王万春、牛有草等农会的人在村公所开会。周老虎简单讲了当前的工作，然后提出马敬贤的家庭成分应当怎么定的问题，让大家讨论。
王万春主张按政策划，马敬贤本来就是地主。周老虎觉得马敬贤家的情况比较特殊，很难划定，给他划地主吧，可他家眼下的土地数量不够。
菜包子马仁廉心里想，马敬贤和自己是一笔写不出两个马字，就想为他说句好话。他说马敬贤把地分给大伙儿，自己的地已经不多，划成分应该考虑。
牛有草认为马敬贤很狡猾，不划地主不合理。瞎老尹喊着，马大头要是不划地主，麦香村就没有地主了。大多数人觉得马敬贤该划地主。
周老虎拍板给马敬贤划地主。他讲了有关政策。马敬贤划地主也合乎政策，但不管怎么说，他主动献出自己家的地，以前没有替敌伪做事的历史，相反，对抗日和民主政府多少有过贡献，应该算开明士绅。当然，麦香村斗争会还是要开的，不过一定要有充分准备，把斗争会开好，开成穷人团结的大会，土改阶段性胜利的大会！
一切准备妥当，斗争会按时举行。天气晴好，日头明晃晃照着。会场设在麦香村关帝庙大院里，关帝庙的戏台子前拉起斗争大会的横幅，周围横七竖八贴了许多标语，四周有背着大枪的民兵站岗。戏台子前站满了人。马敬贤被持枪的民兵押上台子。台下的马仁礼看着父亲上台，脸上木木的，毫无表情。忽然，三疯子牛有金大喊大叫地跑过来：“来了！来了！斗啊斗……”一个民兵赶紧过来拉住三疯子训：“喊你娘的腿啊！别捣乱！出去！”连推带搡把他弄出院子。
周老虎站在台上宣布斗争大会开始：“乡亲们，今天农会开大会，斗争地主马敬贤，大伙有冤的诉冤，有苦的诉苦，谁打头一炮？”
台下的人面面相觑，互相推着别人上台。吃不饱让老干棒上台。老干棒反问吃不饱咋不上台。吃不饱推说这几天闹嗓子。
台上的牛有草忽然站出来说：“我打头炮！乡亲们，咱们受地主老财马大头的压迫剥削太苦了，别的不说，全村的土地，他家就占一半，他一家人不劳动，吃香的喝辣的。有人说，这两年马大头老实多了，他为啥老实？还不是因为八路军来了。以前他马大头多威风啊，成天拄着文明棍儿在村子里晃，心里不顺当了，见鸡打鸡，遇狗踢狗，碰上人更不用说，两句话不合，抡起文明棍儿就打。老干棒你说，你的门牙是咋掉的？”
老干棒牛有道喊：“马大头打的。他家的狗咬我，我踢了狗一脚，他说他家的狗是母狗，说我不怀好意。大伙儿说说，就算我说不上媳妇，也不至于打他家母狗的主意啊，他这不是羞臊人吗！”台下有人笑了。
牛有草赶紧一步跨到马敬贤面前，指着他的鼻子厉声质问：“马大头，你说有没有这回事儿？”马敬贤哭丧着脸说：“冤枉啊，不是那么回事儿，我家的狗带崽了……”牛有草立马打断道：“你给我闭嘴！大家看看，马大头多霸道啊，他家的狗都欺负穷人！”
吃不饱想起昨天牛有草动员他上台发言的事。当时他答应得蛮好，现在他不敢上台，总得有点动静，于是就在台下喊：“打倒地主老财马大头！”
牛有草继续诉苦说：“乡亲们给马大头剥削得苦啊！日子过得凄惶啊！就说我家吧，我今年三十五岁了，因为穷，至今还没说上媳妇。前一段，我家和老杨家那件事大家都知道了，就因为马大头下作，把我借他家三升麦子扣了斤两不说，还给我红眼麦子。搞得亲事吹了，两家还种下仇。大伙儿都说说，马大头该不该斗？”
台下大伙儿喊该斗。牛有草带领大家喊口号：“打倒地主马大头！”因为动作剧烈，他的裤子掉了下来，一段捆腰的草绳子掉到台上，引起一阵哄笑。
