官位越大，相对的那些夫人太太们，也会越会做面子工夫，至于那种背地里的嘲笑，茭娘从来都可以当做没发生过，她们再嘲笑，也伤不了茭娘一根毫毛。苏桐梳理着妻子的话，对茭娘微笑：“原来你是要让我努力做官，做到大官，这样才能让你不需要去应酬这些？”
“是啊，等你做到一品官员，那时我就是一品夫人了。”茭娘先懒懒地嗯了一声，接着就说了这么一句，苏桐噗嗤一声笑了：“还做到一品？你可知道，朝廷开科取士，三年一科，一科取中不到三百人，这三百人在全天下读书人中，都能算佼佼者。然而这些人中，能做到四五品的已是不多，甚至有人以六品致仕。能做到一品是要入阁拜相的，这样的人，一科能有两三个就好，能有四五个的，这科已经算是非常出色了。”
“我不管，横竖媒婆曾说过，我有一品夫人的命格呢。”茭娘怎会不知道这个道理，可还是想和丈夫撒娇，跟小孩撒赖样的。苏桐又笑了：“好好好，不过，不能到一品，你也不能怪我。”茭娘虽然知道丈夫这是哄自己的话，可还是觉得很高兴，靠在丈夫肩头：“好啊，就等你这句了。”
说完两人相视一笑，苏桐把妻子的手握的更紧，茭娘靠在丈夫怀里，看着外面语带憧憬地说：“我想苏州了，我们什么时候回苏州？”
这一回出来有六年了，茭娘不说，苏桐也开始想念家乡的小桥流水，想念那春暖花开时候，运河边迎风飘荡的杨柳嫩枝，想念那到桂花季节，满城都有浓郁的桂花香味，还有桂花糕，桂花糖桂花酒。还有那一碗就算到了天涯海角，都不能忘记的苏州面。
茭娘说完之后，也没有说话，闭上眼，就当这会儿，他乡既故乡，就让自己在梦中，回乡一趟。
苏桐看着茭娘的神色，伸手摸上妻子的脸：“好，我答应你，等这回任满了，我们先回苏州一趟，在家里待上很久，然后你在家中，我前去京城好不好？”茭娘闭着眼睛摇头：“不好。”
说着茭娘就坐起身，看着丈夫认真地说：“家乡虽好，可是没有你的地方，又怎能称得上家？等我们白发苍苍，那时你致仕，再回苏州也成。”
说着茭娘的眉有些纠结地皱起来：“嗯，把我爹娘接来，我们一家子，那么多的人，热热闹闹地过，好不好。”苏桐看着妻子的面容，一时不知该笑还是该说别的，但苏桐知道，妻子这样偶尔露出的孩子气，是自己喜欢的。
苏桐伸手把茭娘抱的更紧些：“好，好，就依你，等这任任完了，到时再下一任，我们就把岳父母接来一起过，好不好？”茭娘靠在丈夫怀中，没有说话，家乡再好，可是一家人聚在一起，才更好呢。
茭娘此后又赴了几家人的年酒，虽然也遇到过段太太，偶尔段太太也会和人一唱一和地说茭娘的不是，不过茭娘已经完全不把她的话再放在心上。茭娘不接段太太的话，这顿时让段太太有了打在棉花上的感觉，而每次看到段太太气呼呼的样子，茭娘反而觉得心中好笑，都年纪一大把了，还争这样的长短，到底是该说段太太想不通呢还是实在太闲了，竟连这些闲气都争？
日子就这样过去，虽说段知府不大喜欢苏桐，可是苏桐的表现还是有目共睹的，苏桐将要任满之时，段知府还是不情不愿地写了个中等的评语，虽然中间还是有此员年轻，未免有些锋芒太露的私话。可是苏桐也不会和一个仕途将要结束的上司计较这样的私话。
任期一满，苏桐也就把通判的事儿交给接任者，佐贰官交印没有那么复杂，茭娘已经整理好了行李，这一回没有立即补官的命令，茭娘一家决定先回苏州，再行别的事。云月和月兰都是在任上生的，两人都没回过家乡，离开赣州的时候还颇有些依依不舍。
云月是强忍住在哭，月兰听说要离开，是谁都哄不了的大哭。苏母原本是满心期待着回乡，见孙女这样大哭，倒对茭娘叹息：“她们啊，是在外面生的，已把他乡当故乡了。”茭娘还没说完，月兰就抱住茭娘：“娘，不要离开好不好？”
