长平战役之后，秦国更加快了独霸天下的步伐。其实早在这之前的秦楚之战，就已经拉开了秦王统一天下的战争序幕。
楚国疆域辽阔，国力强盛，是战国后期唯一能与秦相抗衡的力量。秦国为了兼并天下，当然首先就把矛头指向了楚国。早在公元前280年，秦国大将司马错发兵南下，没费多大气力，就出其不意地攻占了楚国的南部地区，从南面包围了楚国国都郢。第二年，秦国大将白起又率兵南下，控制了郢都西部。第三年，秦军已经从北、西、南三面包围了郢都。而当时的楚国却吏治腐败，国事荒废。楚顷襄王昏庸无能，只会喝酒作乐。因为他特别喜欢看细腰女子跳舞，使得宫中女子都争相束腰。一班奸臣也投其所好，只陪他花天酒地，不管国家危急到了什么程度。就在这君臣同醉、细腰争舞的情形下，秦国大军仿佛从天而降，他们怎能抵御得了？公元前278年，秦国三路大军同时进攻，势如破竹，一举攻破郢都，烧毁了楚先王的陵墓和宗庙。楚军久不训练，早已失去战斗力，几仗下来，便溃不成军。楚顷襄王仓皇出逃，迁都到陈地，后又到寿春，避开秦国的锋芒，重建国家。
秦国以迅雷不及掩耳之势一举攻破郢都，大大震惊了中原各国。秦国此时已如狼似虎，所向披靡，各国都非常害怕，谁也不敢单独与秦国对阵。而秦国又步步紧逼，怎么办呢？只好求助于合纵联盟抗秦。合纵联盟起源于战国后期。当时中原各诸侯看到商鞅变法后的秦国迅速崛起，并进入中原，害怕被兼并，便联合起来抗秦。因从地理位置上看，是南北纵向联合，便称作“合纵”。秦国则采取相反的策略，用“远交近攻”和“连横”的计策破坏合纵联盟，使本来就貌合神离的六国联盟一次次被瓦解。现在面对秦国的强大攻势，中原各国不得不又开始合纵联盟。秦王政便召集大臣们商量对策。国尉缭是当时有名的兵法家，他对秦王政说：“中原虽说有六个国家，但哪一个也没有秦国强大。齐、楚原来是大国，可现在也不过等于秦国的几个郡。像韩国那样的小国，还不如秦国的几个县大。如果单独打，六国中哪一个也不是我们的对手。但是如果六国联合起来，可就不好对付了。大王不如破费一些金钱，先去收买六国的贵族，破坏他们合纵的计划。然后再出兵一个一个地去攻打，那样就能很容易地把他们打败。”秦王政听了尉缭的话，很是赞赏，立即派大臣姚贾等人带着大量金钱，到六国去游说。姚贾到了各国，先以重金收买大贵族，让他们不去参加合纵。有不受贿赂的就想办法暗中杀死。这样没几年，六国联盟又被瓦解了。
公元前230年，秦王政觉得兼并六国、统一中原的准备工作已经就绪，就开始向六国展开了大规模的进攻。他统一中国的第一个目标是韩国。
韩国的地理位置对于秦国非常重要，是秦国进军中原的必经之地。秦国自秦孝公以来，就不断攻伐韩国，七八十年间，占了韩国大片土地。秦王政即位后，又占领了韩国的要地上党郡，使韩国力量更为弱小，根本无力抗秦。韩国军事力量不行，又不甘心束手就擒，便想用反间计，挑拨秦国君臣的关系。韩王派当时有名的思想家、学问家韩非出使秦国，在秦王面前诽谤李斯、姚贾。结果没有成功，反倒引起李斯和姚贾的嫉恨。韩非被以犯秦法为名，关进监狱，被迫自杀。韩国见此计不成，只好俯首向秦国称臣，听任秦国宰割。公元前231年，秦国出兵接管了韩国的南阳。第二年，秦王政派内史腾率领一支军队，灭掉了韩国，韩王安被俘。
第二年，秦王政派老将王翦趁赵国发生大地震和大灾荒之机，率领几十万大军进攻赵国。赵国自三家分晋以来，实力一直挺强。特别是赵武灵王实行胡服骑射以后，军事力量迅速增强。但是，赵国虽强，也挡不住秦国的东进。长平一战，赵国四十万降卒被坑杀，又被迫割地给秦国，损失极其惨重。尽管如此，赵国仍是名将辈出，军队训练有素。而且，地理位置也极其险要。秦国统一中原，赵国是非常关键的。所以，秦王政灭韩之后，接着就发动了大规模的灭赵战争。开始时，赵王派大将李牧和司马尚率军抵御。李牧是赵国名将，他与廉颇一样，深知兵法，富有作战经验，是沙场老将。他曾大败匈奴于北部边境，也曾率军攻打燕国取得胜利，还曾多次打败过秦军，威名闻名遐迩。这次面对秦军的强大攻势，他有勇有谋，率领有很强战斗力的军队，一连打败秦军几次，使王翦出师受挫。王翦改变了打法，李牧也采取了相应的措施，使王翦很难下手。这样一直僵持了两年多。秦军在战场上没有进展，便又仿效长平之战的故伎，再施反间计。秦王政派人到赵国，用重金收买了赵王宠臣郭开，要郭开挑拨赵王与李牧的关系。郭开便到赵王面前说：“李牧和司马尚领兵在外，有谋反的企图，大王不可不防。”昏庸的赵王没加分析就轻易地相信了郭开的谗言，马上派赵葱去代替李牧做大将。李牧见形势严峻，不愿临阵离开，便不接受命令，没把帅印交给赵葱。赵王一看李牧这样不遵王命，更加怀疑了。他另想了一计，以召见为名，把李牧诱回京都，以莫须有的罪名杀害了他。李牧死后三个月，王翦率领军队大破赵军，杀了替代李牧的赵军主将赵葱，一路直逼赵都邯郸。原来驻守邯郸南面的赵将司马尚因与李牧关系密切而被废，军队失去得力将领，被秦军一攻即破。公元前228年，秦军长驱进入邯郸，赵王被迫献出赵国地图降秦。赵公子嘉不甘心当亡国奴，就带着一些人逃到代郡，自立为代王，并聚集了一些流亡贵族抗秦。六年之后，秦国灭了燕国，又回头来攻打代，公子嘉也成了秦国的阶下囚。赵国彻底灭亡了。
攻破邯郸之后，秦军便挥师北上，直逼燕国。燕国原本地域宽广，但人烟稀少。到了秦王嬴政时期，燕国与秦国的关系一直很好。与相邻的齐国、赵国却总是打仗，而且屡战屡败，损兵割地，国势日渐削弱。待到秦军伐赵，燕国虽然已经意识到大难临头，但也根本没有力量在军事上防止秦国的进攻。这样，便发生了燕太子丹刺杀秦王嬴政的事情。秦王嬴政没被刺死，便加快攻打燕国。公元前226年，王翦大败燕军，攻破了燕国都城蓟。燕王喜惊恐万状，只好将都城迁到辽东。公元前222年，秦王嬴政在彻底灭楚之后，回师辽东，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。
