在未来城市发展中，城市群是城市化建设的主体形态，宁夏发展沿黄城市带适应了现代城市化发展的态势。但是，仅仅在经济层面上定义城市带发展还远远不够，城市营销主体还需要从营销层面来定位城市群，从而为区域经济发展找到一个独特的营销卖点和传播主题。
一、宁夏沿黄城市带发展的差距
从全国层面上来看，宁夏沿黄城市带与中国三大城市群进行比较。
我们可以发现，宁夏沿黄城市带无论与中国三大城市群长江三角洲、京津唐、珠三角相比还是与省级区域的城市群相比，差距都很大，主要体现在以下几个方面。
一是宁夏沿黄城市带在范围界定上基本上是“规划”的概念，带有很强的行政干预色彩。城市群的形成是中心城市与周围地区双向流动的结果，真正的城市群应当以城市之间内在的社会经济紧密联系为基础，如长江三角洲城市群，中心城市上海具有强大的城市辐射力和集聚作用，周边的次中心城市主要是通过内部生产要素的创新扩散，在产业扩张和分工协同的基础上形成放射状的城市群。然而宁夏沿黄城市带除了银川和周边的贺兰县、永宁县以及吴忠市因地缘较近，有天然的互补关系外，与石嘴山、中卫等城市由于空间距离较大阻碍了城市之间要素的流动，整体上没有形成推动宁夏沿黄城市带一体化发展的合力。因此，在规划之外还需要市场力量的促进。
二是宁夏沿黄城市带之间的城市定位还不明确，多元发展的城市化模式还未形成。宁夏沿黄城市带的发展目前还处于初步的协商规划阶段，建立在城市群基础上的城市之间的经济定位不明确，多元发展的城市化模式没有形成。而中国三大城市群的珠江三角洲城市群通过引入外部生产要素来打破原有的旧体制，依靠市场形式的经济组织化来解决产业链的分工和资源配置，形成了各具特色的镇域经济，由于镇域经济的发展，珠江三角洲北起广州，南到深圳、珠海，正在形成镇镇相连的繁荣的城市群。
三是宁夏沿黄城市带城市体系不健全，核心城市的实力不强。在现代城市竞争中，中心城市的集聚能力和辐射能力决定着区域城市群的竞争力量。宁夏沿黄城市带相对于关中城市群、长株潭城市群、中原城市群来说，城市群等级体系不健全，表现为大型城市（银川市）经济带动力和城市辐射力不足，中小型城市规模较小，人口和经济总量较低，对周边城镇的带动力较小。区内各城市的发展水平参差不齐，经济联系也不紧密，只是由于空间上的相邻和行政区的原因才得以划在一个区域范围内，因而政府组织的作用较为明显。这成为未来城市群发展的重要问题。
四是周边地区快速发展对宁夏沿黄城市带城镇化发展产生巨大压力。宁夏沿黄城市带周边陕西、内蒙古和甘肃近年来也分别依托关中城市群、呼包鄂城镇群、兰州经济圈建设，大力推进城镇化，发展速度很快。这对宁夏沿黄城市带发展产生巨大压力。主要表现在：一是周边城镇群的发展，对宁夏沿黄城市带中心城市人口、资源、资本产生集聚效应，与沿黄城市带的集聚效益产生竞争。二是四省（区）多数主导产业齐头并进，竞争压力大，特别是宁夏宁东、内蒙古鄂尔多斯、陕西榆林三地同基于煤炭资源优势发展能源化工产业，竞争尤为激烈。三是宁夏沿黄城市带与周边的城市群同属西部民族地区，在发展过程中，争取国家支持时，竞争也会很激烈。这些原因都促使宁夏沿黄城市带要突出自己的城市定位，走出差异化的竞争道路。
二、宁夏沿黄城市带发展的优势
差距说明了努力的方向。在城市定位中我们更要看到宁夏沿黄城市带的优势。
1.区位优势
区位是定位城市的前提。如浙江绍兴市地处江南，由此将城市品牌定位为“江南十分美，九分在绍兴”，将城市的区位主题有效的传达出来，形成了独特的城市定位。宁夏沿黄城市带虽然地处西部边远地区，但地理区位十分重要。银川市是沿黄城市带的核心区域，位于呼包银经济带的中部，是西北地区东部辐射宁夏全部、陕西北部、甘肃北部、内蒙古中部方圆500公里范围内的区域中心城市，辐射区域约17万km2，是国家西部开发重点轴线——西陇海兰新经济带的重要开发城市。