茭娘顺势把月兰抱在怀里，对苏母道：“能早些知道离别，也是一件好事。”苏母有些感慨地点头，环顾一下这间住了三年的屋子，这会儿已经空空荡荡，只剩下些家具了。刘三嫂已经进来报说时辰差不多了，该上车了。
月兰哭的更加撕心裂肺，云月也在那吧嗒吧嗒掉眼泪，苏母抱起云月，丫鬟们拿起各自的包袱，一行人走出屋子。苏桐已经在院子里等着了，他角带儒服，见月兰哭的撕心裂肺的，就从茭娘手里接过月兰：“好了，乖女儿，我们要回家了。”
家？月兰又哇地一声哭出来，指着这屋子：“这才是家呢。”众人想笑又不能笑出来，苏桐看着女儿，拍拍她的脸：“苏州才是家。我们回去吧。那里还有你外祖父母呢。”月兰怎么听得懂这些，哭的更厉害。
茭娘上前托住女儿的头，也没呵斥，其实在外面的日子久了，这会儿乍然说要回去，心中竟也有些害怕呢，是不是就是别人说的，离乡情更怯？茭娘在心里叹了生，对着苏桐露出笑，有他在，就不怕了。
月兰在路上足足哭了两天之后，被路上的风景满满吸引，这才不哭了。等坐上船的时候，月兰更是高兴，和云月两人靠在窗边，指着这些船都是行往哪里去的？茭娘看着两个女儿，回头看着苏母面上的笑，快要到了，家就要到了。
他们回到苏州的时候，已经进腊月了，看着两岸的杨柳都已枯黄，茭娘站起身往外瞧。云月已经伸出手指向窗外：“娘，为什么我没看到桃花开，还有，爹爹说，还有桂花开。”
“这都什么季节了，快要过年了，要赏，也只有赏梅花了，哪还来的桃花桂花？”苏母也十分思念家乡，靠在窗口看向外面，笑着和云月解释。
云月哦了一声就对茭娘不好意思地笑：“我还以为，这苏州和我们家不一样呢。”
苏母这回没有纠正云月，而是对茭娘笑着道：“这两孩子，只怕连苏州话都听不大懂，只会说官话呢。”云月的脸不由微微一红，拉着茭娘的衣衫：“娘，苏州话要怎样讲？”茭娘把女儿搂进怀里：“苏州话啊，等你见到了你外祖母，听你外祖母和祖母讲话，你就知道了。”
会吗？云月的小脸已经皱成一团，茭娘却没有更多的心思安抚女儿，快了，快要到了，这周围的景色已经开始熟悉起来，这四周的人说的话，已经是再熟悉不过的乡音，码头就在前方吗家，就要到了。
船停在码头上的时候，茭娘已经按捺不住那颗心了，刘三嫂已经笑着走进：“太太，奶奶，这会儿有人来迎接爷呢，还请你们先等一等，等会儿轿子上船来接。”茭娘拉住跃跃欲试想出去的两个女儿，对刘三嫂微笑。
苏母已经忍不住问出来：“送那天有许多亲友我知道了，可是这回来，我们也只告诉了几个人，为何会有人来迎接？”
“爷现在是官员，卸任回乡，有人来迎接是太平常的事了。”刘三嫂在那回答，茭娘已经把窗推开一个缝看向码头，码头上还搭了好几个席棚，看来是前来迎接苏桐的人，这会儿，也只有等了。
好容易苏桐那边应酬完了，才把轿子送到船上请茭娘等人上轿。行李这些自有刘三嫂操心，茭娘携了女儿上了轿，云月已经忍不住掀起帘子看着街景，还不忘点评两句：“娘，那个是什么？像是卖糖的。娘，这里看起来要比赣州热闹些。”
茭娘不忍把帘子放下，只对女儿道：“你也不用这样着急，想着出门去玩，等回去了，多的是时候。”自己的小心思被茭娘戳破，云月嘻嘻一笑也没说话。轿子转进一条巷子，茭娘是知道苏桐已经遣刘三叔回来买了座宅子，但看着这不熟悉的巷子，茭娘还是忍不住生出感慨。
轿子一路抬进二门，茭娘才拉着女儿下轿，就听到传来柳氏的声音：“茭娘。”这是自己的娘？茭娘这一路上，最想见到的就是柳氏，可也晓得总要等到了苏州，安顿下来，然后才能遣人去请。
茭娘有些不相信地抬头望去，果真看到柳氏站在自己面前，双眼还有些泪。数年不见，柳氏的额头鬓角已经染上了霜，眉间唇角添上了细纹，唯有那笑，从没变过。茭娘觉得自己的生育都哽咽了，对柳氏喊了声娘，就再说不出话来。