周老虎赶紧捡起草绳举着说：“大家不要笑，乡亲们都看到了，牛有草兄弟连裤腰带都扎不起，日子多苦啊！这是为什么？就是因为地主阶级的压迫剥削！”
马敬贤忽然抬头看着牛有草说：“有草侄儿，你爹跟老杨头斗狠吐了血，我让儿子给你家送去半袋子雪白的面粉，你吃肚里拉完就全不记得了吗？”
牛有草想不到马敬贤竟然敢在台上回嘴，一时不知道该说啥好，被噎了一下，不由得猛地搡了他一把说：“拉倒吧！你每回送给我家东西，年末算账都扣除了，那叫送吗？”马敬贤被搡得趔趄一下，差点摔倒。
菜包子马仁廉心里想，咋老是牛家在说，马家也得说几句。于是他就在台下喊：“我说两句。马敬贤剥削乡亲们是事实，可咱们不能不长记性，他也为乡亲做了些好事，头两年他减租减息的事就不说了，前不久他不是给大家分地了吗？所以我说，他还不是罪大恶极的地主恶霸，咱们说话可得拍着良心。”
牛有草喊：“菜包子，你虽说是贫农，可是和马大头是本家，向着他说话，你听听大伙儿都是咋说的。”说罢向台下招手。
瞎老尹、吃不饱上了台。瞎老尹说马大头分地不假，可他给分的不是沙洼地就是盐碱地，他这是拿着骨头当肉送，欺骗贫雇农！吃不饱这会儿仗着人多胆儿大了，大声说：“我家本来不像现在这么穷，有几亩好地，当年马大头他爹眼红我家那地，几次要买。我爹死活不答应，他爹就动了心思，让我们家摊上官司，马大头他爹趁火打劫，逼得我家把地低价卖给他家。我爹气不过跳河死了……”吃不饱说到这儿，蹲在台上呜呜地哭。
牛有草拽了吃不饱一把，赶紧领着大伙喊口号。吃不饱站起来说：“马大头家老老少少没一个好东西，他儿子马仁礼也该陪斗！大伙儿说是不是啊？”
台下有人响应。周老虎觉得让马仁礼陪斗不合乎政策，而且也转移斗争的大方向，正要阻止，牛有草大喊一声：“把马仁礼押上台来！”
民兵们立即押着马仁礼上台。乔月看着马仁礼被押上台，脑子飞快转着，她忽然在台下喊起口号：“打倒万恶的地主阶级！坚决和马家划清界线！”
大伙儿把目光投向乔月，乔月在众目睽睽下上了台。王万春告诉周老虎，这女孩子是马仁礼没过门的媳妇。
“周队长，我也要控诉！”乔月用她那唱戏的尖脆嗓子大声说，“乡亲们可能不认识我，我叫乔月，是东北逃难的孤儿，从北平来。马仁礼花言巧语欺骗了我，我轻率地答应嫁给他，以至于误入歧途。通过今天的斗争会，我彻底看清了马家的罪恶。今天当着乡亲们的面我郑重宣布，坚决站稳阶级立场，和马家断绝关系，退掉婚约，还我自由身！”
吃不饱喊口号：“打倒地主羔子马仁礼！”有几个人跟着喊。
马仁礼低头哈腰站在台子上，心想真不该回这个倒霉的村子，要是在北平，怎么说也能混个肚子圆，就要到手的女人乔月也不会翻脸，何至于现在戳在台子上挨斗受辱啊！他终于忍不住了，大喊了一声：“乡亲们，听我说两句，我也有功啊……”牛有草呵斥道：“不许你狡辩！”
就在这时，原本晴得好好的天，忽然刮起一阵风，涌来一片乌云，接着是一声炸雷响，竟然落下豆大的雨点。会场的群众开始往外走，几个民兵在庙院门口拦着不让人出去。
周老虎看到这种情况，立即站在台上大声说：“乡亲们，今天的斗争会开得好啊！大长了贫下中农的气势，灭了地主阶级的威风！现在，我宣布土改工作队的决定，下一步我们就转入土地分配，实现农民几千年的梦想！马敬贤家的房产和浮财也要没收分配。工作队初步打算，给麦香村来个大搬家，村东的高成分大户搬到村西，村西的贫雇农搬到村东。现在散会！”
