时光像运河的水一样流淌，苏桐在数次迁转后，在户部尚书的位置上已经坐了数年，这离他中进士的时候，已经过了三十多年了，当年的翩翩少年郎，已经成白发苍苍的老翁。
那个曾有些稚气的少年官员，现在已经是位高权重的大臣。这么多年苏母被奉养在任上，已经是一个养尊处优的老封君了。
有些事变了，有些事并没有变。茭娘在此后十数年的岁月中，也生养过别的儿女，不过除了三个女儿，别的竟都没有长大。
每个孩子夭折，茭娘都会哭一场，苏桐见妻子这样伤心，更是对妻子体贴入微，尽管同僚也好，乃至交好的人也罢，也曾叹息过苏桐膝下没有儿子。
不过苏桐并不肯听，在家中也不许人提。这样的体贴让茭娘和苏桐之间，恩爱更笃。
吴能夫妻在跟随苏桐任了几任官之后，觉得思念家乡，还是回了家乡。他们住在太湖边的庄子上，一推开门就是太湖的烟波。茭娘每逢年节都遣人问候，吴能也给女儿写信，说堂哥常来看望，春来赏花，夏日乘凉，秋日是最好的季节，螃蟹肥了，桂花香了，湖中的菱角也熟了。采了桂花做酒，蒸两只蟹，煮一锅菱角，这日子，真是神仙样的快活。
冬日虽然有些冷，但已经早早地翻晒了被子，在屋里生起大大的火盆，若是有落雪时候，听着雪落在树上瓦上的声音，温一壶酒，烤几个芋头，实在是快活。
茭娘和苏桐回乡时候也曾去探望过他们，那时苏桐还笑说，等到将来致仕，也要在太湖边置这么一个小庄子，好让日子像这样快活。
不过随着苏桐官位越来越高，这归于林下的话，不过说说罢了。
茭娘也知道那辞官的话，不过说说罢了，日子就这样缓缓流淌，这一天茭娘起床梳洗看着镜中的自己，眼角的皱纹已经不少了，正在给茭娘梳头的丫鬟见茭娘不说话，有些惊讶地问：“太太，您这是怎么了？”茭娘伸手摸了摸自己的脸：“我是在想，这两天操办老太太的寿宴，我突然想到，我今年也五十多了，老了。”
“太太您哪里能称老，您瞧瞧，您就眼角笑起来有些皱纹罢了。”丫鬟都是巧嘴的，这些话只能听一半，茭娘微微一笑也没十分放在心上。管家娘子走进来，她就是当初段太太要送给苏桐的那个妾，后来做了刘三嫂的儿媳，周围人都叫她小刘妈妈，她这些年已经习惯了这个称呼，见茭娘在镜前感慨就急忙笑着上前：“给太太问安，大姑奶奶二姑奶奶的信都到了，还有三小姐……”
小刘妈妈还没说完话，门外就笑着跑进来一个十五六岁的少女，还对小刘妈妈道：“小刘妈妈，这些话，我对娘说，您不用说了。”说着少女就去去搂茭娘的脖子：“娘，我昨儿做了个好梦，想着要告诉您呢。”生这个女儿的时候，茭娘都快四十了，云月都是要出嫁的年纪，对这个老生女，茭娘是十分疼爱，云月这个做大姐的更是把这妹妹看的跟眼珠子似的。
那时苏桐也不再是小官，家里也很宽裕，真是上上下下把都把这三小姐给宠着，这个三女儿的脾气，比两个姐姐都要来的娇憨，茭娘拍拍女儿的手：“你啊，都快要把我勒的穿不过来气了，告诉娘，你都做了什么好梦？”三女儿的眼珠一转，拉着茭娘的手：“娘，我梦见您小时候了，还有苏州。”
茭娘不由笑了：“又瞎说，你哪知道我小时候是什么样子？”三女儿一个劲地摇手：“真的真的，娘，我就晓得，那个是您小时候。”小刘妈妈瞧着这一幕不由感慨，人的命真是难说，自己生了两个儿子一个女儿，按说十分宜男呢，有时小刘妈妈也会猜想，苏桐在儿子夭折之后，会不会后悔当初没有纳了自己，这样他就会有儿子，可苏桐从没说过一个后悔的字。等到茭娘以近四十的高龄生下三女儿后，小刘妈妈就知道，自己对苏桐的所有猜测都是空的，这个男人，真的是一个眼中只有妻子，遵守誓约的男人。
