【原文】
太宗曰：“兵法孰[1]为最深者？”
靖曰：“臣常分为三等，使学者当渐[2]而至焉。一曰道[3]，二曰天地[4]，三曰将法[5]。夫道之说，至微至深，《易》[6]所谓‘聪明睿智神武而不杀’[7]者是也。夫天之说阴阳，地之说险易。用兵者，能以阴夺阳[8]，以险攻易[9]，孟子所谓‘天时地利’[10]者也。夫将法之说，在乎任人利器[11]，《三略》所谓‘得士者昌’，管仲所谓‘器必坚利[12]’者是也。”
【注释】
[1]孰：哪一家。
[2]渐：循序渐进。
[3]道：规律。《孙子兵法·始计篇》：“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。”
[4]天地：指自然条件。天：《孙子兵法·始计篇》：“天者，阴阳、寒暑、时制也。”地：《孙子兵法·始计篇》：“地者，远近、险易、广狭、死生也。”
[5]将：将帅的品质。《孙子兵法·始计篇》：“将者，智、信、仁、勇、严也。”法：军队的制度。《孙子兵法·始计篇》：“法者，曲制、官道、主用也。”
[6]《易》：《易经》，儒家经典之一。
[7]聪明睿智神武而不杀：见《易经·系辞》。明代刘寅《武经七书直解》：“聪明睿智，圣之四德也。聪是无所不闻，明是无所不见，睿是无所不通，智是无所不知。变化不测之谓神，戡定祸乱之谓武。不杀者，言不用威刑而服万方也。”
[8]以阴夺阳：利用夜间以夺取白天难以取得的胜利。
[9]以险攻易：利用不利地形去进攻处于有利地形的敌人。
[10]天时地利：见《孟子·公孙丑下》。
[11]任人利器：善于任用贤能和使用优良的兵器。
[12]坚利：坚固锋利。
【译文】
唐太宗问：“古人的兵法，哪家是最深奥的？”
李靖答道：“我曾把兵法分为三等，使学习的人循序渐进，逐步达到精通。一是‘道’，二是‘天地’，三是‘将法’。所谓‘道’是极为精深微妙的，就是《易经》所说的最有智慧的人，是不用刑杀而能服人的；所谓‘天’是指夜间和白天而言；所谓‘地’是指险易而言。善于用兵的人，能够利用夜间以夺取白天难以取得的胜利，能够利用不利地形去进攻处于有利地形的敌人。孟子所说天时、地利就是这个道理。所谓‘将法’，是指善于任用贤能和使用优良的兵器，就是《三略》所说的‘得到贤能之士就能胜利’，和管仲所说的‘器械必须坚固锋利’的道理。”
【原文】
太宗曰：“然。吾谓不战而屈人之兵者[1]，上也；百战百胜者[2]，中也；深沟高垒以自守者[3]，下也。以是较量[4]，孙武著书，三等皆具[5]焉。”
靖曰：“观其文，迹[6]其事，亦可差别矣。若张良、范蠡、孙武，脱然高引[7]，不知所往，此非知道[8]，安能尔乎？若乐毅、管仲、诸葛亮，战必胜，守必固，此非察[9]天时地利，安能尔乎？其次王猛之保[10]秦，谢安[11]之守晋，非任将择材，缮完自固，安能尔乎？故习兵之学，必先由下以及中，由中以及上，则渐而深矣。不然，则垂空言[12]，徒记诵，无足取也。”
【注释】
[1]不战而屈人之兵者：见《孙子兵法·谋攻篇》。意思是不发生战争而使敌人屈服。
[2]百战百胜者：见《孙子兵法·谋攻篇》。
[3]深沟高垒以自守者：见《孙子兵法·虚实篇》。意思是深沟高垒坚阵防守。
[4]较量：比较，衡量。
[5]具：有，具备。
[6]迹：推究，考求。
[7]脱然高引：功成名就之后，就超然引退。
[8]此非知道：若不是懂得‘道’的微妙。