在推进沿黄城市带同城化建设中，进一步突出“塞上湖城、回乡风情、西夏故都”三大特色，率先推动产业聚集和资源整合，实现资源配置的集约化和高效化，着力培育高新技术产业、现代服务业和清真食品、穆斯林用品，成为区域经济发展的核心增长极。石嘴山市位于宁夏平原最北端，与内蒙古乌海市南海区隔河相望，东过黄河与鄂尔多斯市相依，西靠贺兰山与内蒙古阿拉善盟相邻，109、110国道、京藏高速公路和京藏铁路横穿全市南北，是宁夏连通华北、东北、西北地区的交通要塞。吴忠市位于宁夏中部，交通四通八达，十分便利，地区回族人口超过50%，是著名的回族之乡。中卫市是西北地区重要的铁路交通枢纽，以商贸、旅游为主的新兴城市。四大中心城市共同构成沿黄城市带“塞上江南”的独特的区位信息。
2.历史文化优势
从历史角度来考察沿黄城市带，在历史发展、地域文化上具有独特特色。宁夏是西夏历史的主要发生地，西夏王朝从建立到灭亡，历时189年，留下了丰富的西夏文化资源，从衣食住行，物质资料生产、流通过程到行政、军事、法律、宗教、教育文化和民间组织等组织机构制度，再到文字、文学、历史、艺术、科学、观念、风俗、宗教信仰、尚武精神、伦理道德等，无不充满着传统与创新相结合的独特风格，渗透着民族文化交汇与融合的统一体特征与形象。形成了沿黄城市带的西夏历史文化资源。地理意义上的黄河，奠定了黄河文化在宁夏沿黄城市带的表现形态。黄河的自流灌溉奠定了宁夏的黄河农耕文明；大漠黄河孕育的富饶多姿的河套平原，多样和奇特的地理风貌，造就了宁夏独特的自然生态文化。宁夏是全国重要的回族聚居地，回族人口占全区总人口的35.95%。全区有大、小清真寺3000多座。回族在长期的生产、生活实践中，创造并流传下来的饮食文化、服饰文化、建筑文化、节日文化、婚丧文化、宗教文化、文学艺术等，构成了宁夏沿黄城市带独特的民族文化特色。
3.资源优势
资源是城市发展的基础，同样也是城市定位的重要参考。宁夏沿黄城市带的资源结构大体上可以分为四类。
第一类是黄河水利资源。宁夏地处黄河中上游，黄河流经我区397公里，山川相间，地势平坦，形成了广阔的河套地带和较大的自流灌溉面积，蕴藏着丰富的水力资源，号称黄河水力资源的“富矿区”。在沿黄城市带形成了众多的湖泊湿地，阅海湖、鸣翠湖被国家林业局确定为国家级湿地公园，石嘴山星海湖、贺兰山森林公园山水相依，与沙湖融为一体，充分体现了“塞上江南”的美景。吴忠市区距黄河不到2公里，黄河穿城而过，河面平缓，地势平坦，景色优美。丰富的黄河水利资源形成了以银川、石嘴山、吴忠、中卫市为代表的“塞上湖城”和“滨河城市”，成为方园500公里内最大的城市带。
第二类是矿产资源。沿黄城市带已探明的矿产资源有煤炭、硅石、石灰石、白云岩、黏土、赤铁矿等矿产，资源丰富，其中宁东煤田探明储量273亿吨，被国家发改委列入13个亿吨级开发重点矿区、大型的煤化工产业基地和“西电东送”的火电基地。石嘴山探明储量24.67亿吨，硅石探明储量4.28亿吨。丰富的矿产资源为沿黄城市带产业发展提供了基础。
第三类是旅游资源。宁夏沿黄城市带聚集着宁夏众多的旅游资源。包括以沙湖、沙坡头为代表的两核（主核银川、副核吴忠）、两线（沿黄景观线、历史文化线）、多点（沙湖、沙坡头、西夏王陵、青铜峡景区、贺兰山东麓、水洞沟）旅游资源，共同构成了沿黄城市带的传播中心点。银川市是沿黄城市带打造“黄河主岸、塞上明珠”的重点城市之一，边塞文化、西夏文化、伊斯兰文化交相辉映，是西北地区重要的旅游城市，被评为“全国十大休闲城市”。石嘴山市西线依山，东线濒河，中线有湖，水沙共处，人与自然相融，旅游资源丰富，开发前景广阔，境内的沙湖旅游景点在国内外享有盛誉。吴忠市大力挖掘具有浓厚“回乡风貌”的滨河水韵城市。境内有董府、古长城遗址、青铜峡108塔、牛首山寺庙群等多处名胜古迹。中卫市具有“黄河古城、浪漫沙都、花儿杞乡”之美称，沙坡头在国内外享有盛誉，中卫支线机场的建成和太中银铁路的建设，为发展旅游业带来了新机。
第四类是土地资源。宁夏土地资源比较丰富，人均耕地、人均灌溉耕地数在全国靠前，宜农荒地开发潜力较大。2009年，全区人均耕地面积2.73亩，沿黄城市带人均1.70亩，分别是全国人均值的2倍和1.25倍。经测算，沿黄城市带土地资源适宜承载人口745万～1047万人，吸纳全区农村富余人口的潜力还很大。
4.产业优势
改革开放，特别是西部大开发以来，宁夏沿黄城市带已经形成了以现代农业、现代工业以及现代服务业为代表的产业布局，经济得到快速增长。
首先是现代农业。沿黄城市带大力发展设施农业、枸杞、清真牛羊肉、牛奶、西砂瓜、水产、高酸苹果、红枣、葡萄等特色农业产业。银川市设施园艺面积已达到16万亩，奶牛存栏达到11万头，淡水鱼、清真牛羊肉、长枣、葡萄等优势特色产业规模快速扩张。石嘴山市形成了牛羊、脱水蔬菜、水产等独具优势和特色的产业。吴忠市以清真食品为核心，大力发展奶产品产业。中卫市大力发展西砂瓜、枸杞、红枣、高酸苹果等特色产业。沿黄城市带现代农业产业格局逐步形成，并建构起具有独特区域特色的农产品。
其次是现代工业。银川市加速推进宁东能源化工基地建设，经济技术开发区及德胜、望远、灵武羊绒工业园区产业聚集能力不断增强；煤炭、电力、化工、建材、机械制造、新材料、生物制药、纺织等高新技术产业带正在逐步形成。石嘴山市大力实施兴工强市战略，形成了碳基材料、机械装备制造、钽铌铍有色金属、镁及镁合金、光伏材料等新材料工业体系。积极开展节能降耗和环境保护工作，加大落后产能淘汰力度，用高新技术改造提升传统产业，使铁合金、电石和焦炭等行业向技术先进和合理规模的方向发展。吴忠市以宁东太阳山开发区为龙头，大力发展能源化工、新材料、风力发电等工业，回族文化、清真食品、穆斯林用品、包装印刷得到快速发展。中卫市按照新型工业化发展的要求，建立了以造纸、酿酒、陶瓷、冶金化工、建筑建材、农副产品加工等为主的工业体系，着力打造美利纸业、冶金化工、酿酒、建筑建材等工业园区，共同构成了宁夏沿黄城市带的工业优势。
第三是现代服务业。物流是现代服务业的重要基础，目前沿黄城市带已形成以银川为中心，石嘴山、中卫为两翼，吴忠、固原为支点的物流枢纽体系，银川航空港、惠农陆路口岸、银川电子海关、中卫铁路物流集散中心，使沿黄城市带成为西北重要物流基地，国内外清真食品和穆斯林用品基地、欧洲、中西亚物流交流基地。为更快突出中心区域城市的特点，沿黄城市带把加快发展服务业作为产业结构升级的战略任务来抓，已逐步培育出商贸流通、住宿餐饮、社区服务等传统服务业和信息服务、科教文卫、旅游会展、房地产为代表的新兴服务业的现代服务产业框架。
5.基础设施优势
实施中心城市带动战略以来，沿黄城市化水平全面提升，城市基础设施、科技教育、人居环境和创业环境不断得到优化，基本形成了以银川市为中心，石嘴山、吴忠、中卫市为主干，所属市、县和建制镇为基础，规模合理、功能互补、环境趋美的带状城镇网络体系。银川市建成了环城高速公路，机场高速、航站楼、城市道路、给排水、供电、供热等基础设施的建设，进一步优化了交通布局，建立了快速便捷的城际交通体系；开通了40多条大中城市航线，包兰、宝中、陇海铁路贯穿东西南北；4条国道和4条省道从境内穿越，使银川市成为区域性交通枢纽；湖泊湿地保护、城市水系的连通，使塞上湖城的景观更加迷人，城市竞争能力和综合服务功能不断加强。石嘴山市按照同城化、均等化、高标准、现代化的要求，加快区域道路、供热、给排水、燃气、通讯等基础设施的建设和改造力度，以“半小时”经济圈、对外交通联系高速化为目标完善“五纵四横”公路架，两个北出口和四个南出口。完善对外交通、城际交通网络，形成覆盖城乡的交通体系，提高市区通行能力，实现大公交的同城化。吴忠市先后新建续建道路21条，道路总长29公里；青铜峡铝厂至吴忠的沿黄道路10月份建成通车；先后实施城市供热、供水户表、排水等基础设施建设项目30个，组织实施了滨河湿地恢复与保护示范工程、滨河绿化及湿地恢复工程。
