却说吴元济引兵自秦亭道望汝阳而来，问吴秀琳曰：“此去汝阳有备、无备？先发何方为上？”秀琳曰：“近汝阳有一山，名九功山，若先占得此山，夺尽汝阳之势。只恐裴度多谋，先有准备。”元济曰：“官军知吾兵出灵川，必皆聚于此处。”于是提军前进。
至九功山下，前部登山，只见山上旗幡竖立，鼓声大震，风吹裴度招旗。诸军大惊，山上山下，官军分十面杀来，势不可当。贼兵大败，元济急兜回马，率领残兵而退。暗思自谓骁勇无敌，精通兵法，天下无双；不想朝廷又生此人，吾与裴度势不两立。次日，再整兵至九功山下搦战，裴度出战，山上官兵并不下来。至晚欲退，山上鼓角齐鸣，贼兵着忙，官军也不下山来。欲要冲突上山，又畏严备，不敢进前。守至二更，欲回山上，官军又鸣画角，诸军骤至。贼兵又折一阵，退回旧寨。次日，元济单马提军驱至九功山下，穿连以为木栅寨。当夜三更，度差五百人分路各执火炬下山，烧着粮草车，随后以兵应之。两兵混战一夜，营寨又立不成。元济退回旧寨，与秀琳商议曰：“汝阳急切未易取，不如先取乾坡。乾坡乃汝阳屯粮之所，若得乾坡，汝阳必危。”元济乃留吴秀琳虚屯九功山下，自率精兵沿山渡水取乾坡。行了一夜，比及天明，元济见山势险恶，道路崎岖，问左右：“此何地也？”答曰：“乃停马谷。”元济勒马自忖：倘或于此断绝粮草，吾等如之奈何？正踌躇间，前军来报：山后尘埃起处，必有伏兵。元济急持兵看时。严绶、田希正两军齐出。
元济大惊，且战且走。前面喊声大震，裴度自引军杀来。
三路夹攻，元济军兵大败，弃甲抛戈，自相践踏，死者不计其数。忽得吴秀琳一军杀至，救得元济残兵去了。后人诗曰：
元济心痴望列侯，行兵安及晋公谋。
中原尺地难恢复，一战伤亡贼势休。
元济欲再往灵川，秀琳曰：“灵川寨被李光颜打破，辛永已死，军兵皆投淮西去了。”于是元济不往灵川，从山僻小路回蔡州。
后面裴度引兵紧追，元济亲自断后，叫诸兵先自进前。贼兵三停已先去二停了，只有元济在后。忽然一军突出，为首乃唐朝大将李光颜交战。元济亲自断后，被官军围住，死战不得脱。
贼将苏天然听知元济被围，引数万军马抖擞精神，冲杀官军，人不敢近，左冲右突。元济见有救兵来至，乘势杀将出来。二人相合，杀散李光颜之兵。元济军马尽皆力乏，苏天然谓元济曰：“某愿单马断后。天然亦是骁勇好汉，请大将放心前行。”
后面官军又追赶，天然匹马单枪冲杀而来。官军不敢逼近，李光颜交放箭，怎当官军四合乱箭射来，天然独力难支，被乱箭射死。元济自回蔡州，痛伤天然、辛永二将没于军中，乃厚赠其子。因此贼众多遭阵亡，皆归怨于元济。
却说唐邓州节度使李愬，李晟之子也。当在邓州，听知裴度追杀元济于蔡州，怕他成其大功，亦引兵来相助。李祐言于愬曰：“元济所部精兵皆在洄曲，布散四境拒守。其守州城者，皆老弱之卒，宜率兵乘虚直抵其城下。北军闻之，元济不足擒矣。”李愬从之。是夜初更左侧，雪深三尺，愬亲自披挂，带领人马，俱各偃旗息鼓，乘夜潜行七十余里，直抵蔡州城下。
正直天池鹅鸭无数，愬令军士惊起乱鸣，以混军声。时谯楼已四鼓矣，内外守城之人无一知者。李事占、李忠义乃锄城为坎，二人先自登城，后面壮士相继从之。比及天色微明，军士已自打入元济所居外宅。早有人报知元济曰：“官军至矣！尚如此熟睡耶？”元济尚卧在床，笑曰：“俘囚为盗，殆晓吾当尽，杀之，何足为事。”言未绝，又有一人来报：“城已陷矣！”元济乃惊起，慌出庭外视之，见愬军汹涌而进，约有一万余人，喊声鼎沸，渐渐逼近。元济乃帅左右登内城拒战。是时董重质拥精兵万余据守洄曲，愬在军中与众商议，愬曰：“今元济势已穷蹙，所望者重质来救耳。吾欲得重质来降，则元济必死矣。”
乃访重质家下老小，各厚赐金帛，以恩抚之。仍遣其子董传道持书晓谕重质。重质知愬恩厚，遂单骑直诣愬营来降。二人接见。不胜大喜，即留重质在军中听用。
却说元济知重质已降，无兵救援，遂在城上请罪，缘梯而下。愬令军士擒之，装在槛车，押送京师。其余贼众，愬大加抚慰，不戮一人。静轩观此，有诗云：
李愬能分圣主忧，天兵赫赫下神州。
平生报国心如火，不斩楼兰誓不休。
李愬既擒了元济，吩咐军人严整队伍，摆列旗枪，屯于鞠场，以待裴度。
却说裴度在后面追赶，人马继至，不料李愬从间道雪夜而出，已先擒贼。又见军士摆列，如迎敌之状，度疑愬与贼同谋，有怀异志，便欲避之。愬自披挂接见，拜于路左。愬曰：
“蔡人顽悖，不识上下之分，数十年矣。愿公因而示之，使知朝廷之尊。”度闻言，心始安，方受之。愬引人马还屯文城，诸将请曰：“公始败于朗山而不忧，胜于吴房而不取，冒大风盛雪而不止，孤军深入而不惧，然卒以成功，皆众人所不识也。请问其故？”愬曰：“朗山不利，则贼轻我，不为备矣。取吴房，则其众奔蔡，并力固守，故存之以分其兵。风雪阴晦，则烽火不接，不知吾至。孤军深入，则人皆致死战自倍矣。夫视远者不顾近，虑大者不计细，若矜小胜、恤大败，先自挠矣，何暇立功乎？”众拜曰：“将军神机妙算，非众等所及也。”
度领兵回长安，帝大喜，加度为晋国公，赐爵，复入知政事。设太平筵宴，重赏三军。当日帝与群臣正在饮酒间，忽人报言：“外国遣一番僧来进佛骨。”未知说甚事来，且听下回分解。
总批：李愬之论，凡智将皆能之，而其所不能者有二：
失忌敌，恒情也，彼独厚结李祐以图其成；争功，常态也，彼独拜迎裴度以敦其让。盖李晟乃仁义之将，而愬为其子，家法流传；况其筹略，尤克肖乃父者乎！
