西川十六郡，其中又以巴东和巴西二郡范围最广，人口最众，在这两郡之间，相隔着三郡，分别是宕渠、清化和通川三郡。
清化、通川向北连接数郡，宕渠在巴东以西，过宕渠就是巴西郡。
宕渠和巴西两郡都是群山峻岭，绵延起伏，初春时节，连绵起伏的山上无数枝木也开始透出了嫩芽儿来，略窥春色。
这两郡素来是秒人势力最强的地方，一直以来，即使是西川地方官员，在这两郡也都是以安抚为主。
宕渠郡内，丘壑纵横，溪水流淌其间，山清水秀，构成独特的西川风光。
在宕渠郡内，有三座大山十分有名，分别叫做天泉、虎踞以及溪山。
三山成鼎足之势，有苍溪盘旋期间，苍溪九曲十八弯，环绕在群山之间，徘徊低唱，在岸边有西川境内独特的干栏式建筑。
干栏式建筑是以竹木为主搭建木屋，底层架空，空出地面，上面才是居住所在。
溪水叮叮咚咚，清澈洁净，在山峦之间流淌，一支分流从天泉上下经过，到得天泉山余脉的时候，汇集成一个小湖，然后再向南流淌，小湖数里之外有一处苗人居住的市集，虽然不大，但平日里在这里交易的人不在少数。
市集为了方便往来的旅人，还有专门两家客栈，是汉家人所经营。
对于生意来说，无论是汉人还是苗人，都是希望和气生财，通常而言，大家都会尽力遵守当地的规矩，汉家人对苗人的一些规矩十分清楚，只要尊重当地苗人的规矩，苗人也乐意看到汉家人在这里做生意，毕竟汉家人经常能够带来许多他们喜欢的货物。
齐宁和依芙赶到其中一家客栈时，天色已经完全暗了下来。
离开封剑山庄，依芙终究还是听从了齐宁的安排，改变了原来的线路，绕道而行，两人几乎是日夜赶路，途中齐宁甚至掏银子买了两匹老马，多走了一天多的路途，终是赶到了天泉山附近。
大楚缺马，西川也是一直紧缺马匹，想要买到好马甚至比找到绝色佳人还要困难，好不容易看到马匹，虽然年岁已高，耐力和速度都一般，齐宁还是掏银子买了下来，也是为免耽搁时间。
西川的道路，如同苍溪河流一样，九曲十八弯，绕了一个大圈子，甚至途中迷过路，但沿途询问，倒也是顺利到了宕渠天泉山这边。
齐宁此时自然早已经知道，依芙的目的地，乃是宕渠溪山，要到溪山，必然要经过天泉山，三山鼎立，虽然路途不算遥远，但是沿途的道路却是十分的险要难行，也是要花上一天的时间。
到天泉山这边，天色入黑，齐宁便干脆劝了依芙在市集客栈歇上一晚。
依芙倒想连夜赶路，不过齐宁劝说磨刀不误砍柴工的道理，好好歇息一晚，补充好精气神，明日速度会更快，依芙连日赶路，也确实有些筋疲力尽，勉强答应。
虽然齐宁早已经知道依芙的目的地是溪山，但却并不知道依芙到溪山的目的又是什么，沿途也是多次套询，但依芙比齐宁想象的显然要聪明许多，只字不提，两人虽然沿途作伴三四日，可是齐宁非但不知道依芙到溪山的目的，便是她的来历，依芙也是半句欠奉。
好在因为改变了线路，这一路之上却是没有受到阻挡，而且在途中又买了两套汉家人的粗布衣衫换上。
进到客栈之内，早有伙计迎上来，瞧见是汉家人打扮，笑道：“两位客官是要住店？”
齐宁丢了一块碎银子过去，凑近道：“有没有一间房？”
依芙此时就在边上，淡淡道：“两间！”
齐宁不动声色朝那伙计使了个眼色，能在这块南来北往之地当伙计，那也不是一般的灵活，伙计立刻含笑道：“姑娘，实在对不住，你们来得巧，只剩下最后一间房，要是再晚来片刻，最后一间房只怕也没有了。”
齐宁暗暗赞赏，扭头看了依芙一眼，道：“出门在外，凑合一下吧，而且住在一起，还有个照应，你放心，有我在，不会出问题。”
依芙心想就是和你住在一起才可能有问题，苗女虽然多情，但却并非不知自爱，前番她和齐宁有肌肤之亲，完全是因为情势所迫，自那以后，自然不会再让齐宁碰自己一下，这一路上两人行来，依芙虽然心中感激齐宁一路护送自己来到宕渠，但却也不曾对齐宁稍微假以辞色。
“姑娘，你看......？”见依芙不说话，伙计含笑问道。
