死牛当成活牛医。牛有草心动了：“那就试试看？我回去把被子拆了。”马仁礼笑着说：“你那破被，里面的棉花都馊了，牛不能吃。”牛有草也笑：“你的被干净？那就用你的。”
马仁礼故意说：“你们的牛，凭什么毁我的被子？”“你看你，心眼儿比针鼻儿小，等牛治好了，我给你买床新的。”牛有草说着要走。马仁礼喊着要顺便给汇报一下思想。牛有草笑着说，“今天就免了吧，没心思。”
棉花给牛喂进去半天了，几个人围着牛看。牛有草着急道：“这牛咋还不拉屎？”马仁礼倒是不急：“该拉的时候，它憋不住就拉了。”
牛突然倒在地上哞哞地叫着，牛有草喊：“完了，牛要死了！”马仁礼催牛有草，赶紧给牛擀肚子啊，他最拿手。
牛有草拿着擀面杖给牛擀肚子。牛叫着，过一会儿闭上了眼睛。牛有草突然站起身，抄着擀面杖朝马仁礼打来。马仁礼扭身就跑，牛有草紧追马仁礼。
杨灯儿拉住牛有草说：“有话说话，咋还打人呢？”牛有草吼道：“他把牛弄死了，我找他偿命！”说着又追马仁礼。马仁礼一下滑倒，趴在地上直叫唤。
牛有草举着擀面杖问：“我还没打你呢，你叫唤个啥？”马仁礼捂着手说：“都扎出血了！”牛有草一看，马仁礼手里拿着一根钉子。
牛“哞”发出一声叫，开始吃草。牛有草一下抱住牛头亲着……
这一年冬小麦丰收，黄澄澄的麦子铺满场，农民打麦、扬场，好不热闹！麦香村到处飘着麦香。
牛有草来到祖坟，放下篮子，拿出十一个大饽饽摆供。他念叨着说：“爷爷、奶奶、爹，这是咱地里刚收的麦子蒸的饽饽，还热乎，你们闻闻多香啊！今儿个咱全齐了，有地有粮了，把这些饽饽都吃了吧，吃了小鬼儿都另眼瞧咱们。”
能吃饱的日子过得快啊，一眨眼的工夫，就又到了冬天。农民一冬一春家里能有粮不愁吃喝，那就是好日子。漫天大雪年来到，村街一片过年的景象。
关帝庙戏台前站满了人，乔月在台上唱新词吕剧腔：“正月里来闹新春，妹子结伴看花灯。今年花灯格外好，一盏一盏数不清。这儿是关公过五关，那儿是吕布战三英。麻姑献寿下凡来，八仙过海显奇能。这儿是三阳开泰降吉祥，那儿是五谷丰登同欢庆……”
大年初一，瑞雪漫天飞舞，世界一片银白。过年了，马仁礼心里还挂牵着乔月。他穿一身新衣裳，拎着包走到门口，从兜里掏出木梳梳了梳头，然后走进院子。他望了望牛有草的屋，又望了望乔月的屋。他走到乔月屋门口，一推屋门走进去。屋里没有人，他把拎着的包放下，从屋里走出来关上屋门。
马仁礼来到牛有草家，牛有草正在包饺子。马仁礼笑着问：“牛组长过年好！我给你拜年来了。包饺子呢？”牛有草低头忙乎着说：“没你的份儿。”
马仁礼赔着笑：“我那儿包好了，回去就下锅。”他抖着身上的雪，“好家伙，雪真大，瑞雪兆丰年，今年的收成不会错。”牛有草耷拉着眼皮说：“年也拜了，回家吃自己的饺子吧。”
马仁礼躬身道：“别呀，还没跟您请示呢！”牛有草不耐烦地说：“大年初一，就免了吧。”马仁礼不由得说：“请示汇报几年了，什么时候是个头啊？”牛有草一抬头：“这是你着急的事吗？怎么？你烦了？麻雀变了凤凰了？”