人们正拥出关帝庙大院，雨瞬间停了，南方天际出现了彩虹。三疯子迎着出来的人们大声喊着跳着：“东虹云彩西虹雨，南虹出来卖儿女，北虹出来摸鲶鱼！”
开始分地了。三疯子牛有金在田地里疯跑叫喊着：“分了！分啊分地了……”
吃不饱兴致勃勃地用大拐尺量地。三猴儿高兴地把写着地块面积和姓名的木牌子使劲插在地头上。有的跪下捧起一把泥土，有的拜天拜地，有的点燃鞭炮。
老干棒看着自己地头的木牌子泪流满面地喊：“亲娘啊，我有地了！”吃不饱说顺口溜：“三五亩地一头牛，老婆孩子热炕头。有好日子过了！”牛有草跑到老枣树下祖宗的坟前跪下念叨：“列祖列宗，爹，咱家有地了。酒菜我都带来了，咱喝吧，喝醉了咱就躺在这地上，这是咱家的热炕头啊，谁也管不着！”
晚上，麦香村牛姓男人聚集在牛家祠堂里，有地里仙牛忠贵、牛有草、吃不饱牛有粮、老干棒牛有道等人。地里仙是老牛家的尊长，忠字辈儿的，肚子里有玩意儿，看过奇门遁甲，懂周易八卦，能掐会算，谁心里有啥解不开的事儿都去请教他，所以人称“地里仙”。
地里仙把“影”（ 挂着的宗谱 ）请出来挂在墙上说：“众爷们儿，还不到阴历十月一祭祖的日子，我把大家召集来，就是要庆贺咱老牛家终于扬眉吐气了，有共产党给咱撑腰闹土改分地，灭了马家财主的威风，断了他马家的财气，我高兴啊！今天把大家请来，就是要把这好消息禀告牛家列祖列宗，让他们也高兴。跪吧！”大伙儿对着“影”跪下连磕三个头。地里仙让牛有草领着大伙儿好好庆贺庆贺，动静搞大点。第二天，牛有草以农会的名义组织了庆贺活动，有舞狮子的、踩高跷的、扭秧歌的。牛有草带头舞狮子。
开马敬贤的斗争会杨连地没有去，他不想蹚那浑水。他家原先有点地，这次就没有给他分地。他人勤快，会编筐子、茓子的手艺，又会养蜂，日子过得本分。他觉得，把人家的地白白拿来，就好比割人家身上的肉贴到自己身上，能生根吗？早晚要掉下来。发家致富要靠劳动！分人家的地和东西算啥本事？他知道，多年前河南遭黄河发大水，马、牛、杨三家一起逃难来到麦香岭，当时都是穷光蛋。多少年过去了，这三家穷也罢，富也罢，路都是自己走的，能怨得了旁人吗？再说，这地方割据好几年，八路军来了让种高粱，好藏身；中央军来了叫砍高粱。来回拉锯，听谁的？民国三十六年，共产党领导马家沟的穷人斗地主，分田分财，不久中央军过来，杀了400多人，有干部，也有分地的农民，图的啥呀？
杨灯儿用抹布擦着铁树的叶子说：“爹，大胆哥带头掀马大头家的底儿，老马家能善罢甘休吗？”杨连地摇头说：“就看这世道还变不变了。你心里还惦记着他？闺女，死了心吧，就算我答应了，人家也不会娶你。牛有草把话说绝了，就他那性子，说过的话不会再收回去！”灯儿流着眼泪说：“他是说了绝话，可老天爷还没说答应不答应呢！”
马敬贤心里既憋屈又惶恐，屋里乱七八糟也不收拾，他坐在炕上，抱着个笤帚发呆。马仁礼风尘仆仆走进来。他去县城找一个当了共产党干部的同学，想求求他给工作队过个话，把自家的成分定得低一点。可惜那同学跟着南下的队伍走了。老马抹着眼泪告诉儿子，穷鬼们进来就说要挖浮财，简直就是土匪，眼睛瞪得跟狼看见肉似的，翻箱倒柜，挖地三尺，家里就遭败成这样了。
