——林肯总统遇刺
１８６５年４月１４日晚，美国首都华盛顿第十大街的福特剧院里，正在上演流行喜剧《我们美国的表兄弟》。在二楼的一个包厢里，美国总统林肯和他的妻子也在看戏。这出戏演得非常成功，所有的观众都沉浸在戏剧的欢乐气氛中。正在这时，一个人像幽灵一样偷偷潜入总统包厢，在距离林肯１．５米的地方扣动了手枪扳机，子弹从林肯头部的左侧射入脑后，林肯总统当即倒在血泊当中。
剧场里的观众被一声突然的枪响惊呆了，凶手趁乱逃之夭夭。事件发生后，全美国以至全世界都处于震惊和悲愤之中。林肯终因抢救无效，于次日清晨７时２２分与世长辞，年仅５６岁。
亚伯拉罕·林肯，１８０９年２月１２日生于一个农民家庭。由于家贫，林肯没有上学，每天跟父亲在西部荒原开垦。他后来曾说过：“我一生中进学校的时间，加在一起总共不到一年。”
成人后林肯开始离乡外出谋生。为了生活，他打过短工，当过水手、店员、乡邮员、土地测量员，还当过伐木工。但无论干什么，他都不放弃努力学习。虽然他一生中上学时间不到一年，但他靠着刻苦自学，攻读了历史、文学、哲学、法学等书，通过考试，担任了一名律师，后来，他渐渐地对政治感兴趣。１８３４年，２５岁的林肯当选为伊利诺伊州议员，开始了他的政治生涯。
１８５８年６月１６日，林肯参与竞选总统时发表了题为《家庭纠纷》的著名演说，他把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子”。他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民群众的愿望。１８６０年，林肯成为共和党的总统候选人，１１月，选举揭晓。他获得２００万张选票当选为美国第１６任总统，但在南部１０个州，他没有得到１张选票。
林肯的当选，对南方种植园主的利益构成严重威胁，他们当然不愿意一个主张废除奴隶制的人当总统。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，他们在林肯就职之前就发动了叛乱。
１８６１年４月１２—１４日，南方军队炮击并占领了联邦军的萨姆特要塞，挑起了内战（又称“南北战争”）。林肯不得不宣布对南方作战。林肯本人并不主张用过激的方式废除奴隶制，他认为可以用和平的方式，先限制奴隶制，然后逐步加以废除，而关键是维护联邦的统一。在这种思想的支配下，北方政府根本没有进行战争的准备，只是仓促应战，而南方是蓄谋已久，有优良的装备和训练有素的军队，所以，尽管北方在多方面都占有优势，战争一开始，还是被南方打得节节败退，连首都华盛顿也险些被叛军攻破。
北方在战场上的失利引起了广大人民的强烈不满，许多城市爆发了示威游行，要求政府采取措施扭转战局。这时林肯才意识到，要想打赢这场战争，就必须调动农民的积极性，废除农奴制、解放黑奴。
１８６２年５月，林肯签署了《宅地法》，规定每个美国公民只要交纳１０美元登记费，便能在西部得到１６０英亩土地，连续耕种５年之后就成为这块土地的合法主人。这一措施从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，大大激发了农民奋勇参战的积极性。
１８６３年元旦，林肯又颁布了美国历史上最重要的文件之一《解放宣言》，宣言得到国内外进步人士和广大劳动群众的坚决支持和拥护。根据宣言，有４００万黑奴获得自由。被解放的黑奴成为联邦军队得力的同盟军，扭转了南北战争的战局。两个法令的颁布是南北战争的转折点，战场上的形势变得对北方越来越有利了。
１８６３年７月１日到３日，南北双方在华盛顿以北的葛底斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。双方激战了三天三夜，北军重创南军主力罗伯特·李军团，使其死伤２．８万人。北军伤亡也达２．３万人。李率军后撤。这次大战是内战中最激烈的一次，战场上有棵树竟身中２５０弹。这一仗扭转了东线战局，从此北方完全掌握了主动权。１８６５年４月９日南方被迫投降。不久，南方残军１７万人全部放下武器，北方取得彻底胜利。
此时，林肯在美国人民心中的声望已愈来愈高，１８６４年，林肯再度当选为总统。但不幸的是，仅仅在南军司令投降的第五天，林肯就被刺杀了。林肯去世的当天，副总统安德鲁·约翰逊继任为总统，立刻布置追捕凶手。４月２６日，凶手拒捕被击毙，原来凶手竟是喜剧团的演员约翰·威尔尼斯·布思。经审讯，布思及其同伙是南方奴隶主派来刺杀林肯的间谍。
４月１９日，美国白宫举行了隆重的悼念仪式，人们怀着沉痛的心情悼念林肯，在赞颂这位总统为人诚信的同时，更怀念他为解放黑奴所做的丰功伟绩。林肯在葛底斯堡的演讲，阐述了民主政府的标准，被后人无数次地引用：民治、民享、民有。
在此之前，这个号称“日出之国”的国家同中国一样闭关锁国，面临着外来势力的欺凌和本国政权的腐朽。但是在此之后，一切都有了改变。