马仁礼忙说：“没有啊，我就是问问。我永远是只小麻雀。”牛有草看着马仁礼说：“麻雀也不是好鸟，偷吃粮食。别忘了，你的家庭成分是地主，是剥削阶级，这辈子都得向我汇报！在贫雇农面前，你别梗梗脖子，明白吗？”
马仁礼辩解说：“牛组长，你要弄清楚，我不是剥削阶级，是剥削阶级的子弟，我没剥削。”牛有草自有道理：“你是没剥削，可你爹剥削了，你得实惠了，就是剥削阶级！”
马仁礼不服地说：“牛组长，你这话我可得说一说了。党的阶级政策说得明明白白，划成分以前，我在北京有拿工资的工作，不是靠土地剥削为生，按照政策，我不是地主，顶多是地主子弟。”牛有草说：“还是的啊，你是地主的儿子，地主死了，你不接他的牌位谁接？你爹死了就没有地主了？这个锅你得背着！”
马仁礼壮了胆子说：“你这么说就是不讲理了。”牛有草瞪眼质问：“不管这些，你就说，你服不服我管吧？”
马仁礼只好赔笑：“服服服，我一辈子都服，你得管我一辈子，不能交给别人。”牛有草得意地笑着说：“这么说，你就愿意我管你？这不结了！你小子回家吃饺子吧。”
马仁礼朝院门口走，正碰上吃不饱、三猴儿、马小转穿着新棉袄走进院子。
吃不饱问：“马仁礼，你咋来这么早呢？”三猴儿说：“你长没长脑袋啊？他来早请示，不早点能行吗？”
吃不饱摇头说：“大年初一也得请示啊？”三猴儿看着马仁礼说：“这可是大事，耽误不得！马仁礼，你说是不？”
马仁礼忙点头：“是是是！过年了，我给大伙儿拜年，祝新春大吉，万事顺利！”
马小转笑着说：“还是文化人会讲话！”
马仁礼心里堵得满满的，大过年的，这算什么事儿啊！只有没心没肺的马小转还能说句热乎话。他朝乔月住的西厢房瞥了一眼，那是他心中的一盏看得见摸不着的灯笼。他急匆匆走了。
吃不饱、三猴儿、小转儿拥进屋子给牛有草拜年，他们背后都藏着东西。
牛有草笑着问大家都好：“饺子包好了，正要下锅呢，一块儿吃点？”吃不饱说：“吃点就吃点，这年景，谁家都待得起客。光吃饺子没意思，喝点。”
牛有草忙声明：“酒我这儿倒是有，可没做下酒菜。”马小转说：“这就不用你操心了，我们一家做了一个菜。”大伙儿拿出身后的菜放到桌子上。
牛有草让把地里仙请来，大家一起热闹热闹喝酒，吃饺子。
地里仙捋着胡子说：“咱们村穷，小子们娶不上媳妇，落个光棍村的臭名，如今日子好过了，得把光棍村的帽子摘掉。大胆啊，这你得带头。”吃不饱说：“大胆哥不是娶不上媳妇，他是有媳妇不想娶。灯儿和乔月都在那儿摆着呢！”
牛有草说：“乔月是城里来的。”马小转点破他的心思说：“谁不知道，你心里还有灯儿。”
牛有草赶紧解释：“别胡说，我心里早把她抠掉了。”地里仙拍着牛有草的肩膀说：“灯儿是一棵树，你抠掉树，抠不掉根。”
牛有草烦躁地岔开话说：“咱不说这些了，说说以后的好光景。这不是地里能浇水了嘛，明年多种麦子，少种杂粮，那样，咱每天都有白面饽饽吃了。”
