“有句俗话，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。嫂嫂，你这会儿，就是富在闹市了，怎么会没亲友？”苏二嫂笑着说了一句，又给苏母端上一杯茶，苏母接过茶，招呼苏二嫂和柳氏：“都请坐下罢。那些亲友是什么想法我怎会不明白，说句不怕你们笑话的话，好歹我还是分的清的，真亲友，自然只有你们。”
苏二嫂拍手笑了笑，正要再说，就听到外面传来喧嚣声音，接着有邻居高声道：“苏举人回来了。”苏母听说自己儿子回来了，慌的手中的茶杯都差点掉在地上，匆匆忙忙跑出门。苏桐一身儒衫，头戴方巾，正在邻居的簇拥下踱进门，迎面看见苏母，苏桐急忙双膝跪下给苏母行礼：“儿子见过娘。”
苏母忙上前把儿子拉起，仔细看了又看这才笑着道：“起来罢，我还担心你这一去省上，吃不好睡不好的，这会儿瞧着，一个来月没见，倒没瘦，还胖了。”
“这是说的哪里话？苏秀才做了举人老爷，等明年连捷直上，那就是进士，做了官，您就成老太太了，到时不但是苏举人，就连您，都会胖。”有邻居在旁边凑趣说，苏母笑的更开心，已经有人笑着道：“这会儿啊，就不能再叫苏秀才了，要叫苏老爷！”
众人登时哄堂大笑起来，笑声中苏母和苏桐被众人簇拥着进了屋。苏二嫂和柳氏起身迎接，苏桐一眼就看见柳氏，见柳氏笑容依旧，苏桐就想起茭娘，心中不由微微动了一下。但众人面前，苏桐也不能多说什么，只有先请苏母上座，正式行了拜见苏母的礼。
苏母一受完儿子的礼，就指着苏二嫂和柳氏道：“这两位，你是晓得的，你能中举，她们帮衬良多，还不快些再上前磕头。”苏二嫂还要推辞，苏桐已经跪下磕头，苏二嫂急忙双手扶起苏桐：“哎呀呀，我何德何能，竟能被老爷磕头。也不怕折了我的寿。”
“什么老爷？就算他以后真做了官儿，出将入相了，还不是你侄儿，这个头，你受的起。”苏母在旁笑着说苏二嫂，苏桐已经走到柳氏跟前双膝跪下，柳氏急忙伸手去拉：“使不得使不得，若说苏嫂嫂也就罢了，若说我家，实在是……”
在苏桐心中，看柳氏夫妻看的比苏二嫂更重一些，因此任由柳氏怎么去拉，苏桐都恭恭敬敬磕了三个头才起身。剩下的邻居们不过各自见一礼，打一拱就罢。众人又各自坐下，说些别后的闲话。
苏母问过儿子在南京考试时候的吃住，这才对儿子道：“有件事呢，你初回来，我也不好叫你立即去做的。但你能考中，你吴叔叔和你二叔，都是大恩人，我的意思，你今儿就去她们家中，各自道谢。你心上以为如何？”
这话正中了苏桐的心思，他站起身对苏母恭敬地道：“这是该尽的道理，风尘仆仆前去道谢，才显得儿子的心诚，否则的话，就成了心不诚。”柳氏和苏二嫂忙站起身阻止：“他才刚回来，这风尘仆仆的，哪能叫他立时去，还是再等等。”
苏母也是这个意思，望向儿子打算阻止。苏桐想的却是另一桩事，在南京时候，榜上题名之后已经有人想来说亲，说亲的不乏高门大户的，都被苏桐以唯有老母在堂，要回家禀告老母给推辞了。这会儿自己回来，必定也有人前来说亲，倒不如趁着今日，去拜见吴能时候，把自己想求亲茭娘的事一说，免得夜长梦多。
因此苏桐急忙对苏母道：“娘，这一路我也不累，就让儿子去罢。”苏母从来都是听儿子的听习惯了，也放他去了。苏二嫂和柳氏自然跟着苏桐一起去，还有爱热闹的，浩浩荡荡一群人往这边来。
早有人去和苏二叔还有吴能说了，因此刚一进巷子，苏二叔就让人放起了鞭炮，鞭炮声中，苏二叔和吴能两人，喜气洋洋站在苏二叔家店铺门前。苏桐瞧见苏二叔和吴能，忙抢先一步上前就要跪下。
苏二叔和吴能两人合力才把他扶住，一路走进苏二叔家的堂屋。他们在前面歉然时候，苏二嫂已经从后门进了家门，早让人在堂屋里备好了座位。苏二叔和吴能各自坐下，苏桐给他们两人下跪行了礼，这才分宾主重新坐下。
