龟兹自古就是天山南麓的经济、交通中心，也是西域三十六国的强国之一，唐太宗贞观二十三年，安西都护郭孝恪南击焉耆，北破突厥，一举从突厥军手中夺回了龟兹。
疏勒、于阗等地的突厥军队全都望风而降，天山以南失地尽为唐朝收复，唐太宗命郭孝恪将安西都护府从高昌迁往龟兹，恢复两汉以来的旧制；同时宣布正式建立龟兹、焉营、疏勒、于阗四镇，统归安西都护府辖制，至今已过去了百年。
尽管百年来安西都护几度沉浮，但它依然被大唐王朝牢牢控制在手中，并设立了安西节度使，驻兵二万四千人，以镇、城、守捉、乌堡、烽等五级军事机构为依托，建立了一套严密的防御体系，以龟兹为中心，镇守着西域的万里江山。
目前安西大都护是大唐相国李林甫兼任，安西节度使是夫蒙灵察，高仙芝时任安西副都护，四镇都兵马使，是安西的第二号人物，拥有一支五百人的亲兵护卫。
李启明便是这支亲兵护卫军中的一名牙将，牙将是一种军职，属于低级军官，在某种程度上它不是朝廷的正式官职，而是一种临时性的将官，安西至长安路途遥远，立功封赏须一级级上报，批复下来往往需要大半年时间，所以高仙芝封他为牙将，就是一种临时性的授官，为了及时表彰他的军功。
虽然李启明的升迁被乌兵们所羡慕，可实际上他并没有什么事情，高仙芝出行他护卫左右，高仙芝在龟兹时他就闲暇下来了，或练习骑射、或打马球，偶然也能获假离开军营上街游玩。
这天傍晚，李启明和几名同僚相约来“中原酒肆”饮酒，龟兹城是龟兹国的都城，比环水城大上一倍，人口也比它多得多，店铺密集，往来商贾众多，十分繁荣热闹，他们来的这家酒肆也是一个汉人所开，分上下两层，宾客满座，生意十分兴隆。
和李启明一同喝酒的有三人，一个是白元光，另一人叫段秀实，这两人和李启明一样，也是牙将身份，还有一人军职比他们高，叫席元庆，是高仙芝的心腹爱将。
其实这几人都是大唐名将，李启明小时候还读过段秀实不畏豪强的故事，如果在他几个月前，他或许会惊讶、感慨不已，可现在他已经没有这个心了，说不定千年后，他李启明的名字也会镌刻在历史长廊之中。
“火郎，想不到你竟有如此超然绝伦的马球天赋，才练习这么短时间，便已能跻身高手行列。”
说话的是段秀实，他也是马球高手，去年代表安西赴长安参赛，用今天的话说，他是安西马球队的领队，李启明刚来龟兹时连球杖都没碰过，练习才短短数十天，便竟能和他们比肩抗衡了，这让他们叹服不已。
“来！火郎，我敬你一杯。”
段秀实举起酒杯和李启明碰了一下，又笑道：“就凭你现在的水平，再练一年，安西第一马球高手的称号也非你莫属了，等后年我们一起进京参加马球大赛，冠军就是我们囊中之物。”
“进京！”白元光喝了点酒，也失去了平时的沉静，他重重一拍桌子，恨恨道：“一定要干掉范阳军马球队，报我们去年那一箭之仇。”
这时席元庆将杯中酒一饮而尽，“你们不要老是马球、马球，要想想怎么样才能捞到打仗立功的机会，
他心情有些不好，喝了几杯闷酒，心潮起伏，不由长叹一声道：“大丈夫在世不过短短数十年，这样一年年过去了，我已三十有二，几时才能痛痛快快打一仗，立下不世功劳，封荫妻子。”
“明年吧！我估计明年我们都将有一次打仗的机会。”李启明微微一笑道。
“你有什么依据？”几个人见李启明说得非常自信，都不由一愣。
李启明知道，明年是天宝六年，历史上的这一年将有一场关系到高仙芝命运的战争，战争的具体细节他不知道，但他却知道大方向。
“我的依据很简单，大唐积蓄了力量几年，该是对吐蕃用兵的时候了。”
“你是说小勃律？”段秀实沉吟一下道。
“成公，你以为呢？”
段秀实点了点头，“或许吧！吐蕃扼住小勃律要道，不仅使大唐失去吐火罗，而且小勃律也成为吐蕃侵犯安西的后援之地，也使突骑施勾结吐蕃成为可能，开元以来，大唐三次征伐小勃律，三次失败，现在突骑施人衰败，时机渐渐成熟，我也觉得不是明年就是后年，大唐肯定还要再征小勃律。”
“那我们就等待这一天，大家干杯！”席元庆一举酒杯。
“干！”四人将酒一饮而尽。
就在这时，楼梯口上来一个年轻的女子，窄袖短襦，榴花长裙，后背弓箭，手执一把三尺青锋，四周张望，似乎在寻找空位子。
李启明一下愣住了，冤家路窄，她怎么也来了龟兹？
“雾娘，这里，这里！”段秀实忽然向她招手喊道。
“成公和她认识？”
李启明瞥了一眼段秀实，叫得这么亲热，该不会是他的什么情人吧？
段秀实呵呵笑道：“龟兹城没有人不认识她，很快你也会认识了。”
那女子听有人叫她，回头找了一圈，忽然看见了他们几个，不由大喜过望。
“段小剑、白蜡棍，还有席慢枪，你们怎么在这里？”
她笑着跑了过来，忽然一眼看了李启明，呆了一下，失声道：“你怎么也在这里？”
李启明干笑两声道：“我是来给你送豹皮的，你既然付了钱，货当然要给你。”
“一张破兽皮，我才不稀罕呢！”
女子撇了撇嘴，用劲推了一下白元光，“白蜡棍，你坐过去点。”
她坐了下来，向伙计招了招手，“小二，给我先来一块饼，我肚子饿坏了。”
白元光殷勤地给了她倒了一杯酒，笑问道：“雾娘，这几个月你跑哪里去了？怎么会认识我们新弟兄？”
“我去环水城和疏勒逛了一圈，累得不行。”
雾娘像个男孩子似的将酒一饮而尽，俏丽的脸升起了一抹霞红，她瞟了一眼李启明，忽然想起他居然不肯卖给自己豹皮，不由狠狠瞪了他一眼，道：“你们三个，这个家伙在环水城欺负我，你们替我狠狠教训他。”