黄昏，雪停了，牛有草扫院子里的雪。乔月挎着个包裹，一进来就说：“啊，牛组长，我还没给你拜年呢，过年好啊！”牛有草说：“哪有过了晌午还拜年的，热乎乎的饺子你都没赶上。”
乔月走进家里，见灶台上放着一个布包。她一层一层打开布包，里面露出一个饭盒。打开饭盒，里面是饺子。乔月高兴地以为饺子是牛有草给送的，笑着拿起一个饺子吃了，然后从自己挎的包裹里掏出一瓶酒，转身来到牛有草家。
乔月告诉牛有草，酒是去县城买的。她是去买毛线，想打一件毛衣，说着坐到炕头上倒了两杯酒。二人对脸喝酒。乔月小脸儿红扑扑的，举杯敬牛组长，祝组长今年领着大伙儿再来一个丰收年。牛有草举杯祝乔月早点有个人家嫁出去。
乔月幽怨地看了一眼牛有草说：“组长，你也盼着我早点嫁人？我嫁就嫁个喜欢的人。”她有醉态了，“牛组长，你的一片心我领了。你饺子馅调得真好，咸淡也合适，吃进肚里热乎乎的。”
牛有草不明白，皱着眉头问：“喝醉了吧，你啥时吃我包的饺子了？”乔月红着脸说：“牛组长啊牛组长，你就别装糊涂了，来喝酒！”
乔月醉了，站在炕上唱吕剧腔：“风吹柳叶哗啦啦，一轮明月天上挂。月亮圆时月宫好，月残嫦娥泪哗哗。天上虽好太寂寞，哪比人间好风华……”
乔月唱到这儿动情地流泪了。
这时候，杨灯儿挎着篮子来了，听到屋子里唱戏，停下脚步听着。屋里传来乔月咯咯的笑声。杨灯儿忍不住一把推开门走进去，把篮子放在炕上说：“你俩挺热闹啊！有酒没菜不成局，我都给你们备好了。”说着从篮子里拿出菜和酒。
乔月挑衅道：“灯儿，你这是拜年来了？只有黄鼠狼才晚上拜年呢！”杨灯儿更是要强：“谁是黄鼠狼谁知道，黄鼠狼就怕喝多酒，喝多了藏不住尾巴。”她说着，给乔月倒上酒，“还敢喝吗？”
乔月端起酒杯，一口把酒喝了。灯儿也把酒喝了，接着又倒酒。俩女人拼酒。
牛有草忙说：“灯儿，乔月酒量不行，再说，你来之前，她都喝不少了。”灯儿瞪了一眼说：“牛有草，你啥意思，心疼她了？”说着拿起酒瓶，一口气灌了半瓶，然后把酒瓶蹾在饭桌上，“这回公平了吧？”
牛有草劝道：“灯儿，你别闹了，赶紧回家吧。”杨灯儿微醉了，笑着说：“还早着呢，你急啥啊！来，乔月，咱俩继续喝，看看到底谁是黄鼠狼！”
杨灯儿和乔月继续拼酒。乔月醉倒趴在饭桌上，杨灯儿也醉了，她扶着饭桌说：“乔月，你别装醉啊，有本事起来接着喝！牛有草，你把她翻过去，我要看看她腚后头长没长尾巴！”
牛有草劝阻说：“净说胡话。灯儿，她喝不过你，你赶紧回家吧。”杨灯儿哈哈大笑：“咋啦，你怕我睡这儿？牛有草，我告诉你，我杨灯儿不是喝多就随便找地儿睡的人！我瞧上眼儿了，服服帖帖怎么都成，我要是瞧不上眼儿，你就是拿铡刀按我的脖子，我也得踹你两脚！”她说着就下了地，身子忽然一侧歪。
牛有草赶紧扶住杨灯儿。灯儿一甩手，把牛有草甩到一边，拉起乔月搀着走进西厢房。杨灯儿从乔月屋里摇摇晃晃走出来，牛有草要送她回去。
杨灯儿说：“用不着。你是我啥人？你送我算啥事？让旁人看着了，还不得嚼烂你的舌头。”她摇摇晃晃地走着喊，“真凉快啊！”她走到老槐树那儿，扶着树喘气，眼泪禁不住滚落下来……