苏二嫂让丫鬟送进茶水点心，和柳氏几个在厢房里听着堂屋里的动静。堂屋里不时传来笑声，梁大婶又叹气：“哎，说起来，罢了，这话啊，吴嫂嫂不爱听，我还是不说了。”苏二嫂打趣梁大神：“都晓得不爱听了你还说，就该把你舌头割掉。”
两人嘻嘻哈哈笑了会儿，柳氏只抿着唇笑。堂屋内众人各自叙了些客气话。苏桐见闲话说的越来越多，偏偏没人往自己亲事上面引，手在膝盖上不时握成拳又松开，正打算自己主动提起话题时候，梁大叔已经笑着道：“苏小哥这会儿中了举人，这算大喜事一桩，若再能入了洞房，那就是双喜临门。”
苏二叔已经转向侄儿，话语十分关心：“这话说的是，桐侄儿，对你婚事，这会儿只怕我们做不得主了，你心中，倒想要个什么样的人？”苏二叔话音刚落，邻居们更加七嘴八舌起来，苏桐心中更加紧张，手心都已出汗，努力让面上保持平静，但额头已经有汗珠出现。
“我觉着，婚姻本是缘分，这件事，苏小哥心中必定有……”不等吴能把话说完，苏桐已经站起身看向吴能，接着双膝跪下：“吴叔叔说的是，婚姻本是缘分，在下这些年，一直记得吴叔叔的好，也不知和令爱有没有缘分。”
苏桐刚跪下时候众人就觉得有些奇怪，等苏桐说出这番话时，原本纷纷扰扰的堂屋内，顿时鸦雀无声。吴能的嘴巴张了张，愣在那里，一时竟不知道该怎么回答。苏二叔看向苏桐，见自己侄儿神色诚恳，再想一想，苏二叔面上露出一丝笑，这要真成了也是好事，因此苏二叔并不说话。
梁大叔最先反应过来对吴能微笑道：“这件事，要果真成了，倒是佳话一桩。吴老弟，我觉着，你就答应了罢。”吴能回神过来，对梁大叔笑一笑：“老兄这话，倒让我不晓得该怎么回答，我女儿生的……”
苏桐听出吴能话中有推辞之意，急忙给吴能拱手：“吴叔叔，令爱和我，从小也算青梅竹马，数年前，令爱不惧强横，跳水逃走，这些年小侄听说了令爱的许多事情，情知自己受吴叔叔恩深重，若贸然出口求亲，倒显得小侄为人不仁，现侥幸得中，故此才敢开口。还望吴叔叔成全。”
说着苏桐又磕头下去，吴能下意识伸出双手，想把苏桐扶起来，但手放在那就不动，这会儿苏桐既然求亲，若自己不许，想来他也不肯起身，这还真有些难办。
苏二叔已经哈哈大笑：“吴老哥，你平常也是个爽快人儿，怎么今儿再这样大事上，反倒反复起来？别人也就罢了，我这个侄儿，你是最清楚明白的，对他也十分了解，这会儿，怎么还不肯许？”
有邻居已经笑着道：“吴二哥想来是心里肯了，只是他从来都疼茭娘侄女，又和吴二嫂恩爱甚笃，想来要让人去问过她们，才肯说话。”苏二叔点头：“说的是。”说着苏二叔就叫自己家的丫鬟，把这话说了，让她去问柳氏。
吴能急忙叫住丫鬟：“这事，我觉着……”不等他说完，苏二叔已经打断他的话：“难道我侄儿还配不上茭娘侄女不成？快去快去。”丫鬟飞一般地往厢房跑。梁大叔已经对苏桐亲热地道：“快起来罢，你再这样跪着，只怕你岳父头一个就心疼了。”
苏桐怎么肯起，还是瞧着吴能，一脸恳求。吴能轻叹一声：“这门亲，要说不肯许，那是我不对，只是当年我们出资相助时候，就曾说过，施恩不望报的事。这会儿答应求亲，我们倒成那等图报的小人了。”
苏二叔噗嗤一声笑出声：“原来如此。老哥，我说这事是你想左了，也不是夸我自己侄儿，当年他救了茭娘，你就已经欠了情，等到以后的事，不过是两边扯平。这会儿我侄儿诚意求亲，这样好一个男子，难道你还不肯？”
“当日苏家侄儿救了茭娘，落后你们彼此不忘，终结成亲，这样一桩佳话，谁会笑话？”梁大叔素来能说会道，这时也不例外，含笑说了一句。苏桐望向吴能，神色更为诚恳。