依芙瞧了齐宁一眼，并不说话，伙计知道意思，立刻给开了一间房，齐宁正要领着依芙到屋里去，就听得脚步声响，扭头看过去，只见到从门外一下子进来七八个人，一个个都是长衫带帽，身佩兵刃。
齐宁见到为首之人光着个脑袋，身材高大，满脸横肉，一看就不是善茬，他知道这片地域鱼龙混杂，人不犯我我不犯人，倒也不想在这里惹事，正要离开，就见那光头后面一个瘦麻杆上前去，扯着嗓子道：“你们客栈我们包下了，其他客人都要赶出去。”
齐宁本来要走，可是一听声音，脚下微顿，那话音明显不是西川人，又见这几人佩带着武器，齐宁微眯起眼睛来。
“诸位大爷，客栈的房间足够，不用驱赶其他人。”毕竟是在这种地方混，伙计也是见过世面，并无畏惧，赔笑道：“若是伺候的不周到，诸位大爷再找小的算账就是。”
“那我问你，客栈里面可住了苗人？”瘦麻杆道：“别人无所谓，要是这里面住了苗人，立马给我赶出去，哪怕空出所有房间，也不许苗人在这里住。”
依芙脸色一沉，漂亮的眼睛里露出寒光，却感觉手腕一紧，齐宁握住了她手。
依芙知道齐宁时提醒自己不要冲动，无声冷笑，此时已经有伙计过来，领着齐宁二人上楼，进了一间屋内。
客房点着灯火，虽然简陋，却也十分干净，齐宁吩咐伙计准备些食物送过来，伙计答应一声，退了下去。
齐宁走到床边，向后躺倒在床上，伸了个懒腰，道：“终于快要到了，依芙，明天咱们一定可以顺利抵达溪山，我的任务也算圆满完成了。”
依芙心知这一路上如果没有齐宁安排，非但溪山到不了，只怕连自己的性命也要丢在半道上，苗人恩怨分明，道：“多谢你。”
“说什么呢？”齐宁坐起身来，责怪语气道：“咱们是什么关系，用得着说谢吗？”
依芙在桌边坐下，道：“你今晚在这里好好歇一晚，我明天一早就走，咱们......咱们就在这里分别吧。”
“分别？”齐宁皱眉道：“不是马上就要到了吗？”
依芙道：“过了苍溪，西山那边就是苗人的地盘，你是汉家人，要是过去，恐怕......！”
“你是担心苗人找我麻烦？”齐宁打断笑道：“依芙，我是你的情郎小弟弟，就算半个苗人了，他们不会对我怎么样。再说了，你这次去溪山，又不是去找他们的麻烦，无冤无仇，他们干嘛对我不利？”
依芙瞟了他一眼，道：“不许乱说话。”
“你是说情郎小弟弟？”齐宁走到依芙身后，轻笑道：“我又没有乱说话，我不是你情郎小弟弟，又是什么？”
依芙显然是不想和他说这些，轻声问道：“刚才那些汉家人为何不让苗人住店？他们的口音，一听就是外乡人，这里是苗人的地方，凭什么在自己的地方，苗人不能住客栈？”
齐宁顿时便想起那光头一伙人，心知依芙还在生气，笑道：“你看他们样子，一看就不是善类，一个个面目可憎，你这样一个大美女，还要和那帮人计较？管他们说什么，在这里，你以为他们还真敢胡来？”
苗女多情，个性直爽，和中原女子的扭捏含蓄大为两样，齐宁第一次直说依芙是个大美女，依芙心下却并无不快，只是道：“这和长相有什么关系？面目可憎不一定是坏人，长相漂亮也不一定是好人，要看说的话做的事情，他们一进门就对我们苗人不好，不是好人。”
齐宁笑道：“你说的是，依芙，咱们这几天连续赶路，我看你已经十分疲惫，待会儿吃了东西，早点上床歇息。”
依芙瞧了那床铺一样，问道：“那你晚上在哪里睡？”
齐宁一副这还用问的表情道：“咱们定了一间房，当然也是睡在这里，你总不会让我睡过道吧？”
依芙用一种古怪眼神看着齐宁，道：“那些汉人进来的时候，店里的还有房间，为什么那伙计会和我说只有一间房？是不是你搞的鬼？”
“没有啊！”齐宁耸耸肩，“你当时就在旁边，你可是听得见，我什么都没说。唔，我明白了，可能是店伙计误会咱们是小两口，所以才那样说，你想想，哪有小两口分房睡的。”凑近到依芙耳边，轻声道：“依芙姐姐，我看你气色不是很好，是不是上次的余毒未清，要不咱们再.......再解解毒？”