忽然，三猴儿马仁义跑进来，他看着空荡荡的屋子，嘴里叨念着来晚了，没抢上东西。他不甘心地在屋里转悠着，一眼看见文明棍，拿起来就走，总也算抢到点东西。他来到村街遇见牛金花，就让她也去马大头家寻摸点东西。牛金花觉得自己一个女人家，不能去抢人家的东西，分给啥就要啥。她接着说起正事，现在分地了，可她一个女人家，没个汉子，怕地种不下，提前给三猴儿打个招呼，到时候要请他帮帮手。也不白帮，三猴儿有洗浆、缝补的活，她会帮忙。
三猴儿当然高兴：“你的事儿就是我的事儿。我就帮你一个，七仙女来求我我也不会答应。”牛金花走了。三猴儿眼神直勾勾地看她扭着大屁股走远，心想，“买牛要买抓地虎，娶媳妇要娶大屁股”，家里要是有了她……
三疯子像是一个预言家，看上去疯疯癫癫，心里似乎都明白，他跑着大喊：“来了！来了！搬家啊……”他的破鞋都跑掉了。三疯子身后，一伙人敲锣打鼓，簇拥着牛有草朝马敬贤家走。
乔月住的西厢房门敞开着。马仁礼走到门口，乔月探出头望着马仁礼说：“村东村西大搬家，我本来就该住在村东，省的调换了。”
马仁礼气愤地说道：“没想到你是这么个忘恩负义的人，当年不是我把你从火坑里救出来，你还能活到现在吗？”乔月瞅着马仁礼说：“你救我出火坑，这份情义我记着，可我是城市贫民出身，你现在的成分是地主，换了你，会飞蛾扑火吗？”
正说着，牛有草等众人拥进院子里，一个劲儿地敲锣打鼓。马仁礼惊奇地问：“牛大哥，这是怎么回事？”牛有草高声说：“谁是你大哥？阶级阵线要划清楚了，叫牛主席。你家这房子归贫雇农了！今天你们就得搬我那儿去。”
马仁礼只好笑着点头，说这样应该，他要和爹商量，收拾收拾东西。马仁礼匆匆忙忙跑进堂屋，对父亲讲了牛有草他们要搬进来。老马笑笑，淡淡地说这是早晚的事，搬吧。马仁礼小声提醒父亲，那十个金元宝顺着烟囱溜到炕洞里了，怎么办？老马愣了一下，张口要说什么，牛有草闯进来。父子俩默默看着牛有草。牛有草把胳膊夹着的破棉被扔到炕上，一头躺了下来。马敬贤看着牛有草，突然吐出一口血来。
马仁礼惊慌地喊：“哎呀，我爹这是急火攻心，可不得了！”牛有草这才坐起来说：“这么着吧，今儿晚你们就住这儿，明天再搬。这大炕，咱仨人睡不挤！”
夜里，牛有草躺在炕上，呼噜声一阵接着一阵。马敬贤躺在牛有草身边。马仁礼坐在炕边。老马小声说：“爹不行了。这些日子吃不好饭，睡不好觉，我估摸，自己身上的肝儿肺啊的都糟烂了，没几天蹦跶头了。爹这么活着也能活活气死，我活腻歪了！”他告诫儿子，现在还年轻，天下这么大，总得有站脚的地方。今后再难也要挺着，多动心思少说话，不吃亏。得个机会就撒丫子，这不是爷们儿的安生地儿。他一阵咳嗽，吐了一大口鲜血。牛有草翻了一下身，不知嘟囔些啥又呼呼睡去。
早晨，牛有草醒了。马敬贤问牛有草睡的咋样，牛有草笑着说：“大炕暄腾，睡得舒坦。马大头我告诉你，我牛家没你家屋大，没你家地多，可我牛有草比你活得长，你到了阎王爷那儿就瞪着马眼，看我牛有草咋个折腾法！”
马敬贤感觉自己活不长，想说什么，因为牛有草在场，欲言又止。马仁礼委婉求着：“牛主席，你看，我爹就要咽气儿了，你在这儿多不吉利！要不你先出去躲躲？”牛有草点头走开。
马仁礼看着牛有草走出屋门，回过头来说：“爹，您有话就说吧。”马大头喘息着：“儿子，有件事爹瞒了你，金元宝，金元宝……”话没说清楚就咽气了。
