联合国长期存在着经费不足问题，联合国预算费用虽然不少，但庞大的机构维护、人工费用、项目实施和维和部队的经费就占去了总额的大部分。而少数国家利用自己缴纳会费多的优势，在多个方面对联合国施加压力和影响，也干扰了费用的合理、有效使用。
笔者经过调查发现，联合国会费缴纳是根据《联合国宪章》第17条规定，会费“应由各会员国依照大会分配限额担负之”。联合国的经费有两项：一是正常预算，用以支付主要机构和辅助机构的行政开支和活动费用等；二是维持和平行动经费。除此之外，联合国还有一些其他活动，其所需经费靠会员国捐款，即所谓预算外资金。正常预算每年由秘书长编制概算。这一概算先由行政和预算问题咨询委员会编制，后由大会第五委员会进行审查，然后由联大五委将其通过的预算草案，正式提交大会全体会议，若以三分之二多数通过决议，即为联合国的正常预算。
经过多年的运作，联合国会费的计算方法还是比较合理的。即各国应缴纳的会费数额主要是按其国民收入总额与其他国家相比计算的，对于人均收入低的发展中国家则特别宽减，还规定有最高不能超过整个预算的25%和最低不能低于0.01%的限额。联合国的财政预算和成员国分摊的会费比例，都是经过大会讨论确定的，每三年调整一次。
根据第55届联大第5B号决议，联合国在计算会费时主要考虑几个因素：一是成员国的国内生产总值、人口及支付能力；二是确定统一基期，即把最近六年的国内生产总值和最近三年的国内生产总值加起来，进行简单平均；三是要确定一个适当的折算因子，即把所有国家的国内生产总值折换成统一的货币单位，如折换成美元；四是根据成员国的债务状况进行调整；五是所谓的低收入宽减。低收入宽减是指一个成员国的人均国民收入如果低于世界平均国民收入的话，就可以按80%的宽减系数进行调整。在这方面，像中国、印度这样的人口大国实际上是从这一政策中得到优惠的。但联合国还有一个最低交款制度，不管这个国家有多穷，它的最低分摊比例为0.001%。折换成现金是多少呢？按照前两年的预算总规模算，0.001个百分点相当于大约13000美元。就是说无论多穷、多小的国家，每年起码要交1万多美元。最不发达国家的最高分摊比例为0.01%。所谓最不发达国家是由联合国经社理事会每三年按照经济和社会发展一系列指标重新审核。全世界有四十来个。但在会费计算过程中，所涉及的主要是缅甸和巴基斯坦这两个国家。因为如果不对这两个国家进行最不发达国家最高限额调整的话，它们交的会费比率会远远超出0.01%，事实上这两个国家因为太贫穷，每年交纳的会费最高不超过0.01%，相当于10.3万美元。最后一条调整是，在会费上有最高限额。按照第55届联大第5B号决议，这个限额是22%。也就是说不管这个国家多富，不管人均收入多高，缴纳会费的比例不能超过22%。比如说美国，它在世界经济中所占的份额大约是38%，但目前由于实行22%这个最高限额规定，剩下的16%这些会费就分摊到其他国家，当然在分摊时也会考虑到“富国多交，穷国少交”这个大原则。
联合国是如何计算会费的呢？姚克平是联合国统计司的一名官员，专门负责会费分摊计算。在接受联合国华语电台专访时，姚克平说，我们在计算中国应该向联合国缴纳的会费时，将中国台湾省、香港特别行政区和澳门特别行政区的国民收入，统一纳入中国作为一个主权国家统一进行考虑。如果按照这种计算方法的话，中国在世界经济当中排位可能还会上升一两个位次。但是，考虑到中国是个人口大国，所以联合国在计算会费的时候，对人口大国、经济负担比较重的发展中国家，专门加入了低人均收入宽减政策。就是说，如果不考虑中国人口因素，仅仅考虑中国的经济总量，那么中国所要缴纳的会费可能会超过4%；经过一系列调整之后，中国所交纳会费的比例低于这个标准。
应该说联合国会费计算的方法，包括统计数据的来源以及统计数据本身，是比较公正和透明的，能够经得起各成员国的推敲。但有些国家由于国内的战乱或发生大规模自然灾害，国内的经济情况出现突然的变动，超过本国政府能够控制的范围。在这种情况下，按照联合国有关决议，成员国可以向联大第五委员会，也就是专门负责财务、人事和行政的委员会提出要求，按照《联合国宪章》第19条要求延期支付和债务减免。当然，要提出这一要求就必须在联合国会费分摊委员会召开前两周，向该委员会提出尽可能比较详细的情况，比如经济发展状况、外债状况、政府财政收入状况，等等，以便于会费分摊委员会在会议召开期间有充分的时间对这个国家的经济状况进行审议。
联合国在进行会费分摊时，数据来源尽可能来自官方数据。比如说，在进行会费计算时，主要是牵涉以下经济指标：第一是国民收入指标，第二是汇率指标，第三是外债状况，第四是人口。这几个数据的来源分别是：一是国民收入，来自于联合国统计司。联合国统计司每年向全世界所有的国家发放国民收入账户调查问卷，由成员国填报。所以联合国统计司通过这个手段，获取世界上主要国家的国民收入账户数据。当然，对于许多发展中国家，尤其是一些统计制度不健全的非洲国家，如果这些国家最近几年没有统计数据的话，那么就要通过其他渠道来对这些国家的数据进行估计。比如说有些国家的中央银行或统计局的官方出版物，或者说世界银行、国际货币基金组织通过对这些国家的访问，带回来的一些统计报告。还有联合国在几个主要地区设有地区委员会，比如在非洲有非洲经济委员会，在拉美有拉美经济委员会，在泰国也有亚太经社会，通过这些区域性委员会也可以获得信息数据。如果实在难以获取数据的话，也会通过一些私人的、商业性的机构，甚至会通过它的一些政府官员发表的言论当中获取一些数据。
二是汇率折算，因为要把所有国家的国民收入数据折换成统一的汇率。当然对于市场经济国家，因为它的汇率统一是由市场力量决定的，所以不会存在问题。但对许多国家而言，因为国内不存在外汇市场，或外汇市场不健全，或由官方控制汇率，那么在这种情况下进行折算时就会遇到很多困难。
所以联合国对这些数据也是特别严谨的，通过各种途径尽可能使它比较客观、透明、可比。因为涉及会费、涉及金钱，这就关系国家的切身利益。大家都希望少交一点，这也是人之常情。会员费每三年就要调整一次，这本身其实也是一个政治过程。当然，作为实际进行运算的会费分摊委员会，这个机构纯粹是一个技术性的组织，是隶属于第五委员会的。所以这个会费分摊委员会，把最后计算结果，以及在计算过程中所要考虑的主要因素向第五委员会报告以后，第五委员会会再进行大范围的、长时间的辩论。
除了国民收入账户数据和汇率数据以外，还有两个比较重要的资料：外债数据和人口数据。外债数据主要来自于世界银行，因为世界银行有一个债务人报告体系，发生债务的发展中国家必须向世界银行报告它的债务存量、每年还款付息情况。关于人口数据，为了保证数据的公正性，人口数据主要来自联合国人口司。从这四个方面，人们可以看到，联合国尽可能地保证数据本身是公正透明的。
不过，联合国作为一个国际间的公务机构，当一个成员国的会费增加时，对于这个国家的人员在联合国的职位分配比例肯定相应也会增加。除了人员的增加外，还有其他的一些好处，譬如说联合国的采购。联合国每年的采购规模都很大，如果这个国家会费增加，那么相应地，联合国在进行采购时，会多考虑这个国家的采购份额，扩大其商品出口。
