丢开这事，白思孟又忏悔了好长时间才得到万蒋二人的原谅。然后三人就讨论那个妖道的问题。
“老仙儿有帮手了！”小蒋面色严重地猜测说，“这深更半夜提溜着章道士进院来偷的妖道，一定是老仙儿一伙的！惹上仙人窝了！”
“仙人窝？”那两个都不相信，“你的意思老仙儿和妖道是两个人？”
“是啊，不然为什么偷蒲团？老仙儿是国丈，丢个东西还用偷吗？带一帮人来搜来抢不就行了！只是有一点不明白，那蒲团据章道士说，明明是妖道自己的，而咱们得到它，却是从老仙儿手里。难道是妖道借给老仙儿用的？”
这才叫匪夷所思呢！
“我想那妖道就是老仙儿本人！”万时明不耐烦把麻烦往多里想，语气尖锐、一口否定。“根本就是一个人！”
“这——”小蒋不敢苟同了，“何以见得？你们忘了章清说的，长相不一样！”
“怎么不见得？都是穿道袍出入，都是三绺长须。虽然老仙儿脸瘦，章道人说的那妖道却微胖，怎知不是看的角度不同，结论就不同？
“就是说妖道是一副八字眉，咱们看到的却是平平的卧蚕眉，这也可能是他人在高处，一时看走了眼。”万时明说。
“语言描绘一般不可靠！”白思孟赞同他的观点，附和说，“从逻辑上看，两者同一人的可能性很大：一个不值钱的破蒲团还借来借去，还是国丈向道士借，怎么看都不可能。”
“你也认定就是同一个人？”小蒋问。
“当然！”白思孟说，“如果这个推论正确，那么这老仙就有明暗两个身份——白天或者办公事的时候是国丈，晚上或是闲暇时就穿上道袍当老道了。”
“那——那就是在家清修的居士了！”小蒋眨巴着眼说。“居士还跑到湖上去兴风作浪，打人吓人，这就更不可思议了！反差太大了。”
“但他就是去了，还加上个国丈的身份，你又能怎么着？”白思孟笑道。
“天下之大，还是个居士，有些人不守清规！有些人装模作样，这有什么稀奇！”万时明也笑。“我想他这个居士一定是赶潮流赶出来的。当今虽然不是秦始皇，可个个皇帝想长生，国丈要投其所好，怎么能不热衷修炼？
“无奈样子好作，却还是六根不净，贪嗔鄙吝，打心眼里还是喜欢到处作威作福。于是就跑到湖上去闹，看谁不顺眼就欺负。他那修炼，也就是道士炼丹——炼不炼得成，先砌个炉子再说！”
“就是这个理儿了！”白思孟点头道，“前天朱姐传来的信息还说，听说皇帝皇后都信佛，但是皇帝也信道，来了个佛道兼容，因此弄得朝中大臣们的信仰也都很随便。
“一个信道的大臣，脱下官服穿穿道袍，或是去道庵时临时换个装，大概也是稀松平常，没人会觉得不可思议。于是也就一会儿国丈，一会儿道士了。”
“那为什么蒲团上会写大觉悟寺的字样呢？”小蒋在两人还是一人上面被说服了，却还是有点儿不解。“大觉悟寺可是和尚庙呀！”
万时明手一摊，摇头道：
“这就不好说了。也许本来是寺中之物，但果证庵就在寺院的山边，互通有无也是可能的。再就是老仙儿也佛道兼修，与寺里也有渊源，看着有用，就从那儿拿出来了。
“这从知客僧们一再企图隐瞒与蒲团的关系上就可以猜测出来。似乎他们就是不想让这个破蒲团与老仙儿扯上关系，以至于给老仙儿带来什么麻烦。”
白思孟笑道：“说得对！连我们把钦案二字嚷出来他们都不在乎，都要隐瞒到底，可见这个关系还大不一般，大得甚至能遮住天。这样的地位，不是皇亲国戚是什么？所以不必再猜，就是他了！”
小蒋无可再问，却仍不大信服地说：“说去说来，你们其实早认定他们就是同一个人！”
“当然！不然不好解释！”万时明耐心地说，“老仙儿丢了蒲团，一定要找回来，是因为他用它袭击了官船，暴露了他不法的一面。而一个道士把蒲团借给或送给了别人，与他就没有关系了，为什么也一定要找回来，还不惜冒闯宫的风险？
“难道是见我们找上门来，他就转告了老仙儿，老仙儿自己会飞，却还是托他去偷？这也说不通嘛！所以，说去说来，他们其实就是一个人——老仙儿打人把蒲团弄丢了，知道了下落，就派人再来取！”
“要是尽这样猜，我就没的说了！”小蒋拍拍脑袋，彻底泄了气。
他们对答时，白思孟脑筋动得快些，所想已经与他们不大合拍。此时万时明正要进一步阐述别的见解，他却已抱起蒲团，开始找刀剪破拆。
“你干什么？”万时明惊问。
白思孟一笑说：“我总有点儿不信，老仙儿非要找到它就是为了毁灭罪证？”他拧着眉毛又捏又拍，又用力敲打了好几下，“我猜它一定还有更大的用处，或者说更大的秘密！”
“什么秘密？”小蒋关切地问。
“拆开后再作为罪证，它就不那么值钱了！”万时明警告一声，伸手虚拦，郑重提醒白思孟说，“咱们现在首要的是借用皇帝的力量把老仙儿搞倒，而不是自己干！这样才能最快最麻利地灭了他！你破坏了证据，下一步怎么进行？”
“这不光是个证据！”白思孟摇摇头执拗地说，“我想他这么急于取回，一定不是专为消除罪证——他一个老国丈怕什么？他不会辩解说：有人骂我，我就拿这打了他！打了又怎么了？
“老国丈生气打人，那不太稀松平常了吗？他又不会说他是从天上往下打的！我猜蒲团里肯定藏了什么东西，又不方便对人说，这才让老仙儿这么恋恋不舍！也许他的命门就藏在这里。”
看他非要动刀动剪，说的还颇有煽动力，万时明也没办法了，只能说：
“那就先摸摸外面，再按按里面，多感觉感觉。能不拆就不拆——要是摸出来都是枯草麻絮，你还拆它干什么？”
“行，听你的！”白思孟暂且放下刀剪，抱起蒲团来再次摸弄。
白思孟又按又掐，但皮张又厚又结实，正反面都按过，却没有觉出丝毫异样。但是再按这圆盘的侧面，感觉就不同了，似乎里面夹有硬物，像是一个圈子。
“这垫垫儿还带着铁箍哪！”他惊讶地摸完一圈，递给万时明看，“像是个铁滚环。”
万时明接过来摸摸按按，歪头看看，判断说：“应该是支撑用的，让它保持圆盘形状不变。”
“可这样一来，不就不方便了吗？没法弯折夹带，背起来也硌人！难道是当车轮使？”
“那怎么可能！”万时明一笑。
“你看这侧面，是麻布的，有缝线。你说到底拆不拆？”
“非要拆，就沿线拆。”万时明看过说。“看过没事再缝上。”
他始终想完妥地保存这份罪证，等老国丈倒台时，拿它去报那湖上一击之仇。
既然都不反对，白思孟便下手了。
他不厌其烦，用刀尖一点点将缝线挑断，拆出一个一掌宽的口子，然后把手指伸进去，掏掉边缘缠绕的草丝，不久就触摸到那硬硬的铁箍。
他扒开蒲草丝缕一看，里面还挺光亮。
“哦，天！还是抛光了的！”白思孟一声惊呼。
万时明接过来往里看看。可不是？一小块露出的圈体，硬度极高，划不留痕，还镜子一般闪亮。
他摸了好几下，嗟呀不止，说：“特像是不锈钢！瞧这光洁度，再怎么低估也不低于四级。这年头，怎能有这样的工艺？”
“都拆了吧！”小蒋看得张大了眼睛，兴致勃勃地提议，“沿圈儿拆完！反正你也没有同色的丝线缝它，不如一拆到底，把这怪东西拿出来。”
想想也是。心一横，万时明也就默认了。白思孟就用刀尖继续挑。拆总比缝容易，不一会儿就大功告成。
他小心地把麻布包面和上下护皮拿掉，发现箍住里面蒲草垫的东西，正是一个一尺多直径，一寸高度，半寸宽度的雪亮金属圈。
拿起金属圈看，发现它也并非单一整体，而是在宽度的中间有个环形凹槽，内嵌一个半寸宽的活动圈圈。
这活动圈圈也不知是怎么嵌入的，再怎么磕呀、抖呀也掉不出来。用手指捺住一扒，却能灵活地转动，而且润滑极好，寂静无声。
“这是什么怪物件？”三人都极为吃惊。
一个陈旧的皮面草蒲团里竟藏有这样一件精工制造的金属构件，任谁都想不到。
它是干嘛用的？谁做的？为什么要藏匿在蒲团里？
他们端详着，摸弄着，再三推敲，仍然茫然不得其解。
“这绝对是大师级的手工！”白思孟摇摇头拿它在手，啧啧称赞。“什么作坊有这个水平？”
“你难道不觉得这是典型的机械加工件？”万时明尖锐地反问。
白思孟被问得不能吭声。
机械制造是万时明的专业，他的看法，别人怎敢轻易臧否？不过在他白思孟看来，手工艺人中技艺高超的，要做这样一只圈中嵌圈的东西也不太为难。
多少金盘银碗比这还要复杂！球中球、瓶中瓶，回转自如，玲珑剔透，也无不造得光辉灿烂、美轮美奂，还能被这么个简单玩意儿难住？
但是万时明的眼光也不为错。这东西外部特征这么明显，一般人只要是乍一看见，绝对会认为这就是一只普通金属零件——多半是什么大规格的滚针轴承，才从库房里领出来的。
可是轴承是怎么造出来的，又是用在什么东西上面？
这边的世界，这样的时代，哪里有工业发达到如此地步的地方？
新夏朝肯定没门儿，难道来自远方的番邦外国？
难道这边世界上还有一个工业化国家，而自己只是碰巧进入了它的一个落后地区？
他和万时明互相对视，心中不知是什么滋味，就好像鲁滨逊在荒岛上发现了人类脚印一样。
