济尔哈朗护送病重的皇太极回盛京。
玉儿见皇太极病情愈加严重，心痛不已。皇太极情知时日无多，与玉儿说起立皇嗣的事？多尔衮虽然智勇双全，而把皇位传于多尔衮自己又很不甘心，和多尔衮争斗一辈子，最后还是让位于他。即使多尔衮的胸怀再宽广，也不会忘记他额娘是怎么死的。。
所以我把皇位传给福临，况且他现在是太子…………
玉儿带福临看望皇太极。皇太极告诉玉儿，他梦见他的父汗和他的额娘来找自己了。他请求玉儿原谅，自己占有了她一生中最好的年华，夺去了玉儿的青春和笑容。十七年来，玉儿从来没有真正快乐过。玉儿哭泣不止。
皇太极觉得自己好些了，硬撑着要去书房批改奏章。大贝勒代善和济尔哈朗应诏前来商议立皇嗣之事。
玉儿从御膳房端来燕窝粥，却发现皇太极倒在未写完的遗诏旁。德禄一探鼻子，大呼皇上已经驾崩了。1643年，事必亲躬的皇太极积劳成累，留下未写完的遗诏去世。
玉儿见皇太极写的遗诏内容是要让太子福临登基，不喜反忧，觉得皇太极这样会害了福临。玉儿亲眼见到多尔衮母亲被逼自缢的伤心一幕，深知皇位的危险，害怕自己和福临也步她后尘。玉儿只希望福临一生平平安安，没想他当皇帝。
玉儿知道有多少人对皇位虎视眈眈，如果公布遗诏会给福临带来杀身之祸，她请求德禄公公暂时不要公布遗诏。现在最关健的是多尔衮的态度如何，自己也没有十足的把握。既然情势如此，为了福临，为了大清，为了科尔沁，他们不能逃避，只能硬撑着。玉儿下令任何人不能进皇宫，拖延时间，等待多尔衮回朝。
皇宫内传来丧钟声，大家都知道皇上归天了。小玉儿第一个来到皇宫前，准备硬闯进去。两黄旗中一半效忠皇后的将士，围上来势死保卫皇宫安全。小玉儿只得退回。
多尔衮情知势态严重，日夜兼程赶回盛京。玉儿和范文程请他进宫商议立嗣君之事。哲哲为多尔衮分析局势，如果你和两黄旗都不退让，会造成大清分崩离析的后果。大清能有今天的局面，并不是皇太极一个人的功劳，而是他们父子两代人包括多尔衮创下的基业。大家希望由多尔衮挑起这个担子，但以目前情况来看，只能换一种方法去争取。如果硬拼到底，就算赢了，得到的也只能是一个满目苍夷的大清。范文程告诉多尔衮，两黄旗已经表明态度，只支持先帝的儿子，不管是谁都可以。唯一能权衡各方势力的办法，只有辅佐福临，由多尔衮来辅正，大清的实权还是在他手里。这样也是保护大玉儿母子的唯一机会。
多尔衮不想面对这一切，他可以为玉儿放弃皇位，他要玉儿把一切都抛下，和他找一个宁静的地方过一生。玉儿觉得他这样放弃天下，把大清交给现在还是小孩子的福临，是置百姓于不顾，只有天下大治才能实现真正的安详宁静。皇太极只带领大清迈出一半的步伐，剩下的半步应该由他来引领，带大清走进中原，一统天下。多尔衮深思起来。
两黄旗和多尔衮的皇位争夺战愈演愈烈。多铎经过统计，支持福临的人占优势，他们没有必胜的把握。
第二天一早上朝前，济尔哈朗把多尔衮叫到一旁借步说话。
大贝勒代善在崇政殿主持商议嗣君大会。皇太极没有留下传位遗诏，太子福临和睿亲王多尔衮是两位继承人选。多多尔衮军功、声望、德才远超太子福临，且他还是一个小孩子，理应由他继位。两黄旗则指责多尔衮三兄弟曾经要发动凤仪亭兵变，更没有资格。两黄旗表态，他们只支持皇子继位，若不立皇子，两黄旗宁愿去死。
多尔衮见局面僵持，如果继续下去，可能会血溅崇政殿，当下打定主意，朗声道，既然如此，那我就退一步，我就不坐这把龙椅，济尔哈朗这时才拥护太子福临继位，先帝驾崩时，也只留太子福临在身边，可以证明他的心意。代善也赶紧表态，同意太子即位，由郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮佐政。待太子成年，即可归政。两黄旗见事已至此，也同意了。小玉儿没料到情势竟转成这样…………
多尔衮当着皇太极的灵柩对天发誓：多尔衮拥立幼主，永无异心。若有异心就是乱臣贼子，人人得而诛之。玉儿感谢多尔衮放弃皇位，救了自己和福临。多尔衮觉得为了大清的八旗不自相残杀，也为了玉儿和福临，放弃皇位是值得的。
多铎骂多尔衮为了女人，放弃大清江山。多尔衮这才告诉他们，济尔哈朗议会之前找他，就是告诉他先帝遗诏的内容：立太子，郑亲王济尔哈朗和礼亲王代善辅政。济尔哈朗提出，为了不让大清四分五裂，他与代善愿意退出辅政，让多尔衮一个人做摄政王。以当时大殿上的情势，他这样做是以退为进，并没有失去朝政。失去的是虚名，得到的是实权。
小玉儿在府里大发脾气，多尔衮什么都给大玉儿，现在连皇位都给她，真让天下人耻笑。小叔子和寡嫂不清不白，谁知道继承皇位的是不是龙种。多尔衮听小玉儿越说越离谱，愤怒推倒小玉儿。小玉儿伤了胎气，孩子没保住。小玉儿觉得自己活着唯一的希望都没了。对大玉儿更加恨之入骨。
代善的儿子硕托和孙子阿达礼仍不甘心，在王宫贵族中四处游说让多尔衮当皇上。济尔哈朗质问他们这是谁的意思。代善劝他们不要多事，要不然对他们家族来说是灭顶之灾。
他们两个也最终被大贝勒代善大义灭亲。
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最终福临终登上了帝位，他就是顺治帝！！！