[9]察：明察，审察。
[10]保：安定，保卫。
[11]谢安：字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。东晋著名政治家，曾官至宰相。
[12]空言：空谈。
【译文】
唐太宗说：“是这样。我认为不战而使敌人屈服的是上等，百战百胜的是中等，深沟高垒坚阵防守的是下等。按这样比较，《孙子兵法》三种说法都有了。”
李靖说：“看了古人的文章，推究古人的事迹，也就可以看出差别了。如张良、范蠡、孙武三人成功以后，就毫无牵挂地超然引退，不知去向，若不是懂得‘道’的微妙，怎能那样呢？如乐毅，管仲、诸葛亮能够战必胜，守必固，若不是明察天时地利，怎能那样呢？其次如王猛的安定前秦，谢安的捍卫东晋，若不是善于任用良将选择人才，修备甲兵以求自固，怎能那样呢？所以学习兵法，必须先由下到中等，由中等到上等，就能逐渐由浅入深了。不然的话，就不过是只尚空谈，只知道背诵兵法的条文，那是不足取法的。”
【原文】
太宗曰：“道家[1]忌三世为将者，不可妄传也，亦不可不传也，卿其慎[2]之。”
靖再拜出，尽传[3]其书与李。
【注释】
[1]道家：以老子、庄子的学说为中心的学术派别。
[2]慎：慎重传授。
[3]传：传授，传给。
【译文】
唐太宗说：“道家的说法，忌讳三代为将，是说兵法不可妄传，但不可不传，你应慎重传授。”
李靖再拜后退出，将他的全部兵书传授与李。
【战例】
刘裕灭南燕
公元404年，刘裕率兵打败反晋称帝的桓玄，成为东晋举足轻重的人物。此后，南燕主慕容超经常南下袭扰淮北，为维护东晋统治，刘裕又率兵攻打南燕。
公元409年，刘裕率军从建康出发，经淮水入泗水，进据琅邪（今山东临沂北）。所到之处都筑城并留兵守卫，以防燕军袭后。有人认为燕早知道晋军远出，一定会死守大岘（今山东沂山穆陵关）之险，或以坚壁清野断绝晋军粮资，此行不易成功，故劝刘裕不宜深入。然而，刘裕认为慕容超没有深谋远虑，一定不会守险清野。
此时，南燕的征虏将军公孙五楼向慕容超建议：“此时晋军士气旺盛，不可与之相争。我军应坚守大岘，再从水路断其粮道，另派兵马侧击晋军，使其腹背受敌。”
慕容超没有采纳公孙五楼的建议，认为自己兵力强壮，不用惧怕晋军。决定把晋军放过大岘，然后用骑兵迎战。于是，晋军不战而过大岘，刘裕大喜说：我军已过险关，到处都是粮食，没有匮乏之忧，这一战一定会胜利了。
六月，慕容超命令公孙五楼率领五万步骑兵进据临朐。之后又亲率步骑兵四万增援。临朐南有巨蔑水，是两军必争的水源之地。慕容超令公孙五楼等前往占领，控制水源，但为晋前锋孟龙符所败。晋军将战车4000辆分为左右翼，配以轻骑作为游军，乘胜前进，与燕军主力在临朐南激战良久，未分胜负。刘裕接受参军胡藩出奇制胜的建议，遣胡藩等引兵潜行绕至燕军阵后，偷袭临朐。由于临朐兵力较少，晋军一举攻下了临朐。
慕容超狼狈逃回广固，晋兵追至，攻破外城。慕容超集众固守内城，先后派尚书郎张纲、尚书令韩范到后秦求援。刘裕命令部队挖了三条深沟，又筑起了三丈高的围墙以围困燕军。慕容超久被围困，见救兵无望，于是请和，愿割大岘以南之地称藩于晋，遭到拒绝。经过几个月的围困，慕容超军队已是穷途末路，山穷水尽。此时刘裕见时机成熟，便发起总攻击。在晋军猛烈的进攻下，南燕军队节节败退，燕尚书悦寿开城门迎纳晋师，慕容超突围被俘，后被押送建康处死，至此南燕灭亡。
