五月，正是塞外春光明媚的时节，我访问了以盐化产品而闻名全疆的七角井。
从哈密市乘火车沿兰新铁路西行，过了柳树泉，一路上荒山秃岭，卵石风沙，我的心里不停在嘀咕：七角井，你究竟是什么模样？在离七角井镇40公里的十三间房下车以后，没想到眼前尽是堆如小山的湖盐、硫化碱和印有“中华人民共和国制造”字样的出口元明粉；公路上从七角井开来的大卡车已排成长龙；人们不停地把车上的湖盐、硫化碱、元明粉卸下来，又迅速搬上火车，运往各地。在前往七角井镇的路上装运盐化产品的汽车疾如流星，源源不断。这都给我留下了深刻的印象。
七角井盆地位于哈密市区西北200余公里处的天山南麓，东西长52公里，南北宽14公里，四周环山，中间低洼部分则为平坦的盐滩，盛产芒硝与食盐。七角井镇位于盆地的北缘，是古代丝绸之路上的一个重要驿站。这里地势险要，扼甘新要道的咽喉。向北翻越天山，经木垒、古城子、乌鲁木齐，抵伊犁；向西南经辟展、吐鲁番、库尔勒、喀什，抵印度、巴基斯坦，历来就是兵家必争的一块要地。
我们在不久前宣布成立的七角井镇下车后，只见依山而建的新城到处是参天的杨树，还有柳树、榆树、沙枣树，一片葱茏，绿油油的嫩叶在随风摇曳，小鸟在树丛中不停地欢叫。那银色叶子铺满枝头的沙枣树，碎金似的黄花缀满了树冠，老远就能闻到淡淡的清香。商店、学校、医院、粮店、浴池、旅社、饭馆、邮电所以及居民房舍都掩映在花丛树影间。据说，1962年这里还是一片干旱贫瘠的盐碱滩，而今天却成了有6000多居民的戈壁新镇，这简直好似《一千零一夜》里的神话。
踏着机器的轰鸣和人声喧哗交织成的节拍，我们来到哈密地区七角井盐化总厂。总厂的领导同志告诉我们，七角井盐湖具有发展盐化工业得天独厚的优越条件。在40平方公里的矿区里，食盐、芒硝伴生，并有氯化物型晶间囟水矿床。其中食盐为中型矿床，储量为1700万吨；芒硝为大型矿床，储量达3600万吨。这里的湖盐不含有害于人体的元素，色味纯正，原始质量胜于四川的井盐和河北的海盐；而芒硝既能提炼化工原料硫化碱，又能炼制元明粉。1962年，一批建设者怀着建设祖国边疆的豪情壮志，在极其艰苦的条件下，在荒芜的七角井盆地揭开了夺宝的序幕。他们克服了多种困难，硬是在这块荒滩上站稳了脚跟，建成了年产10万多吨湖盐、2万吨元明粉、5000多吨硫化碱的盐化总厂。20多年来，这个厂向国家上缴利税约3亿元，等于国家历年投资总和的50倍。据前来这儿检查工作的自治区经委负责同志说：“这么好的经济效益，在全国也是少有的。”
在七角井镇和盐化总厂的同志陪同下，我们驱车参观了整个盆地。我们来到盐区，只见盐的山，盐的路，一切都是盐，那绿莹莹的储水池，黄澄澄的卤水池，白晶晶的结晶池，在阳光下幻成了不同的颜色，使人仿佛走进了“玻璃世界”。在盐化总厂三分厂，我们参观了自治区重点科研项目——卤水滩晒食盐的盐池。只见一池的卤水清波荡漾，池边堆满一座座小山似的、雪一般洁白的食盐。陪同的工程师告诉我，卤水滩晒食盐和室内模拟自然提甲试验，经过盐化总厂科技人员4年来的艰苦攻关，取得了5000多个数据，终于获得成功。采用这种工艺制盐，产值为旧工艺的242.6%，食盐的洁白度提高84%，一立方卤水由21.4元提高到51.9元，达到国内先进水平，因而获得自治区科技成果三等奖，还被自治区评为先进企业。
离开了盐厂，我们仿佛隐隐约约听到轰隆隆的炮声，我正有些迷惑不解，陪同的工程师连忙给我解释，原来这是采硝工人们在炮轰深埋地下的坚硬芒硝，以便采取。据勘探，七角井盐湖盐层以下，尽是芒硝，最厚处达8米多，储量3600万吨，在全国也颇有名气。用这里芒硝加工制成的元明粉、硫化碱等，畅销全国20多个省、市、自治区，元明粉今春已打入了国际市场。谈着谈着，我们便来到了繁忙的采硝工地。这里除了两台轰隆隆的推土机，正在剥离芒硝层上的土层外，令人瞩目的还是那大显神威的芒硝挖掘机。你瞧，它一下就可以挖出0.6个立方米的芒硝，每当那带大铲的铁臂落地时，就出现一个硝堆。过去工人们挖硝全凭铁锨、头和撬杠，不仅劳累艰辛，而且工效低。现在完全采用机器操作，一台挖掘机可顶替100人。工人们从笨重的体力劳动中解放了出来，一个个笑逐颜开，他们为盐厂的技术进步带来的巨大变化深感自豪。
在七角井我们还了解到一件新鲜事，七角井居民吃到了当地产的鲜鱼。内陆水域养鱼全靠淡水，怎么盐湖一带也能养鱼？有些令人难以置信。我们兴趣十足地参观了盐湖岸边的水库，原来这些水库都是为了保证湖盐生产用水而兴修的，用来养鱼是综合利用。虽说每座水库仅有10来亩水面，却改变着这里的大自然的生态平衡，看！它的风姿是那样迷人，具有魅力。水里是成群的游鱼，水的周围是葱茏的芦苇，一些不知名的水草铺在碧澄的水底，宛如千姿百态的珊瑚树。水面的水鸟达10多种，有高大的白鹳，有成对的野鸭和很多不知名的水鸟，一群群，一队队，追波逐浪，嬉戏水面。在这古老的盐碱滩上，究竟是梦还是现实？使人徘徊流连，感慨万端。
从七角井镇向东，越过左宗棠当年屯兵的山嘴，沿盆地北缘行20多华里，便来到老七角井，这里现在是哈密市七角井乡政府所在地。我们寻觅的七角井老城已不复存在，只是在向导的指引下，从掩埋的沙丘里依稀辨认出古城的残垣断壁。七角井乡的领导同志告诉我们，七角井土地贫瘠，又是百里风区的旋风口，旧社会是不长庄稼的地方。新中国成立以后，虽然多年艰苦奋斗，成效甚微。十一届三中全会以后，农民们发挥靠近盐湖的优势，农忙时搞农业，农闲搞挖硝等工副业，使乡镇企业产值达全乡工农业生产总值的60%以上。去年人均收入达到560多元，居哈密市各区、乡的首位，而且粮食也达到了自给自足。今年的情况比去年更好。我们来到了七角井乡政府的旁边，看到在高大的不停旋转的风车跟前，城里来的师傅们正在调试已经安装完毕的风力发电机，这表明，古老的七角井点燃煤油灯的年代将一去不复返了。
从七角井镇到七角井乡，从盐化总厂到各个分厂，我们每到一个地方都能看到一座座新的建筑，一栋栋新的房舍，如雨后春笋，拔地而起，巍然耸立。而工人们仍然不停地在施工，有的在浇灌地基，有的在砌墙，有的在筛沙子，有的在安装门窗。他们在紧张地兴修公园、马路、冷库、住房、职工俱乐部，真是百业待举，大兴土木，开创着新的天地。
啊，古老的七角井，在这浪潮汹涌的时代，你再不是往日荒凉、贫瘠的模样，你正以日新月异的面貌，装点着祖国边陲明媚的春天！
（选自《哈密漫记》1985年版）
