美德指美好的品德，优良的品质、情操和行为，是每一个人都应该培养的优点。一个富有美德的人，是一个有气质的人，被称为有涵养，有内在美的人。
无论多么富有启迪或高深莫测的哲学，都无法左右感情，都不具备有影响力的动机，只有美德才能掌握知识的航船，才可以到达理想的彼岸。一个人、一个民族、一个国家，没有将美德行为提升到生命高度的价值观，不可能有所成就，不可能独立自强，更不可能自立于世界民族之林。
美德是一个民族的精神脊梁，品行是一个人的立身之本。美德是成功的第二通行证，播下关于美德的种子，收获会伴随你的一生。我们的枕边最应摆放的书应该是关于美德的，没有哪种品质能比这更高贵了。
“独居闹市而不犯罪”，这句话出现在犹太人拉比的教诲中，同“穷人拾遗不昧”和“富人暗中施舍十分之一的收入给穷人”同立为“神会夸奖的三件事”，其共同之处，尽在一个“独”字。在他们的民族精神中讲究自我反省、自我批评的精神。
他们相信，只有从自己做起，从自己这方面去执行合约，才符合上帝对“特选子民”的要求，也只有这样，才能真正体现合约的精神——按照合约规定来履行自己的义务。两方都按合约来要求自己，这样合约的价值才能真正体现；否则，一方不从自己做起，却要求对方，那合约的执行就会遇到困难；如果双方都想着用合约去牵制别人，那么这个合同就可能要破产。
其实，不光是犹太人，我们的前辈也早就将这样的精神视为了一种美德，这就是我们常常听说的“慎独”。
慎独是儒家的重要思想，也是儒家自我修养的重要手段。在古代的典籍中，人们一般把慎独理解为“在独处无人注意时，自己的行为也要谨慎不苟”（《辞海》），或“在独处时能谨慎不苟”（《辞源》）。其实，慎独，关键是一个“独”字。“独”，有三种不同的理解：一是郑玄的“闲居”之说；二是朱熹“人所不知而己所独之地”；三是《五行》传文“独立性（个性）”，即“舍体”，内心的意志、意念。我们倾向于第三种。
慎独是一种人生境界。慎独是一种修养，一种高尚的精神境界，也是一种自我的挑战与监督。柳下惠坐怀不乱，曾参守节辞赐，萧何慎独成大事。东汉杨震的“四知”箴言，“天知、地知、你知、我知”慎独拒礼；三国时刘备的“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。范仲淹食粥心安，宋人袁采“处世当无愧于心”，李幼廉不为美色金钱所动。元代许衡不食无主之梨，“梨虽无主，我心有主”；清代林则徐的“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，叶存仁“不畏人知畏己知”，曾国藩的“日课四条”：慎独、主敬、求仁、习劳，其所谓慎独则心泰，主敬则身强。以上种种，无一不是慎独自律、道德完善的体现。但这些慎独的故事不老。
古往今来，慎独境界者不乏其人。诗人陆游，一生都专诚、专注于爱国的情操，恪守抵抗侵略、重振王朝的信念，写出了大量具有爱国主义豪情的诗篇。早年“战死士所有，耻复守妻孥”的壮歌，中年“报国计安出，灭胡心未休”，晚年“一闻战鼓意气生，犹解为国平燕赵”。这就是一位爱国者的慎独心志。此心志，一生恪守，至死方休，可歌可泣！
慎独是一种情操，慎独是一种修养，慎独是一种自律，慎独是一种坦荡。“吾日三省吾身”，即是慎独的功夫。三省其身，即面对自己，澄清自己的内部生命，纯粹是为己之学。鲁迅曾说：“我的确时时解剖别人，然而更多的和更无情的是解剖我自己。”
慎独的最高境界是孔子所说的“随心所欲”。这里讲的随心所欲不是我们日常所说的想干什么就干什么，而是指道德修养到一定程度后所达到的一种道德境界。只要我们从“慎独”开始，持之以恒，就能实现从道德修养的“必然王国”到“自由王国”的飞跃。
慎独者，为儒家所倡，释家、道家亦崇之甚高，唯其遵奉敬畏之事不同。儒家尊孔圣之教，行礼仪教化；佛家奉释迦牟尼，尊佛菩萨及诸鬼神；道家行老庄之言，所奉者道，即自然之妙常。我们所作所为、所行所止、起念动心，佛家云：“有佛菩萨乃至诸鬼神，无不尽知尽见，”所谓“举头三尺有神明”。无论信教与否，然于修身正己，诚可信也。儒道亦然。
慎独不仅仅被犹太人视为了珍宝，也是我们所推崇的价值观；慎独虽然是古人提出来的，但并没有因时代的更迭变迁而失去现实意义。是因为它是悬挂在你心头的警钟，是阻止你陷进深渊的一道屏障，是提升你自身修养走向完美的一座殿堂。
