皇宫果然是雕廊画栋，装饰繁复。谭月如上一世也没有见过宫中之人的相貌，遂一进了大殿，便偷偷抬起眼，远远扫视了一眼。
坐在中间龙椅上的自然便是皇上了。虽是临近不惑之年，可是依旧魁梧雄壮，威风凛凛。皇上右手边头戴凤冠的是太子生母皇后娘娘。一身血色的大红衬着她没有丝毫瑕疵的肌肤煞是好看，保养得宜的皮肤亦是丝毫看不出岁月的痕迹。二十年前的京城第一美女果然名不虚传。而在皇上左边的自然就是左贵妃了。她年纪较皇后小一些，身着橘色的宫装，眉眼间媚态横生。她乃是当朝三王爷傅玄清的生母。
三位主角都到齐了，独独不见当朝太子。谭韵筝扫视了大殿中的每一个角落，都搜寻无果。她对此很是不解，这明明是他的选妃大典，是什么样的棘手麻烦能让他连此等大事都缺席呢？
“今日召集各位宗女前来大殿，乃是为了给东宫选出三位良娣。”端详了众位宗女许久，皇帝终于发话了：“今日便以百花斗艳为题，请各位宗女在两个时辰之内绣出一幅图。针脚细腻，立意新颖者为佳。”
皇帝话刚落音，一个太监就将本是立起的沙漏犯了过来。陆陆续续地，也有太监宫女们拿着白布和丝线摆好放在宗女们面前的桌子上。
摆在谭韵筝面前的只有一块白布和一筐色彩缤纷的线。百花争艳此图，必然要突出的是场面的富丽堂皇，可只有短短两个时辰，又只有自己一个绣娘，哪里能够绣出百花呢？既是没有百花，又怎能营造出富丽堂皇的感觉呢？谭月如尽管心中很是焦躁，可还是逼着自己沉下心来静思。
坐在谭韵筝身旁的女孩儿看起来甚是柔弱可人。她亦是在埋首苦思，正好对上谭月如同是焦灼的双眼，两人不由地相视一笑。
百花争艳……百花争艳……谭月如细细研读着这四个字。没有百花，何来争艳？没有百花……不对，没有百花为何不能争艳？找到思绪的谭月如蓦地茅塞顿开，双眼放光，立马低头开始穿针引线起来。
座上的皇后默默地观察着正在飞针走线的各家宗女，思绪万千。要说家中声名显赫的还真不少，能稳住太子根基的也是多数。在众多宗女中，她实际上最为中意兵部尚书嫡女袁素琴。
兵部尚书可不似礼部侍郎刑部还有太傅那些没有实权的虚职，他手中握有的，可是嘉仪王朝三分之一的军队和整个皇宫中的御林军啊！若是有兵部尚书袁虎臣的扶持，再加之自己父亲镇远大将军手上握着的西北地区的十万大军，太子就相当于掌握了嘉仪王朝的大半数的兵权。反观袁素琴，容貌清秀，又素有“京城第一才女”之称。以她的才貌，配太子也是也是极为合适的。
皇后心中正打着如意算盘，那厢左贵妃心中也开始算计了。三王爷渐渐大了，自己也得着手为他做些打算了。是时候在东宫里插一双眼睛了。若是给皇上说说，将自家的侄女儿左尚钏封为东宫良娣，自己在东宫也算是有了个照应。可是思及尚钏那孩子的性子……左贵妃心中有点开始打退堂鼓了。左家为何就偏偏只出了她这么一个嫡女呢？
沙漏中的时间一点一点过去了，谭韵筝在最后一刻咬断了手中绿色的丝线，完成了她的绣品。
时间一到，便有宫女将宗女桌前的绣品拿起，呈给皇上和娘娘们过目。谭韵筝经过长时间的飞针走线，已是有些疲惫，可碍于皇帝皇后在场，依旧得端端立在一旁。她偷偷将左脚抬起，趁机休息。可不知为何，她总觉得有一双眼睛在暗处紧紧盯着自己。
“袁家宗女的这幅睡莲图很是别致”皇后将所有绣品品评了半晌，挑出一份说道：“宗女可否上前来细说一番？”
皇后钦点，这袁家千金必能在大选中占有一席之地了。谭韵筝抬首，远远看了看太监双手举起的这幅睡莲图。只这一眼，她便看出了绣娘不凡的实力和绝佳的构思。
残阳点点，落英纷飞，满池的睡莲飘荡在幽静的河畔，引来一群色彩斑斓的彩蝶。多么美好的人才能有这般的意境啊？
反观其余的作品。在场的宗女一般都会选择牡丹，雏菊这种雍容华贵的花种入图，以雍容华贵的花种来凸显百花争艳的热闹气息。可她却独独选择了睡莲。这足以体现此女极为恬淡美好的品行。加之那细密无漏的针脚，过渡自然的不同绣法。能将这般复杂的纹路在短短两个时辰之内运用得如此娴熟，也是难能可贵。
谭韵筝一面欣赏着绣品，一面对这位袁家的宗女产生了极为浓厚的兴趣：这位袁家的宗女用一幅淡然无争的睡莲，硬是生生将其他人的绣品衬成了庸俗之物啊。
“小女袁素琴参见皇后娘娘”正当她猜测着这位宗女的相貌时，刚刚与她相视一笑的少女便迈着袅袅的步子，施施然走了出来。她未施粉黛，一身白衣。身上自有一股子仙气。只看她微微一福身，便恭敬答道：“回皇后娘娘的话。小女以为，百花争艳，各展所长。此时反而是静者胜。故而绣了这一池睡莲，寓意无冕之王。”
原来她便是袁素琴了，谭韵筝对此女早有耳闻。据京中传言，此女三岁能作诗，五岁便能写文章。且弹得一手好古琴，被誉为“京都第一才女”。现在看来，这袁素琴的刺绣功夫也是极好的，只是……这般出淤泥而不染的可人儿，当真要进东宫那片污浊之地吗？
皇后听完便赞许地笑了，心中对自己早已选中的宗女又平添一份好感。皇帝听完了袁素琴的一番话，也是极为欣赏的，遂大声称赞道：“好一个无冕之王，好一个闹中取静。袁虎臣虽是兵部尚书，却养育了你这般温婉贤淑的女儿，真乃一大快事。”
“皇上谬赞了。”袁素琴脸上浮起两坨红晕，又是福身一拜。