难怪同朝为官的人，虽然会笑言这位苏夫人是不是太悍妒了，才会让苏桐不纳妾，可是也有人会赞扬，这样的夫妻恩爱，白头到老，才是有意思的事。人的命，真是不能比。小刘妈妈在那艳羡时候，茭娘已经和三女儿说完话，小刘妈妈也赶紧笑着上前：“只怕是昨儿收到亲家老太爷和老太太的信，三小姐想外祖父母了，这才会梦见太太您小时候。”
“你啊，也来凑趣。”茭娘含笑着了小刘妈妈一声，也就拍拍女儿的手：“走，我们去给你祖母问安，今儿可是你祖母的寿辰，你啊，不许淘气。”三女儿的眼在那转了转就笑了：“娘，我什么时候淘气了？”
众人都噗嗤一声笑了，茭娘拉着女儿的手站起身，往苏母房里行去。苏母早已起来，在那打扮呢，茭娘才一进屋，三女儿就跑到祖母身边，说长道短的，还要给祖母挑选首饰。众人也在凑趣。
就在热闹时候，有个管家娘子走到茭娘身边：“太太，您快出去，说有旨意呢。”
旨意？茭娘虽然感到惊讶，但见管家娘子没有慌乱，茭娘也就交代她们几句，匆匆走出苏母上房，来到外面，苏桐正在和一个内监模样的人说话，见茭娘出来就对茭娘道：“你把我的朝服寻出来。”
要寻朝服出来？茭娘更感惊讶，那位内监已经对茭娘恭敬地道：“好叫夫人得知，是陛下传召苏尚书。”
天子传召，难怪要备朝服，茭娘忙走进去，拿着朝服出来服侍苏桐穿上，那时内监已经被请到一边的厅上喝茶。茭娘在给丈夫穿朝服的时候忍不住问道：“到底是什么事，又是传召，又是……你不是因着今儿是婆婆的寿辰，早好几日就请好了假？”
苏桐穿好朝服，对着镜子照照才笑着道：“我觉着，必定是好事。”
茭娘啐他一口：“呸，你都升到二品，二品实职，也没有多少，难道你还真想入阁拜相不成？我可听说了，不是有什么非进士不得入翰林，非翰林不得入阁的规矩？”苏桐笑了一声，茭娘望着他：“难道我说的不对？”
苏桐望着已经整理好的自己用手把官帽再戴一戴稳：“说的既对，也不对，这偶尔也有几个例外。”
茭娘还要再说，苏桐已经往外走：“当年你说过，你是一品夫人的命格呢，我觉着，只怕这一会，就成了。”都这么老了还油嘴滑舌，连几十年前的话都记得这么清楚，茭娘还想再说丈夫几句，又觉得脸红，哪有这么老的夫妻还这样？
茭娘脸红过后，瞧着时候差不多，小刘妈妈已经来报外面的客人来的差不多了，茭娘也就陪着苏母前往外面厅上，因为苏桐临时被传召进宫，这些来贺喜的，也不晓得到底是凶是吉。也有人很肯定的说：“我瞧着，必定是吉，苏尚书一向和李首辅交好，这回刘阁老告老，李首辅举荐苏尚书入阁，也是常事。”
这些议论茭娘也听到了，如果这事成真了，那还真是例外，茭娘还在心中想着，外面就来报李首辅夫人来了。当年的知府太太，今天的首辅夫人年岁虽然大了，但雍容华贵的样子依旧，还带了自己孙女，她的孙女和茭娘的三女儿交往的好。一给苏母拜过寿，三小姐就招呼少女们另外去了一个席面上。
李夫人的到来，更让人的猜测落了准，这一回，只怕苏桐真要入阁，五十多岁入阁，不算老也不算小，三十多年仕途沉浮，到现在登顶，还真是件值得庆贺的事。特别是李夫人颇有深意地对苏母和茭娘说恭喜。今儿来赴席的哪个不是人精，自然也跟着说恭喜。
众人入席之后，酒还没有过三巡，台上戏还没有开演，就有旨意到了，内阁的缺，着户部尚书苏桐补。茭娘带着众人接了圣旨，山呼万岁过后，茭娘还有些没醒过来，就这样，自己的丈夫成了一品命官，自己也成了一品夫人。当年裘媒婆说的，并不是顺口的玩笑话？而是真的？
十分欢喜的苏母见一向十分利落的儿媳站在那似乎不知所措，急忙推下茭娘：“别愣着了，再请众位入席，等他回来，再开祠堂焚香，告诉祖宗，这才是光宗耀祖的事。”茭娘高声应是，又请众人入席，这席上更是喜庆洋洋。
茭娘和李夫人对视一眼，彼此微笑，李夫人对茭娘赞许微笑，茭娘心中的震惊惶恐全都消去，一品夫人，并没有天生注定的，有的，只有这踏踏实实，一步步地接近，从而成为一品夫人。
