叶绍袁虽用心苦读，但在几次的科举考试中却屡屡失利，而此时的叶家也渐渐走向贫落。为了让丈夫安心读书，沈宜修一方面对婆婆尽心尽孝，另一方面，为了解决家中的拮据困境，她不得不变卖自己的陪嫁首饰帮补家用，长期以往，到最后已是“箧无余饰剩襦”。公元1625年，叶绍袁在科举考试中取为进士。后来，他被授予南京武学教授一职。
叶绍袁上任后，沈宜修曾携家去南京与其团聚。叶绍袁那时的官职虽小，但毕竟也算有了着落。那一段日子，对于叶绍袁与沈宜修来说，都是轻松而快乐的。尤其是沈宜修，不仅有了更多的时间可以写诗作词，而且，也不用担心作诗谈词会影响丈夫的功名。那一段日子里，她把自己的喜悦，自己的快乐都一一记录在诗词中。后来，为了照顾婆婆，沈宜修不得不与叶绍袁分离，回到了分湖的老家。对于有情人来说，分离总是痛苦的。在愁苦中，沈宜修写下了《别金陵官舍庭柏》三首，在词中，她写了“云波黯黯烟萝冷，总把吴霜吹断肠”的句子。想到别后相思，想到路途遥遥，她于惆怅中说“别后不堪江上月，半林云色任悠悠。”回到分湖的沈宜修，毅然挑起来“上事下育”的担子。而在辛勤的操劳中，她还要忍受着对叶绍袁的思念与担忧。有一次，她看到庭院的梅花，于是想到了宦游在外的叶绍袁，凄清与愁苦中，她写了这首《蝶恋花 · 感怀》：
犹见寒梅枝上小。昨夜东风，又向庭前绕。梦破纱窗啼曙鸟，无端不断闲烦恼。
却恨疏帘帘外渺。愁里光阴，脉脉谁知道？心绪一砧空自捣，沿阶依旧生芳草。
东风吹起落花，晨鸟惊破好梦，怎能让人不恼！而帘幕重重外，人在天涯，纵有风情万种，脉脉此情却是无处倾诉。
沈宜修不仅要操持全家的生计，还要时刻记挂漂泊在外的丈夫。有一次，她为在京的叶绍袁做衣服，正好那一天风雨交加，沈宜修想到丈夫可能因为天气变化而受寒受冻，竟至睡不安稳。于是第二天早早起床为叶绍袁赶制衣服，愁肠百结中她写了《风雨夜不寐早起适为仲韶制衣漫成》一诗，其中有这样的句子“风雨萧萧百感生，孤灯明灭照寒更”。
就在沈宜修在家辛苦操劳时，宦游在外的叶绍袁也并不轻松。叶绍袁走入仕途后，初被授予南京武学教授之职，后来又任国子助教，不到二年又改工部主事。身在仕途的叶绍袁并无意为官，再加上他不屑逢迎奉承的个性，一直以来，他虽人在官场，却也是郁郁不得志。叶绍袁在官场奔波劳碌里，也很是惦记家中的母亲与妻儿。后来，在几经辗转后他决定辞官回家。而沈宜修更是知道丈夫的心性，对于丈夫的决定也并未给予阻拦。于是崇祯三年（公元1630年），叶绍袁就以母冯氏年高为由，奉旨归家养亲。
