清道光年间，有一个落魄书生流落到湖州一带，终日靠卖画为生。这书生姓骆，叫家营，画得一手好山水画，笔墨浓淡之间很有意境。他的画看人而卖，富商巨贾要他的画，银子自然得多出点；而一般平头百姓如果没钱，只要欣赏他的画，一两文钱意思一下也可将画拿走。一时间，湖州到处有他的画。
骆家营画画的名气越来越大，终于让湖州知府知道了。湖州知府姓蒋，名文彬，在京城做过翰林，也是个大学士，所以对好画自然也不会放过。其实部下给他送过骆家营的画，他把玩之间，觉得画很有风骨，便想见见骆家营其人，顺道也想让骆家营给他作一幅画。这天，骆家营被带到知府大人家宅的后院，蒋文彬正在躺椅上品茶，见骆家营上前给他行礼完毕，就指了指旁边的一张椅子，要骆家营落座。
蒋文彬先是夸奖了一番骆家营的画，然后话锋一转，要骆家营现场给他作一幅画。手下赶快将笔墨纸砚准备了。哪知骆家营却站起身来，对蒋文彬深深作了个揖，赔罪道：“启禀大人，请恕小人今日不能作画。小人作画，其实也是无奈之举啊。小人自幼多病，七岁那年得了一场怪病，差点丢掉小命。幸遇一位江湖郎中，说小人只需和他学作画，即可治病。于是家父便留那郎中在家里住了三个月，教小人作画。没想到，病还真的好了。所以，小人作画的功夫，也就是这样来的。不想现在小人一事无成，只有靠大伙儿抬爱，卖画换得几两银子以度残生。”
蒋文彬先前听骆家营拒绝作画，脸上已有怒色，不过再听他细细道来，倒也充满好奇。“那你说说，今日为何不能作画？”
“启禀大人，是这样的，为师教小人作画，其实练的是一门强身健体治病的功夫，提笔涂墨山水间，暗合五行八卦，讲究的是心念意作，循时而动。所以说每月的初一和十五，却是不能作画的；而每日的子时和午时，也是不能作画的。不然有违天地之造化，病体就会发作……今日正是十五，而此刻也临近午时，还请大人恕罪啊。”骆家营说完又拱了拱手。
蒋文彬听到这里，已面带不满之色，心想，什么狗屁！你这臭书生该不是给我拿架子吧？什么初一十五、子时午时的，作个画哪有这么多怪讲究。你这呆子大概是想要我多给你一点赏钱吧。想到这里，他一摆手，手下端来一盘银子，放在桌上。骆家营一看这情形，知道糟了，赶忙跪下，说：“小人的画不值钱啊！”
“可本官的话值钱！不要不识抬举！”蒋文彬鼻子里重重哼了一声。
骆家营在地上磕头如捣蒜：“大人、大人饶命啊……小人句句属实，如果大人今日非要小人作画，那小人必死无疑啊……还请大人饶命，宽限小人明日再给大人作画……”
蒋文彬听得莫名其妙，画画会画死人？所以先犹豫了一下，可马上又想到，不行！自己堂堂一个知府大人，要一个草民画张画，却遭到推三阻四的，这要传了出去，自己的脸面还往哪里放？再说了，画张画就会画死人，唬谁呢？看来这个骆家营是个刁民，不给他一点厉害瞧瞧，他大概不知道马王爷长几只眼！于是蒋文彬沉下脸来说：“我今天倒要看看，你为老爷作张画会怎么个死法？来人啊，笔墨伺候！”
骆家营早已瘫软在地，下人们将他架到画纸前，把笔塞到他手中。骆家营哀叫道：“大人，真的会死人的，可不能啊……救命啊……”
蒋文彬皱了眉头，厉声道：“你到底画不画？我告诉你，你今天画也得画，不画也得画！你若是不画，违抗了我的命令，也是死！况且，我还听说，你还有个刚娶过门的媳妇，你大概不想让她也陪你一道去死吧？”
听到这里，骆家营一个哆嗦，赶忙振作起精神大声说：“我画，我画！”骆家营将笔吸满了墨，按蒋文彬的要求，在纸上挥毫而作。
蒋文彬要骆家营画的是一棵树，名为摇钱树。这幅画，是蒋文彬想送给两江提督贾仁光的寿礼之一。这贾提督是提携蒋文彬的恩师，平时嗜画如命，做学生的蒋文彬自然心里有数。
眼看骆家营笔下的一棵苍劲有力、意趣盎然的树就快完工，可这时，大汗淋漓的骆家营却突然显得气若游丝。在一旁的蒋文彬也看出一点名堂来了，可他更关心的是骆家营能不能在咽气之前画完画，因为这幅画，实在是太有水准了，看来呕心沥血之作就是不一样。还有几笔就完了，可骆家营一只手撑在桌面上，另一只手捏着笔，硬是抬不起来了。蒋文彬在一旁不停地催促着，可也是干着急没办法，总不能自己提着他的胳膊去画吧。突然，骆家营胸口一颤，口中喷出一坨鲜血，正吐在未完成的画上。
“啊？你、你、你……”蒋文彬叫苦不迭，继而恼羞成怒，心想这幅画眼看就快完了，这下可彻底毁了。
骆家营闭了闭眼，然后颤声说：“不碍事……不过，要麻烦大人派人去寻些金箔纸来，烧化了滴在这血里，就不碍事了……”蒋文彬马上派人去办。说也奇怪，烧化的金箔纸融在血里，一会儿血迹就消失了。骆家营把笔蘸下去，将这些金箔纸血化的东西都点在片片树叶上，这样整棵树看起来反而更显得虎虎有生气。
蒋文彬自然是看得笑逐颜开，而骆家营此刻却大叫一声，掷落画笔，一头栽倒在地。蒋文彬将这画左看右看，觉得比刚才画得还要好之百倍，心里直叫捡了便宜。待他把画收藏好后，见骆家营还卧在那儿，便走过去试了试他的鼻子，还好，没死，就叫手下用凉水泼醒骆家营。
奄奄一息的骆家营被下人们架着，向蒋文彬拱了拱手，说：“大人，小人画也画了，恐怕也活不过今夜子时了，看在画的份上，还请大人派人送小人回家，和老婆团聚一下也好……”蒋文彬摆摆手，下人们就将骆家营抬回了他的家。骆家营媳妇看丈夫这样回来，自然哭得昏天暗地。听说，当晚子时，骆家营就咽了气。几天后，他媳妇也走了，听说改嫁他乡。闻者无不动容。
当然，蒋文彬是不管这些的，这些天来，他都在欣赏骆家营拼死画的那幅画。那幅画真是太妙了，画上的树好像是活的，不管从哪个角度看，树都是立体的，如果有风吹来，似乎都能听见树叶的沙沙声。更妙的是，如果凝视树叶片刻，竟会发现好多树叶都能发出金子般的闪光，这可真是名副其实的摇钱树哦！宝贝是宝贝，只是可惜，骆家营死了，不然一定要他再多画几幅……不过，死了也好，死人的画更值钱，这就是孤品了，贾提督一定会喜欢的。蒋文彬乐得几天睡不着觉。
贾提督寿筵那天，蒋文彬献了那幅画。贾提督果然很喜欢，叫大家都看了，品头论足一番，都说好好好，就挂在书房了。可没过几天，出大事了。原来贾提督在书房让人给杀死了。
这两江提督的官可不小，要暗杀他可不是件容易的事。皇上震怒，责刑部查办。可刑部姜大人率一帮高手忙里忙外查了一个多月，硬是没查出头绪。贾提督是被利器多处刺伤而亡的，验伤口之处，应为飞镖所为，可将贾提督尸首浑身上下查遍了，也没找到一枚飞镖。这可就怪了。室内也无搏斗痕迹，贾提督死时面露惊恐之色，应是突然之间遭到袭击，可当时门窗都无异样，他又在哪里受到惊吓呢？百思不得其解的姜大人这天在贾提督的书房内低头踱步，一抬眼，正看见壁上的一幅画，不禁大吃一惊。
这幅画正是蒋文彬送给贾提督的摇钱树。贾提督寿筵那日，姜大人也曾见过那幅画，当时还为画上的那棵神采奕奕的摇钱树暗自叫过好。可现在的这棵摇钱树究竟怎么了？暗淡无光不说，一夜之间好像树叶枯黄了不少，也掉落了不少。难道这棵树真的是活的不成？可要说它是活的，那它的落叶又掉到哪里去了呢？姜大人凝神查看，冥冥之间，突然发觉片片树叶中竟透露出金属的寒光。姜大人眼皮一跳，赶快命人取下那幅画，用铁箱子锁了。“这是死画，有邪气。”姜大人对手下说：“你们有没有听说过‘落叶飞镖’这回事？说起来，这是一门传说中极厉害的功夫，先将凶器隐匿于死画中，然后随机关发动而显身，不过现在很难见到了，贾提督正是被它所杀。你们也看到了，这幅死画中的落叶掉了不少，却正是机关发动，落叶变成锋利无比的飞镖，杀人于无形之中……”姜大人一指铁箱子，好像这个案子就这样轻而易举地破了。
既然定案贾提督是被死画所杀，那献死画的蒋文彬就脱不了干系，抓进监牢一顿死打，供说了此画来历。当说到作画者骆家营为作此画先吐血后身亡的细节，姜大人连连顿足道：“糊涂啊糊涂！这不是死画又是什么？而且这幅死画的邪气还不是一般的重，它染了死者的血啊！我说你也是堂堂的知府大人，见多识广，怎么就被这死画糊弄了？糊涂啊糊涂！”蒋文彬惊恐万分，羞愧难当，自知死罪难逃，不等朝廷发落，自己便在狱中撞墙而死。
贾提督之死的案子终于有人做了交代，朝廷也就不再追究了。过一段时间，除了茶余饭后多了点谈资外，大家也都淡忘了。这年春天，长白山脚下冬雪初融，一前一后两匹健马疾驰而来，后面马上的男子对前面马上的女子喊：“小妞子，等等我呀！”原来这男子正是骆家营。
两匹马跑了一截才歇息下来，那唤作小妞子的女子转过头来，原来就是所谓的骆家营的新媳妇。小妞子说：“家营哥，怎么不跑了？”“累死了，累死了，歇歇吧。”骆家营说着翻身下马，找块石头坐了。“哎，我说小妞子啊，我一直搞不明白，以你的功夫，杀贾仁光和蒋文彬这两个狗贼绰绰有余了，干吗还要整那幅画出来？够费劲的。”
小妞子说：“这你就不懂了吧？让那两个狗贼一块儿死，一箭双雕岂不更好？再说因为我们这样设计，朝廷才不会深究，我们岂不自在？”
骆家营点点头：“还是你想得妙。不过你还没告诉我，你那无形的飞镖是怎么回事？”
小妞子笑了：“那是冰镖，遇到血，融化了就看不到了。”骆家营恍然大悟。小妞子说：“不过要说起来，整件计划，其实你的功劳最大。”骆家营就羞红了脸，说：“我哪有什么？我不过是个画家，画了两幅画而已，我也不会功夫……”
“嗨，你这两幅画还了得？整个江湖都传遍了，说出了一个善使‘落叶飞镖’的大侠，哈哈——”
“这还不是你导演的好？先要我画一幅枝叶茂盛的树，然后等蒋文彬送给贾仁光，在你杀掉贾仁光之后，就再要我画一幅掉了落叶的树，把原先那幅画换回来。再然后，你又在江湖上广为散布关于‘落叶飞镖’的传说，是傻子都被你搞聪明了。”
小妞子哈哈大笑。笑了一会儿，说：“不过要谈到演技，我可真佩服你，在这世上，可再没人装死有你装得像！”
骆家营又红了脸：“还不都是你逼的。好了好了，不说这些了，说说正事。你不是答应过我，等我帮你除掉这两个狗官，报了家仇，你就嫁给我，那你到底什么时候嫁啊？”
小妞子的脸上也飞起了红云。她一提缰绳，说：“那你来追我呀，追到我，就嫁给你——”
两匹马在长白山脚下又风驰电掣般地跑开了。
