《孙子》曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。”
陈同光选择守城，实在当前情况之下做稳妥的选择，也是为着一城百姓着想。西宁城作为边境重城，有着几丈余高的城墙，数丈宽的护城河，城中还有无尽守城军械，实在是守城的最佳选择，敌人一时半会之间万难将此城池攻下。
只是死守城池的做法，一般都是在有确定援军的情况下才能进行，否则时间一长，人心涣散，粮食耗尽，却是万分危险，一旦城破，只怕城中所有百姓，面临的就是屠城。
如今三月刚过，城外粮田也不曾有任何粮食收获。城中积蓄存粮，加上军队的一应军粮，就算再怎么节省，顶多也只能维持两个余月。不是西宁不愿意存粮，而是因着地势环境的原因，大多数百姓还是选择了放牧，并没有多少农耕之人。
寻常时日，百姓能畜牧牲口，一应饮食生活自然是没有问题。而如今城池封闭，百姓再也不能出城，家中的牲口不但不能成为积蓄，反而是消耗粮草的大户，一日里就要吃掉几名壮汉的口粮，而要使不喂，这些牛羊一般活不过几天，还会日渐消瘦，也是不堪存储只用。
在决定守城的那一刻，陈同光除了下令召集军队进城以外，也联合了城中一众主事文官，要他们挨家挨户抚慰民心，顺便劝说百姓，即刻开始宰杀牲畜，上缴官府，统一制成肉干，或能坚持更长的一段时间，熬过这一次劫难。
西宁城的百姓其实都习惯了这种情况，年纪稍大一些的都经历过长时间的围城，知道个中厉害，自然也就应允。陈同光当年在任之时，虽然不曾遭遇过大军围城的困境，但也听前辈提起过，遇到这种情况，一定要第一时间宰杀城中一切牲畜，莫说牛羊，就是猫狗都不能留。谁也不知道守城要持续多久，要是时日过长，饥荒疾病蔓延，牲畜不单不能成为事物，还会变成许多疾病的主要来源，造成一城灾难。
百姓们一时知道守城战的厉害，二是对陈同光的命令没有丝毫怀疑，都是别说宰杀牲口，就是要他们的一条命都可以。再者，一旦爆发守城战，战后只要城池不失，朝廷自然会补偿百姓的一切牲口损失，寻常猫狗都能补偿作壮硕牛羊，大家自然也没有什么不愿意。毕竟城池一破，便立即家破人亡，众人纵是再有私心恶念，也不敢在宰杀牲口的事情上含糊。
一时之间，西宁城中牲口惨呼不绝，血气冲天。
而城墙之上，一应兵丁也是开始准备守城所用的一切军械。现在存放军粮的仓库中，原本是放慢了巨石滚木以及一切守城应用之军械，如今大军进城，便将军械搬至城墙上做准备，腾出仓库存放粮食，严加看守。
与此同时，一众文官也正在领着手下挨家挨户收缴粮食肉类，一一登记造册，许诺百倍奉还，却是要执行统一配给。守城战中，最重要的东西就是粮食，粮食一旦吃完，整个城池也就死了一般，纵是日后保留下来，城中百姓也是个个不如从前，俱是行尸走肉一般。
一城之中，百姓有多少牲口，是严格处于官府管制之下的，故而文官们也不担心百姓私藏。即是没有登记的部分，百姓通常也不会太过藏私，一般都愿意尽数上缴官府，以求在之后的日子里每日能多领一口粮食，多一分活命的机会。
西宁百姓经历过围城，知道个中厉害，不像寻常江南百姓一般，存有私心，暗藏粮食。要知道，一旦城中粮食耗尽，百姓饥饿难耐之时，死的最早的，往往就是一开始私藏粮食的人家，甚至会比饿死更惨，可能会被饿红眼的同胞洗劫之后杀死分食泄愤。
而官府收集粮食，乃是登记造册，算上府库存余之后，按照上缴粮食多寡，百返其一。也就是官府将所有的粮食按照上缴的多少分到每个人头上，每人每天可以领取其中一份，百日领完，这也是如今西宁守城战的极限。百姓起初上缴的越多，所能分到的粮食就越多，从官府补贴中得到的也就越多，故而无人愿意少交。
三个月，一百天，正是如今西宁城所能坚守的时限。
向来守城战之中，如何管理百姓都是一个最大的问题。自古攻伐之战，见诸史书的，既有真相也不乏谎言。其中谎言，大抵是众志成城，万众一心，苦熬坚持，人道不灭之类的伦常话语。而所谓的真相，就是一旦城中粮草耗尽，百姓就会开始穷尽一切办法寻找能吃的东西，从老鼠蟑螂，到皮衣靴子，最终易子而食，公然交易菜人，泯灭人性，城池虽存犹破。
所谓“老瘦男子廋词谓之‘饶把火’；妇人少艾者，名为‘不羡羊’；小儿呼为‘和骨烂’；又通目为‘两脚羊’[*]”，便是说得这种境况。
因着众人都知道这等厉害之处，故而从决定守城的那一刻起，便由官府严加管控，一应筹备，力求避免这等人间惨况发生。然而一切准备，只在事前，一旦情况真到了那一步，却是谁也没有办法，只能眼睁睁看着的。
好在西宁百姓都还算通晓事理，虽然许多人家都是藏下了羊油奶干一类既能保存，十分果腹的东西，但绝大部分粮草肉类还是尽数上缴，以期能渡过此劫。官府对这种情况也是心知肚明，睁一只眼闭一只眼，深知凡事不可做绝，还是留有一线生机给百姓，以免激起民变，发生百姓开城降敌的笑话事件。
从消息传出那一刻起，城中就有胆大的百姓开始出逃。不过因着官府一早封闭了城门，军队又是在时刻严加巡逻，倒也没有流失多少人口，百人之中不过逃走了两三人，俱是青壮胆小之辈，留之也是无用，颇有官府存心将其放走，省的他们在城里祸乱人心的意思。
大宋律法严明，这等守城战中，无论军民，一旦逃走，就是死罪中的死罪。除非身怀巨富，或者有莫大人脉，否则逃走之人自此成为黑户，战后天下海捕，一旦被抓住，轻则处死，悬尸辕门，以敬效尤；重则凌迟连坐，诛杀三族。故而寻常人也不会起了逃跑的心思，还是一应坚守城中。
加上陈同光在西宁城不仅有莫大的人缘，也有百战百胜的传说，百姓对他不说完全信任，至少还是比较放心，此时情绪也还算稳定，只是免不了担惊受怕，倒不曾有人敢闹什么幺蛾子，城中防务一时顺遂，固若金汤。
孙向景领命镇守粮仓，也是知道其厉害之处，不单要防着奸细混入毁去粮食，更要防着百姓冒死前来盗粮，肩上责任重大。好在有数百名官兵与他一起守护，他自己有颇通蛊毒一脉，接下命令后片刻便当着众人的面在粮仓附近布下了蛊阵，多番警告。一夜过去，众人惊讶地看见粮仓方圆百米之内，蚊虫鼠蚁整整齐齐地死了一拳，将粮仓包围起来，顿时知道这俊秀小孩儿所言非虚，自然不敢起不合适的心思。
第二日一早，西夏人的大军来到了西宁城外。看着城门紧闭，城内血气冲天的景象，西夏人也知道陈同光决意守城，一时也是无奈，但也在预料之中，旋即开始了一应准备。
攻城之战中，无非就是强攻和围困两种法子。强攻速度最快，但是伤亡大，成功率低，中间需要各种攻城器械，制作耗时良久；而围困则是见效缓慢，依赖补给，消耗极大，但胜在以逸待劳，只要撑到城中粮草耗尽，民心溃散，整个城池便能不战而破，顺利拿下。
唯一的关键就是，大宋的援军什么时候赶到。
西夏人此番前来进攻，自然是做好了万全准备，知道要围城打持久战，自然是仪仗着李元昊的大军在好水川大获全胜，重创宋军，宋军短时间内无力支援西宁。就算一段时间之后，大宋朝廷重新整理了西北防务，李元昊也大可以再进攻一次，将一众宋军拖住，令其不能援助西宁，直到西宁城破，被生生困死。
不知为何，西夏人这一次，牢牢咬住了西宁城，大有不破城池，誓不罢休的气势。
西宁城外，铅云低垂，隐隐刮起了雪风，似乎天气回寒，就要下雪一般。
天地之间，无尽压抑低沉。
数百里外，兰州城中，莫之代也是受到了西夏大军开往西宁的密报，一时在书房中眉头紧锁，大为苦恼，几番提笔，又缓缓落下，无尽纠结。
怕是有半个时辰之后，莫之代才狠狠一咬牙，将手中的密报凑近火烛，一把火将其烧成灰烬，同时将案头已经写了几汉字的奏折一柄烧毁，一时瘫坐在椅子上，静静沉思。
许久之后，他又举起笔来，快速写作几封书信，一一用火漆封好，交给信赖之人，着他连夜送出，不得有误。
[*] 宋，庄绰《鸡肋编》
