铁牛点点头，朝手心吐口唾沫，搓了搓，抱住并不粗大的苦楝树，两只脚板盘在树上，蹭几下就攀住一根大枝。他站在树杈上，一个用枯枝胡乱搭起的斑鸠窝就在手边了。
他知道斑鸠比喜鹊愚蠢些，它们的窝口朝上，一点雨也挡不住。喜鹊窝出口朝旁边，是背风方向，窝顶可以挡风雨。
他抓牢树干，右手五指伸开，向那窝边疾速一盖。
手心没有感到蓬蓬的羽毛，却碰到几只圆圆硬硬的东西。
他兴致大挫，在窝里掏了两次，一共六只白色斑鸠蛋。他把它们放到衣兜里，小心着别碰烂了，再攀向另一只窝。
他听到了叽叽叽细密稚嫩的叫声。
他高兴极了：“有小鸟！”
正在这时，树顶上“扑”地一响，一只大斑鸠飞落树梢上，正朝下望，细圆的眼睛惊恐愤怒地瞅着他。
他急了，轻轻向百喜叫：“母斑鸠回来了，怎么办？”
那棵树上百喜正往布袋里装什么，扭头说：“没办法，现在它不会进去。你把小鸟捉起算了。”
铁牛手伸向那个窝，头上母斑鸠突然“咕咕、咕咕”叫开了，有什么从它嘴里掉下来。窝里小斑鸠立即叽叽喳喳叫得更热闹了。
铁牛犹豫起来。
“快点！不能久呆！”百喜警告他。
他用脚尖踏着树枝，手捞过去，里面一阵乱糟糟的叫唤。
铁牛抓了两只，一看，刚刚齐毛，嘴边还有两片黄角。
他把叽叽叫的小鸟放进衣兜。这时头上母斑鸠大声“咕哇、咕哇”地喊，翅膀扇得呼呼响，从这棵树飞到那棵树，在树枝上空盘旋俯冲，掠动树梢啪啪作响，不停发出凄怆无奈威吓的叫唤。
那边百喜催他：“掏完那窝下去！”
他再去掏时，觉得还有一只，忽然手一松，不抓了，心想，留个小崽给妈妈吧。
然后双手抱住主干，一溜下来了。
离开危险区域后，他们蹲在桑树下展示猎物。铁牛，六个斑鸠蛋，五只绒毛小斑鸠。百喜手伸进长布袋，布袋里就呼隆呼隆鼓动起来。他抓出一只麻灰色大斑鸠，脖子上的紫黑圆点羽毛在阳光下闪烁乌亮光彩，像一圈柔软的紫蓝缎带，美丽极了。
铁牛牢牢逮住翅膀根，感到斑鸠身体好温暖，翅根下绒毛软溜得像婴儿头发。他的手蹭来蹭去，十分舒服。
接着百喜又抓出一只，“两只大的，”百喜说，“你拿一只吧。”
铁牛抚摸着很温顺的不再鸣叫的斑鸠，指头在它漂亮的圆点羽毛上拨拨弄弄。“我不要。”铁牛说，却没把斑鸠递给他。
百喜说：“是我叫你来的。你一只我一只。”
铁牛佩服百喜的友好，就掏出叽呀叽呀叫的毛茸茸小斑鸠，“给你这几个小的。”
百喜像哥哥一样摸摸铁牛头上的小辫，说：“别看这几只小家伙，吃了它最补精神的。你要妈妈好好蒸着，明天辫子就长得这样长。”他笑着用手比划。
铁牛进屋，妈妈正在灶下烧火，他抓着斑鸠往妈妈脸上一擦：“嗨！”
玉兰吓一跳，看是儿子，嗔骂道：“你抓只鸡干什么！”
铁牛给妈妈看斑鸠，从衣兜里掏蛋，将毛茸茸的小斑鸠放到地上。
妈妈又喜又嗔：“你这是哪里捉的，这些鸟崽子可怜啊。”说着，寻根绳子把大斑鸠翅膀和脚绑了。
铁牛问妈妈：“小斑鸠能养活吗？”
妈妈说：“喂不了几天，还怕猫和老鼠。”
铁牛说：“我来杀斑鸠。”拿了菜刀，学爸爸平时杀鸡模样，捏住突然咕咕叫起来的斑鸠脖子，刚扯下一些颈毛，又犹豫着自言自语：“几好看的毛呢，可惜了。”于是龇牙咧嘴闭上眼睛，一刀割下去，斑鸠脖子汩出带泡泡的红血来。他惋惜地“嘿”了声，手一松，斑鸠掉到地上，翅膀扑腾扑腾，一会就不动了。
“妈妈，你拔毛。”铁牛捧起两只活着的小斑鸠放到竹篮里，撒把瘪谷子，拖条板凳过来，对他妈说：“你把篮子挂到楼桴上去。”
妈妈说：“小斑鸠是吃虫的，怎么会吃谷子。”
铁牛忽然吼道：“关你什么事，讨嫌！”
妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”
铁牛朝妈妈狠狠一瞪眼。
他撅着嘴闷闷地在门坎上坐了一阵，才仰头去看竹篮。竹篮里传来柔柔弱弱的叫声，像他和百喜、秦三在说话，商量着去玩什么，这才渐渐露出笑容。
想到今天中午有好菜吃，忽然记起了外婆，一弹身就去叫外婆回来。
外婆一边夸奖外孙，一边把朱娭毑特意交待给她外孙吃的早禾桃拿给铁牛。铁牛看看桃子，只有桃嘴一点点红色，却一层糊糊扎手的毛。他今天对桃子没兴趣，随手放到床头草席下。
不久，去田里拾稻穗的秀月、巧月回来了，闻到炉锅里飘出格外的香气。铁牛向妈妈、外婆眨眼，骗她们说杀了鸡。她们好久没闻过鸡味，不知从哪里弄来了鸡，正要问，突然听见楼桴上篮子里的叽叽叫声，两人搭起凳子要看，铁牛坚决不让。
妈妈笑着把原委告诉她们。
大姐秀月高兴得把弟弟抱起来，又寻出梳子，“姐姐几天没跟你梳辫子了，今天跟你梳个漂亮的。”
外婆说：“你干脆给他洗一洗，头发都结痂了。”
秀月从灶里退些草木灰，冲了很多水，过一阵澄清了，轻轻倒出上层清水，把铁牛脑袋按在桶边，指头伸进他头发抓了又抓，揉了又揉。铁牛蹲在地上，埋着头，虽然脖子弯得有些痛，但头上和心里却舒服极了。
薯米粥熟了，斑鸠早香了，等来等去，爸爸终于回来了。
铁牛爸爸平时回来，屁股上总挂一只鱼篓，手上提着网，今天却什么也没拿。但铁牛他们看爸爸的脸色，觉得他今天心情挺好。
