身高，不是也娶不到老婆吗？他又有个瘫子的父亲，一天到晚等着吃药煎药，在这样内外交困青黄不接的时候，有个女人愿意嫁给他，他自然是应该感激涕零才是，他还想怎样？打一辈子光棍？怕他没那志气。等着自己咸鱼翻身？那都猴年马月的事情了，一个每月赚点小米的穷教员，连点翻身的影子都捉不到。他还敢嫌弃她？他毕竟是读过书的人，万一，万一有一天他知道了她曾经有过那样一个可怕的黄昏，也不至于会多么残酷地对待她吧。那是她的错吗？可是她知道有几个男人会以为那不是她的错？自古到今哪个男人不是在心里把女人当做私产？再加上女人心甘情愿地让自己做男人的私产。她不能把自己逼上绝路，她是自私的，谁都是自私的，每个人都在为自己寻找着可进可退的道路。
嫁给他穷是穷了点，屈是屈了点，她家毕竟几代都是富商。可是他如果感激她就会对她好，一个马上二十二岁的女人还图什么？眼看着就要嫁不出去的女人。那些有钱的人家也不是没有，可是他们的钱与她有什么关系，就连自己父亲的钱，与自己又有什么关系？他的钱都是留给他儿子的，从古到今所有的有钱人生个儿子就是为了将来继承财产，钱虽是身外之物，但自己家的钱决不能落到外姓人的手中去。
他们不是都嫌她生得不好看吗，那她就偏嫁个漂亮的男人给他们看看。就是她生个孩子，如果跟了父亲，那也是很漂亮的，也算替自己争了口气。再说了，段星瑞虽然穷，但是毕竟读过书，起码知书达理，起码有份教书的工作，就是小米也是有几升的，决不至于像她弟弟贺天声那样终日游手好闲，两只肩膀扛着一张嘴，一辈子就等着靠别人活了。就算有金山银山，还没有坐吃山空的一天？段星瑞有文化，这是好事，总不会像那些大字不识一个的汉子们那样，种地回来除了喝酒就是打老婆消遣，晋中一带有民歌作证“天阴下雨抽空打婆娘”。打老婆都要抽着空，在下雨天不能干活的时候打，就像是闲下来打麻将一样真是消遣了。他一个教书的总不至于也这样吧，起码知道女人也是人。至于他那父亲，一个瘫子还能不死了？伺候他殷勤点他就多活几年，不然还不就少活几年。
自己家隔壁不就有个瘫子吗，三个儿子都不管，老太太瘫在炕上下不了地，又没人在身边伺候，整日不敢喝水，就怕要尿尿的时候没人伺候，实在憋不住只好尿到褥子上。尿到褥子上还不敢吱声，就日夜睡在凉冰冰湿漉漉的被筒里。最后因为臭气熏天被儿子们发现了，一阵打骂，恨不得把老太太扔出去，最后想了个法子，就是用油纸把她裹了起来。防水。老太太被包裹得像只蛹，整日在枕头上哭，哎呀，你说我怎么就不死呢，怎么就死不了呢，快点死了吧呀，死了吧。
儿媳们给老太太做的饭就是一只碗里盘着三根红面做的面条，一根粗得像擀面杖，在碗里活蹦乱跳着，啃一口那也要费好多力气的，就是个汉子啃着也费事，别说是个瘫子老太太了。最后老太太的老妹妹来伺候了她几天，这妹妹也有五十多岁了，年轻的时候姐姐手巧，妹妹手拙，妹妹的几个孩子从生下来起，夏天冬天的衣服都是姐姐一手做的，做不完的时候就通宵不睡地赶活，所以眼睛早早就不好使了，都是被煤油灯给熏坏的。后来姐姐瘫了，妹妹大概到底心里觉得对姐姐有愧，就迈着小脚过来伺候姐姐几天，以对得起她将来的亡灵。常年没有人和老太太说话，老太太早就憋坏了，这话憋久了和尿憋久了的效果其实一样，就是都会中毒。老太太让妹妹在炕边坐着，每天就听她说话，听她骂三个不孝的儿子。似乎儿子们的出生是她这辈子最失败的事情。她说，你看着吧，等我死了他们可要好过了，他们在我身上就损下德了，吃了我的奶，吃了我的饭，他们都不得好死的。
老妹妹坐在炕头皱着眉头勉强听着，心里也并不见得多痛快。所以做下点好吃的，端在自己手里，却要问炕上的老太太，姐，你吃不吃啊。老太太眼巴巴地瞅着，就是想吃，却不好意思直直说自己想吃，就希望妹妹把碗端到她手里让她吃，便支支吾吾地躲闪着不回答。老妹妹一看她这样就以为她是不吃了，怕吃多了躺着不好消化。于是就自己盘在炕头，端着那碗东西，一口一口地吃下去了，让姐姐看着。老姐姐就躺子炕上眼巴巴地看着，却一口都吃不到。
老太太伤心得厉害了就哭，哭半天又不说为什么，总不能告诉人说，她妹子做了吃的不给她吃自己全吃了。老太太只好憋着，就像哑巴吃的亏，只能腐烂在自己的肚子里。最后老太太还是哭着喊着把老妹妹也赶走了，赶走前直骂她没良心的。老妹妹气不过，走了，谁爱伺候伺候去，当我愿意来呢？我已经仁至义尽了，你就是再用八抬大轿抬我来也不来了。真是的。
老妹妹走后，儿子们对老太太更是不管不顾，只盼她早死。结果过不了多久，老太太就真死了。死的前几天她已经尿不出一点了，喝了水也尿不出来，到最后想尿了想尿了，尿出来的都是血。肾已经先死了。老太太当晚就死了，死的时候全身肿得连寿衣里都装不下，脚肿得像过年时刚蒸出来的莲花馒头。老太太就这样入土了。瘫子又能有什么好下场？久病床前无孝子。
她知道段星瑞早早就没有了妈，这也算是好事，要不过门了还得终日看婆婆的脸色。遇到那样的恶婆婆，修炼得像个千年的蝙蝠万年的鳖，什么能瞒过她们的眼睛？不死在她们手里也得脱层皮。有些女人好不容易自己熬成了婆婆，还不是每天想着法子折磨媳妇，让媳妇每天早晨端尿盆，晚上铺被子，恨不得在媳妇身上把自己前二十年受的气全部一网捞回来。女人折磨女人时大约都觉得更过瘾。
如果他不嫌弃她长得不美，那就跟他算了，方圆十里这一茬的男人她都已经在睡不着的晚上一个一个思量过了。没有一个合适的，不是已经娶亲了，就是不能看的，要不就是高攀不上的，难不成她还等着小一茬的长起来了再挑？那怎么可能，他们都要叫她姐姐-----姨姨了，简直是乱伦。还有，她不得不去想的就是，那个没有人知道的黄昏。那个黄昏就是再幽深再隐秘，却是一直一直都坚强地活在她的心里面的，没有一分钟死过。她静静地看着镜子里的自己，这三年里，她总是得用尽全身的力气才能按捺住自己不去想那个黄昏，她一直一直在假设，那个黄昏根本就没有过，不过是一个梦。可是，它却始终都纤毫毕现地，鲜血淋漓地生在她心里，它不仅没有死，还在一寸寸地长大，长大，它终有一天会覆盖住她的五脏六腑。这三年里，她对男人的谨慎，除了因为她自知自己长得不美，还有一道横在中间的槛，却就是这个黄昏。她其实一直没迈过去。她从玉米地里爬出来之后就再没提过关于它的一个字，可是，它就在那里了，始终没有腐烂没有消化掉。就是把她一把火烧了，它也还完好无损地留在那里吧，它是她身体里留下来的舍利子。镜子里的女人静静地流出了两行泪，挂在灯光里。从那个黄昏开始，她就突然无师自通地学会了把牙齿往肚子里咽。
再不会有更合适的选择了，就他吧。她站在镜子前面流着泪，却是生铁一般坚硬地对自己又说了一遍。如果想从这绣楼上逃出去，那就这个人吧。
无论如何，这个家是万万不能呆了。她能呆个二十年真是连自己都不敢回头去想。这二十一年她是怎么过来的？她四岁那年，贺天声才两岁，他们的母亲就生肺痨死了。父亲就把他从北京带回来的一个姨太太扶正，做了他们的继母。这老姨太太倒是有些姿色，却不能生育，一辈子也没生出个一男半女，在贺家男人面前，自己都觉得心里有愧，根本就抬不起头来。仿佛做下了什么伤天害理，见不得人的事情。老姨太太一辈子在贺秀川面前都是低眉顺眼的，就没有把脊梁骨挺起来过。
做姨太太的时候，她倒是老想着大老婆什么时候突然得个病死了，自己就能扶正了，不然的话一辈子也没个出头之日。她知道一定要让贺秀川明白她的好才是真的，他就像一块地，只要她不停地辛勤耕耘，不停地抛洒汗水，总能有所收成吧。她就往死里对他好，他说个一字，她就能顺着一直走到黑。就连贺秀川上个茅厕，她都恨不得过去替他擦干净了。老姨太太的劳动果然没有白付出，贺秀川的大老婆如愿以偿地病死了，她果然被扶了正。可是她另有心病，这心病还是致命的。那就是，她不能生育。
在一个还算有钱的人家里不生出个自己的子嗣来，那是什么概念？那就等于每过一天都是如履薄冰，随时准备着要被男人和别的更年轻的女人干掉。有的苦要受呢。所以虽是被扶正了，她又生怕贺秀川再纳个年轻的妾把自己扔掉，整天都惶恐不安。简直要把贺秀川供起来了，真是当牛做马也心甘情愿的样子。但她运气实在是不错，贺秀川从小在父亲的生意经中熏陶长大，晋商骨髓里的那点东西其实就是两个字，节俭，山西话叫，抠。能省一点就是一点，所以贺秀川从小就是个出奇节俭的人，从来是把一分钱掰两瓣花的。加上家道在他手里已经中落了，又遇上八年抗战，元气大伤，想重振生意已经是不可能了，只能把希望转交给自己的儿子贺天声的身上了。再娶妾毕竟是花钱的事，他觉得不划算。就算是娶第三房了，那能不下聘礼？能不摆酒席？如今他只允许自己死老婆却不允许自己娶老婆。又觉得这姨太太跟随他多年对他好得入心入肺，加上死去的老婆已给他留下一双儿女，有儿有女的，再生多了也是个累赘。就没有再娶。于是，贺红雨和她弟弟贺天声就是被这老姨太太带大的。