老干棒坐在炕桌前，笑眯眯地等着果儿把饭菜端上桌子。果儿满脸泪痕地走进屋子，端着饭菜。老干棒收敛了笑容，很奇怪果儿是咋了。果儿让老干棒吃，自己不吃，说是不饿。
老干棒担心地问：“你到底咋啦？谁欺负你了？告诉我，我泼上命也得把脸找回来！”果儿说没有人欺负她，说罢走出里屋，坐在灶台前流泪。
老干棒出来擦着果儿的脸说：“果儿，说啊，到底咋了？我对你不好了？跟着我受穷，委屈了？”
果儿只是摇头。老干棒急得在屋里转圈。果儿突然号啕大哭起来：“当家的，俺对不起你啊！”老干棒忙问：“是不是因为成亲一年了，没给我生下一男半女的，愧得慌？”
果儿抽泣着问：“当家的，俺说了，你不会拿俺不当人吧？”老干棒忙说：“咋会呢？我拿你当娘娘伺候都觉得过意不去！”
果儿这次细说：“俺是有男人的……前年俺那儿遭了灾，日子没法过，村子里的大人都出来逃荒要饭，俺男人病得不行，出不了门。俺不想出来，俺男人说，你出去还能带走一张嘴，你要不走，全家都得饿死，还是走吧。就这么着，俺走了。来到这里，遇到了你，俺看你待俺这么好，也是跑得没力气了，一时没志气，就跟你过了。”
老干棒埋怨着说：“你有男人早说啊，你说咱俩都这样了，叫我咋办？你打算咋办？”果儿抹着眼泪哽咽说：“大哥，不管咋说，俺是有主儿的人了，俺两口子感情还不错，如今日子好过了，俺想回老家。”
老干棒手哆嗦着，点着了烟，大口抽着，烟雾弥漫了他的脸。好一阵子他才问：“不回去不行？”果儿摇着头：“那可不中。俺是俺男人明媒正娶的，和你一起过，也不是个事儿啊！”
老干棒追问：“你舍得走？”果儿哀叹：“大哥，说心里话，你对俺这么好，俺也不舍得，可不舍得能中吗？”
老干棒又问：“你就不怕我不放你走？”果儿泪眼蒙眬地看着老干棒说：“要是怕，俺就偷偷跑了，俺信得过你，才把实情告诉你。”
老干棒憋气不吭，好一会儿才说：“果儿，我知道你心里也苦，你既然这么说，我也不留你了，你走吧……”果儿给老干棒跪下了，哭着说：“大哥，你是好人啊，今生今世俺不能给你当媳妇，等下辈子一定来找你，跟你过一辈子！”
老干棒给果儿收拾着行李问：“果儿，你咋走？”果儿说：“俺是走着来的，还走着回去。”
老干棒拿出一沓钱塞到果儿手里说：“我这儿有钱，坐车回去。”果儿推着不要，体贴地说：“大哥你留着钱还得过日子。”
老干棒拿出一包旱烟给果儿的男人捎着，就说老干棒对不起他了。果儿泪流满面，哽咽不止：“大哥，是俺对不起你，俺这辈子都欠你的情，会报答你的。”
第二天一早，老干棒送果儿到黄河滩上。天晴得很好，太阳把野地上的雪照得耀人眼。果儿用头巾裹着脸，只顾低着头往前走。
老干棒对果儿说：“到家写封信给我，别叫我担着这颗心。回去好好过日子。”
果儿点点头，泪水淌下来。果儿上船。船走了。老干棒招着手，不由得老泪涌流。他一直望着那船，像一根干树棒那样戳在黄河岸边。
渡船上，果儿泣不成声……
