在“八七”扶贫攻坚计划中，曾被列入国家扶贫对象的白石头乡，利用国家投资的480多万元在西戈壁建立了扶贫搬迁开发区。共建围栏草场4.2万亩，修建暖棚圈120座，新开发土地2000亩，修建道路10公里，打井配套10眼，修建防渗渠70公里，为搬迁户建房11790平方米，通过多年努力，全乡脱贫率上升到90%。
原回城乡建国大队29岁的农民衣得力斯，1983年主动带着全家六口人离开建国大队到西戈壁安家立业，3年辛勤耕作，开荒20多亩，年产粮食5000公斤，收油葵7麻袋，养羊20只、牛6头。对这些他并不满足，还打算开辟果园，那一年，他就栽种了杏、梨、苹果、葡萄400多株，育杏苗千株，他满怀信心地说：“我就是要在西戈壁干出个样子，让乡亲们看看，大戈壁一样可以变成大果园。”
据不完全统计，从80年代到90年代末，哈密市利用东西戈壁的光热资源，山区农牧民搬迁到平原区的5个农业开发区的农牧民达到2399户12440人，占山区人口的45.7%。其中落户西戈壁和北戈壁移民搬迁点的山区农牧民达100多户；若加上其他地方的开发搬迁户和移民搬迁户，参与开发西戈壁和北戈壁的农户有500多户。西戈壁与北戈壁已形成了以蔬菜为主的跃进村生产基地，以园艺蔬菜为主的西郊农场生产基地，以白石头乡搬迁农民农牧兼营的生产基地和拥有大茂高科技园区集中连片建设的无土栽培日光温室500余座。
从80年代到90年代，西戈壁和北戈壁的开发建设不仅在农业上迈出了坚实的步伐，在工业化、城镇化建设上也同步有了新发展，尤其是吐哈油田的开发和地方工业的发展，对电力要求日益增多，早在1983年经自治区计委批准，哈密就决定在西戈壁建设第二发电厂。到1986年二电厂一号炉便建成投入运行。在这期间，哈密棉纺厂、纯碱厂、水泥厂、污水处理厂、黄腐酸加工厂、磷肥厂、长联肠衣厂也先后在西戈壁和北戈壁建成投产。
北戈壁在第一期开发中原来形成的广场北路、胜利路、建国北路、红星路、前进东路、向阳路、青年北路、北郊路、迎宾路、田园路、安全路、新建路等，随着二部医院、七○四队、地区广电局、地区交通局、六大队、卫校、房产局、水电设计院、市政工程总公司、养路总段、兵团驾校、民族绣品厂、石材厂、亚克西食品厂、面粉厂、啤酒厂、制药厂、交通宾馆等先后入驻，已完全成为哈密城区北部的主干道，同城市融为一体，把北戈壁推进到新312国道以北被称作北出口以北的戈壁荒野，使城区面积同原有面积相比扩大两倍有余。
到90年代初，由于吐哈油田已进入全国十大油田行列，国家决定把吐哈石油基地建在哈密，并选定在西戈壁与北戈壁的交会处。短短几年工夫，一座拥有10个住宅小区、400多栋楼房、绿化覆盖率达到50%，集办公、科研、指挥、化工、生活、学习、商业为一体的新型石油城就在这里崛起，成为西戈壁和北戈壁连接处开发建设的一大亮点，成为哈密城镇化扩展中一颗耀眼的绿宝石。
从80年代初到90年代末，纵览西戈壁和北戈壁的二期开发，虽然延续时间较长，但取得的成果也十分明显，尤其在城市扩容，旧城改造，提升城市功能，改善人居环境，绿化美化，建设现代化新型城市方面，都大大向前推进了一步。这包括城市面积已由解放初的几平方公里扩大到四五十平方公里；城市街道由最初的四五条增加到五六十条；绿化覆盖率已提升到35%；大多市民不但迁入楼房，用上了上下水、暖气、电灯电话，人均住房面积也由50年代三四平方米增加到20平方米；市民休闲有公园、广场、剧院和园林绿地，外出有公交车、出租车，采购有商店超市和集贸市场。昔日的戈壁小城，已变成交通发达、林网纵横、道路宽畅、高楼林立、花团锦簇、景色宜人的新型园林城。
纵览西戈壁和北戈壁的二期开发，在帮助一部分贫困农牧民搬迁定居，把戈壁荒地变成他们能够生产生活的新家园，取得了明显成效。他们在这里不仅凭着自己辛勤的劳动战胜了困难，渡过了难关，解决了温饱，生产出大量的粮油、蛋禽、瓜果和蔬菜，为城市扩大了副食品供应，也增加了个人收入，开始走上脱贫之路，同时，还缓解了山区因人口骤增，生态环境趋向恶化的危险。
纵观西戈壁和北戈壁二期开发中的工业生产，哈密人在改革开放大政方针的指引下，逐步摆脱了计划经济的桎梏，走出封闭，敞开大门，树立了“发展是硬道理”的新观念，稳步建设了一批先进的新型工业企业，像在西戈壁和北戈壁二期开发中建设的二电厂、棉纺厂、纯碱厂、污水处理厂、黄腐酸厂、长联肠衣厂、磷肥厂、石材厂等。这些企业的建立与成长，不但奠定了哈密工业化的基础，也提升了工业经济在哈密整个国民经济发展总量中的比重。有些产品，还走出国门，受到国外市场的欢迎。到2000年，北戈壁和西戈壁在二期开发中，仅哈密市拥有的工业生产总值就达到5亿多元，是1978年的24倍多，年均增长15.19%。哈密市的非公有制大小企业发展到259家，产值占全市工业经济的半壁江山。从哈密市工业生产的发展情况看，二期开发的工业生产增幅不能说不高，速度也不能说不快，但若按全市富有的资源和工业起步较早的实际要求，潜力仍然很大，空间十分宽阔，还有待进一步大突破，大发展。
三次开发
历史车轮推进到21世纪，党中央作出了西部大开发的战略决策。
西部，是我国可持续发展的希望。西部广阔的空间，丰富的资源，潜在的市场，已引起全国人民的高度重视。西部富，全国富；西部强，国家强。为此大批有识之士，在西部大开发的鼓舞下，纷纷到西部投资兴业。企盼西部大开发的哈密各族人民岂能坐失良机，他们奋起抢抓西部大开发的机遇，全力以赴投入西部大开发的滚滚潮流。
对开发西部戈壁荒原深有体会的哈密人知道，哈密矿产资源富集，但水资源匮乏，生态环境脆弱。在西部大开发中，如何利用有限的水资源，把优势矿产资源转化为经济优势，在发展中确保生态环境，以良好的效益带动哈密的工业化城镇化，惠及各族人民，让各族人民持续分享经济社会发展成果，是新时期强国富民的必由之路。
哈密人正是按照这个构想，把城北戈壁和城西戈壁的开发建设不断推向前进。尽管它们的建设在地区整个经济建设中还只是一个局部，但它同哈密市乃至整个地区各项经济建设的大开发、大发展息息相关，紧密相连，甚至在很大程度上体现着哈密各项经济建设的大思路、大走向、大发展。
新世纪初，哈密市借助西部大开发动力，汲取广东援哈的先进理念，为全市确立了工业立市的奋斗目标，决心要把哈密的资源优势通过实施工业立市加快建成规模最大、品种最多、科技含量和附加值较高的有色金属生产基地。不久，地区根据自治区新型工业化会议精神，借鉴山东经验，又提出了“把农牧大区向工业大区转变的战略”，迈开大步走新型工业化之路，并根据哈密资源富集，基础雄厚的实际，作出了“生态立区、工业强区、科教兴区、南园北牧、增收富民”的发展战略。
显然，从工业立市到工业强区发展目标的确立，为哈密经济大发展，提出了更高要求，也就是说：工业强区，要比工业立市在力度和标准上更高一筹。
“工业强区”，就要优先发展工业，在“强”字上做文章，坚定走新型工业化之路，大力提升工业经济在整个经济发展总量中的比重。
“工业强区”，还要进一步解放思想，敞开大门，招大商、招强商、招大企、大集团，吸纳科技含量高，经济实力雄厚的企业集团到哈密开矿、办厂、兴业。
中共哈密市委、市人民政府在新世纪就是以此把城北戈壁和城西戈壁的持续开发，作为大展宏图，实施跨越式发展的天然平台，迈开了新一轮大开发、大建设的步伐。
从2002年到2003年，哈密市首先利用哈密雄厚的石材资源，一面借助广东方面牵线搭桥，引来广东本地资金、技术和设备，到哈密投资办厂，一面为招商引资在北戈壁筑巢引凤，规划新建了新型工业园区。最初工业园区分石材工业加工区、农副产品加工区、轻工业加工区，后来统一称作广东工业加工园区。工业加工区规划控制用地面积31平方公里，规划面积21平方公里。重点发展石材加工、轻工业产品、农副产品深加工以及仓储、物流中心等低耗水、无污染产业。为此，哈密市抽调有经验的干部，为工业加工区组建了管委会，协助企业办理入驻手续，给投资者创造各种便利条件，实行“一站式”“零距离”服务，协调引导电力、电信、邮政、金融等行业多元化投资，加大工业园区的基础建设，实现了园区内“七通一平”和道路绿化。
在园区招商引资中，哈密市根据地委行署《关于加强哈密地区工业经济发展的意见》本着“有实力、精品加工、高效益、低耗水项目优先”的原则，及时出台了《哈密工业园区招商引资实施办法》，在国家政策和法律允许的范围内，最大限度地保护投资者合法权益。
投资环境的改善，吸引了大批新型产业入驻哈密广东工业加工园区。广东工业加工园区从2003年启动，每年都有一批企业申请入园投资建厂。到2005年末，来自广东、福建、浙江、江苏、河南、山东、四川等地的59家企业申请入驻哈密广东工业加工园区，有22家企业已建成投产。
随着入驻哈密广东工业园区企业的不断增加，为了使入驻企业项目分布更趋合理，地区与哈密市通过广泛论证，以科学发展观为指导，决定把重工业同轻工业和有色金属加工业区分，归类办园。所以在2005年初，哈密市便在西戈壁南部又规划控制用地40平方公里，动工新建了重工业园区，把以鲁能为主的煤电一体化项目和高载能矿产品深加工、煤化工等工业项目吸纳入重工业园区。有色金属加工则统一划归东戈壁骆驼圈子有色工业加工园区。
哈密工业园区建设的快速发展，“一园多区”模式的建立、形成与扩大，很快引起自治区的高度重视。2006年经自治区主管部门考证，哈密工业园区被自治区批准升格为自治区级工业园区，统称哈密工业园区。园区规划控制面积71平方公里，规划面积45平方公里。
哈密工业园区的扩大与快速发展，更加增强了哈密人在北戈壁、西戈壁大办、办好工业园区的信心。但在这同时，哈密人也看到，随着工业园区的不断壮大，新建企业对劳动力的需求越来越多，副食品的供应量也在不断增长，这就要求政府在狠抓工业生产的同时，也需要加快农业经济的发展。让西戈壁大片荒地尽快变成绿色田园，既可就近增产更多的副食品，对改善工业园区生态环境也能起到相辅相成、相得益彰的作用。所以哈密市在大力推进工业园区建设的同时，对西戈壁大面积的荒地加大了开发力度。几年工夫，在西戈壁已开垦荒地10多万亩，办起各类大小农场10多个。
最初，这些农场基本分散经营，为了把它们纳入农业综合开发轨道，市委、市政府吸取广东等地先进理念，一方面先行规划，合理布局，科学安排；一方面选派有实践经验的骨干到第一线指导。几年来，这些干部职工融入西戈壁，量土地、引水源、育苗圃、造林网、修路基、盖新房，几乎没有节假日，开辟了一个又一个新型农业园区。到2010年，西戈壁农业开发区已初具规模，种植哈密大枣6万亩，完成枣树嫁接2.4万亩，成活率达85%以上，2010年计划新建的800座日光温室，已超额建成1250座，育苗100座；2010年计划新建的100栋农民新型别墅，已完成64栋：小区水电路以及绿化带等基础设施同步施工，这一切，都为在西戈壁建设现代农业示范园区打下了良好基础，其建设速度和规模，可称规模空前，跨越式的，是哈密人值得自豪的新天地。
喜看今朝
近日，我有幸目睹了西戈壁和北戈壁的历史性巨变……
小车离开市区由建国北路北上迎宾大道，继续向北行驶，很快到达距城区中心约5公里的北出口，在这里穿过312国道，跨上303省道继续前行，不一会儿，在北戈壁开发的广东工业园区便展现在面前。
眼前的广东工业园区，从东到西，一眼望不到头，一条宽畅的柏油路伸向园区四面八方，一排又一排翠柳为园区构成了绿色林网，一座又一座新建的厂房排列在公路两旁。整个园区虽然同城区相连，但同城区截然不同。这里看不到商业网点，也没有餐厅旅馆，表面清幽沉静，但仔细听一下，厂区内机器轰鸣，工地上人声鼎沸，一派勃勃生机。这一切对工业园区的建设者似乎习以为常，但对多年不曾到过这里的哈密人却感到十分意外，这就是七八年前还一无所有的北戈壁吗？
