40年前，我对大槐树的故事就有所耳闻。那时，爷爷常对我讲，我们的祖先生活在一棵大槐树下。上初中时，历史老师也给我们讲了“问我祖先来何处？山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么？大槐树下老鹳窝。”的故事。从那时起，洪洞大槐树就成了我心目中神圣的故乡。2009年国庆长假陪朋友到山西平遥拍照片，顺便南下到洪洞县的“大槐树寻根祭祖园”游览了一趟，加深了我对这段历史的认识。
山西洪洞大槐树处是一处明代移民遗址。600年沧桑轮回，古槐树被当作“家”，被称为“根”，已成为了海内外数以亿计的大槐树移民后裔寻根祭祖的圣地。如若想追寻大槐树下发生的一切，还得从元朝末年说起。
元朝末年，黄淮流域水灾不断，饥荒频仍，民族矛盾激化，爆发了红巾军大起义，元政府予以残暴镇压，激战十余年，两淮、山东、河北、河南等地百姓十亡七八，原本人丁兴旺之地变得道路阻塞、人烟断绝。明初“靖难之役”的拉锯战，更是雪上加霜，许多地方出现千里无人烟的局面。
当一幕幕惨绝人寰的悲剧在燕赵鲁豫轮番上演时，东有太行山为屏藩，西有吕梁做遮挡的三晋大地，却是另番景象。这里日升月恒，风调雨顺，经济繁荣，人丁兴旺，加之大批难民落足，山西尤其晋南成了人口稠密的地区。为了发展经济，巩固政权，从明朝洪武初年（1369）至永乐十五年（1417），历时50年，仅正史有记载的大规模移民就有18次之多，人数近百万，迁出的移民主要分布于河南、河北、山东、北京、江苏、安徽、湖北、湖南、晋北、陕西、甘肃、宁夏等地。其声势之大，范围之广，堪称旷古绝今。
明初当时的移民属官方移民，带有很大的强制性，可以说一部明初移民史，就是一部移民先祖悲壮的血泪史。据说当年移民时，为防止逃跑，官兵每登记一个，就让被迁的人脱掉鞋，用刀在小脚趾上砍一刀作为记号，因而直到今天，凡是槐乡移民后裔的脚上小趾甲都是两瓣。迁徙时，官兵为防止百姓途中逃跑，往往采用反绑形式，然后用一根长绳连接起来，押解上路。由于路途遥远，时间长了，背手成为习惯，以后迁民仍大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这个习惯。还有现今常用的“解手”一词来源于迁民。据说在长途跋涉中，人们需要方便时，只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便。”次数多了，语言就简略了，只要说声“老爷，我解手”，双方就都明白了是什么意思。此后，解手成为一个有特定含义的名词。
据大槐树祭祖园管理人员介绍，大槐树祭祖园旧址为明朝时的一处寺院。当时，这里有一座创建于唐贞观二年（628年）的广济寺，寺院规模宏大，殿宇巍峨，僧众济济，香客不绝，再加唐宋以来，又建有贾村驿站，房舍宽广，常驻驿官，办理四方来往的公差事务。在寺院旁有一株“树身数围，荫遮数亩”的汉槐，贯通南北的古官道从树阴下通过。汾河滩上的老鹳在大槐树上构巢垒窝，年长日久，老鹳在大槐树上构筑的大如车轮的窝巢星罗棋布，甚为壮观。明初移民时，官方便在广济寺和大槐树下设局驻员，集中移民，编排队伍并发给“凭照川资”。当移民从这里启程时，依依惜别，不忍离去，走了好远频频回首，只能看见大槐树和大槐树下的老鹳窝，为此，大槐树和老鹳窝就成为惜别家乡的标志，几百年来传来传去，有的就将大槐树及老鹳窝误传为村庄了。明朝的广济寺和大槐树，早已被汾河的水冲毁，幸而在大槐树的东侧同根孳生出第二代槐树，它也有400年的历史了。二代槐树干枯后，同移民子孙世代繁衍一样，第二代槐树的北侧又同根孳生出第三代槐树，现在枝繁叶茂，茁壮成长，也有百年的历史了。如今在寻根祭祖园里看到的那棵大槐树，是按照当时树身围“七庹零一媳妇”的史料记载雕塑的，这棵七个男人再加一个女人手连手才能合抱的“大槐树”，成为了迁民的见证、怀祖的寄托。
大槐树在近百年史中，曾发生过两起传奇的故事。在辛亥革命时，赵城人张煌在太原率队杀死山西巡抚陆钟琦。不久袁世凯派新巡抚张锡銮率三镇兵卢永祥部进攻山西革命军，卢永祥率军顺古官道南下，进军平阳，所到之处肆意抢掠，尤以赵城县最为严重。但军中士卒到了洪洞大槐树处都停步不前，下马罗拜，不愿离去。原来卢军士卒多为冀、鲁、豫籍，相互传言“回到洪洞故乡大槐树老家啦”，他们非但不抢掠，还将在别处抢的钱财供施于大槐树。凭着这棵大槐树，洪洞人民才避免了这次浩劫，人们都说是沾了大槐树的光，托了移民祖先的福，认为大槐树有“誉延嘉树”和“荫庇群生”功德。
另外在1991年4月1日首届“寻根祭祖节”的头天晚上，成千上万只小鸟从天而降，先飞往洪洞县委、县政府院内，然后黑压压云集到大槐树祭祖园，白天飞翔于祭祖园上空，黑夜栖居在祭祖园的树丛中，增添了几分传奇色彩。在大槐树祭祖园内，一时鸟声鼎沸，热闹非凡，洪洞人以为奇观，几乎倾城出动拥入大槐树祭祖园。人们看到在园内第二代、第三代槐树和其他树木上，鸟儿落满枝头，它们时起时落，交胫偎依，仿佛经年不见的老朋友在倾诉昔时的离别之意，畅谈今日在他处的思乡之情。人们深深为之感动，都说：“移民的子孙要来祭祖，这些鸟儿也具有灵性，代表移民的子子孙孙，也回老家来看望亲人来了”。这些鸟儿每天傍晚飞来，凌晨时分又向北方飞去。它们的样子像麻雀，但比麻雀略大，颜色是灰黑的。
来时鸣音响亮，啾啾欢
啼，去时叫声凄凉，哀鸣而去，洪洞人民称它为“思乡鸟”、“吉祥鸟”。有人说它们是大槐树移民死后所变，生不能归故里，死后化作鸟儿也要飞回故乡，看看家乡的变化。这一壮观景象一直到清明节后才全部消失，来自海内外参加祭祖活动的槐乡子孙无不为这一奇观惊叹。这个奇观自首届祭祖节以来，每年的祭祖节都会重现，至2001年第11届祭祖节，已经连续出现11次了。
凭着祖先传流下来的两句话，那些早把他乡作故乡的移民后裔，不断地走向寻根问祖的归乡路。年复一年，络绎不绝地来到洪洞，回到大槐树下。来的人在巍峨肃穆的祭祖堂内急切地寻找着自己姓氏的牌位，寻到了就虔诚地祭拜。这里陈放的姓氏牌位，几乎囊括了中国人所有的常用姓氏。乘兴而来的寻根者，都不会感到失望。善解人意的洪洞人以坦然的胸怀，接纳了前来寻根的各方游子，圆了他们的寻根梦。没什么人在这里一定要找出老祖先究竟在那州、那府、那县。洪洞的黄土地也并不丰腴，人们远路而来，不过是为了寻找根在那里。找到了自家的姓氏牌位，也就了却了一桩心愿，心情释然，有了根基便踏实了。
其实从社会发展角度和今人看来，祖先走出山西迁往各地，未必不是一件好事。它不仅合理地分布了人口的生存空间，有利于生产的发展、经济的繁荣，同时也促进了生产技术的交流，推动了社会进步，就如同祭祖堂门楼上镌刻的那副对联说的那样：开疆拓土筚路蓝缕启山野，报本溯源铭功昭德兴中华。
