宫人们用膳的时间大多不一定，但按着长秋宫的规矩，小宫女要早睡、不许当晚值，是以小宫女们傍晚轮值之后便可一同用膳。
偶尔会有负责教习的年长宫女同用，边用边说些宫里的事情，添点乐趣。
冬日时炖上两锅鱼火锅来吃是很舒服的，鱼肉煮过后仍旧细嫩，蘸着佐料入口，温热细滑的感觉一直顺到胃里。
酸梅给身边的小宫女夹了一筷子刚涮熟的羊肉，一边听她们嘁嘁喳喳，一边想自己的事情。
有一个说很好奇皇后娘娘是什么样子，来长秋宫这么久都还没见过呢；另一个道还是别瞎想这个为好，椒房殿不是以她们的身份能进的。
争来争去，这群小姑娘的目光终于投到了酸梅身上，有胆子大的碰碰她的肩头：“姐姐，您跟在平安帝姬身边，经常见到皇后娘娘吧？皇后娘娘是什么样子呀？等过几年帝姬嫁出去了，您会去椒房殿里服侍吗？”
一连串的问题问得酸梅直蹙眉头，她往问话的小宫女碗里塞了个鱼丸，板着脸：“哪来的这么多话？这不是你该问的。帝姬嫁出去后我去哪里，也不是我自己能拿主意的。”
“哦……”小宫女讪讪地闭了口，倒也没显出怎样的害怕来。酸梅自己吃了一口蘸了麻酱的香菇，心绪愈发地复杂。
平安帝姬半个月前与宋家订下了婚约，原本与自己一同做事的乌梅两年前就被皇后娘娘做主嫁出去了。
那会儿皇后娘娘不是没替她安排，是她自己说不想嫁，想在宫里待一辈子。
彼时的话是真心的，可两年过去，现在她却有点后悔。
——如果当时就听皇后娘娘的话直接嫁出去，后来便也不会对旁人动心、弄得自己像现在这样进退两难了。
酸梅想着，叹了口气。又吃了口牛肉片，身后的房门“笃笃”一响。
一众宫女都看过去，门边的小宦官低眉顺眼：“酸梅姐姐，皇后娘娘传。”
酸梅浅怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。
在宫里的时日久了，脸色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才说话的样子便觉得不是什么好事。
但她也没急着问，一直到了椒房殿门口看到张福贵，才停下脚：“张大人。”
她眼睛一转，张福贵会意，挥手让那小宦官退开，随酸梅往旁边走了几步避开人。
酸梅小心问他：“是不是出了什么事？”
张福贵一喟：“我啊……也不坑你。你房里有什么见不得人的东西，你自己心里清楚。皇后娘娘现下在气头上，怎么解释这事儿，你自己琢磨着来。”
“……诺。”酸梅颤抖着一应，朝张福贵道了谢，转身往殿里去。
万没想到是这件事……
酸梅心里怕极了，强定着心神也还是觉得指尖都在发抖。进了寝殿，她屈膝一福：“皇后娘娘万安。”
皇后侧倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放着的没做完的衣服：“你自己说。”
酸梅只瞧了一眼，就觉得双颊发烫，心也乱跳得不行。
那件银色元宝暗纹的直裾，无论是颜色还是款式，都一看就是给男人的。可宫里的宦官都没机会穿这些，皇子们又都还年幼些，尺寸不对。
酸梅缄默不言，皇后凝视她须臾：“说话。”
酸梅膝头一软，不由自主地跪了下去，声音微栗：“皇后娘娘恕罪……”
“承认了？”皇后颜色稍霁，看向白嬷嬷，“有劳嬷嬷。”
酸梅头都不敢抬，直至白嬷嬷走近才稍稍抬了下眼皮，见她手里拿着戒尺，颤颤巍巍地将双手抬了起来。
“啪”地一板子落下，酸梅浑身一搐。却是紧咬着牙关，既没出声也没缩手。
“啪——”第二下明显比第一下更痛，她脑中一白，猝不及防地被往事激起一阵恐惧。
五岁的时候她挨过一次毒打，是平安帝姬的奶娘陈氏动的手。那会儿天也很冷，陈氏手里的板子不止是落在手上，背上、身上几乎都没逃过。打完之后她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，调养了这么多年，阴雨天还是很难熬。
那时会有这种事，是因为她在奴籍，谁都可以欺负她。
但眼下……
她突然很怕“私通”的罪名会让她再转瞬间就被贬回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句话而已，就像当年陛下一句话就可以赦免她。
酸梅满心惧怕，更加一声都不敢出，眼见手心上一道道紫痕愈加明显，只别过脸去不看。
三十板子打完，她脸色发白、额上沁了一层冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，声色平静：“皇后娘娘，奴婢以后再不会做这种事了，那件衣服……奴婢拿去烧了！”
再喜欢的男人也不足以让她去死，何况一旦回到奴籍就是生不如死。
皇后却眉心一跳：“你再说一遍？”
“奴婢不会再动任何不该有的心思了！”酸梅急切地想让皇后相信自己的话是真的。
皇后神色复杂地打量她须臾：“……你气死本宫得了。”
酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬷嬷也出去了，睇着她道：“我让嬷嬷罚你不是因为什么私通的罪名——若是因为那个，把你送去宫正司就是了，就一件衣服，在我眼里不至于。”
酸梅怔怔抬头，有些不解，也难免有些后悔自己刚才做的承诺。
她当真是很喜欢那个人的，每次见到他，她都开心极了。
皇后面色缓和：“罚你是因为你说谎——上元的时候你告假出宫，本宫问没问你是和谁出去？你是怎么说的？”
那时她说她就是想自己看看灯会、随处走走。可回来的时候泛红的双颊上透出的欢喜，显然是不同寻常的，皇后一眼就看懂了。
之后又有好几次，花朝、清明、端午、重阳的时候酸梅都出过宫，连在她回阮家省亲的时候，酸梅也出过门。她每一次发问，酸梅的理由都和上元时差不多，但每一次回来，酸梅脸上都是那种不同寻常的欢喜。
但因为酸梅一直以来太懂事听话，皇后一度觉得也有可能是自己多心。直到阿杳无意中看到酸梅做的衣服给她拿过来，她才终于确信自己该问问这事了。
“不光是上元那次，前前后后你骗了本宫多少回？——若只是心里觉得难为情，本宫不怪你，但你怎么也不能一边搪塞说不是、一边还承诺一辈子都要留在宫里。”皇后一壁说着，一壁蹙眉蹙得更深，“你和帝姬一起读了这么多年书，这点道理还不懂？一而再的这样蒙人，若是帝姬这样做，本宫也会罚她的。”
在皇后看来，酸梅这个年纪了，春|心萌动太正常，不好意思说也很正常。
可她一边不好意思说实话、一边还要扯“不肯嫁”的假话出来，就有点过了。
酸梅被皇后问得愧疚不已，半晌才低着头道：“奴婢知罪。”
皇后复又一喟，指指那件衣服：“说吧，做给哪家公子的？若是人家还未娶亲，本宫帮你提上一句。你这长秋宫出来的女官，身份上拿得出手了。”
她觉得酸梅肯嫁人是个好事，从前酸梅说想一辈子留在宫里的时候，她总觉得这姑娘心里太苦了。
“皇后娘娘……”酸梅一时没敢说，觑觑皇后的神色，斟酌片刻委婉道，“这人……奴婢配不上。”
皇后循循善诱：“先说来听听，眼下也没旁人在。当真嫁不了，本宫就当没听见。”
酸梅咬着嘴唇踟蹰了好一会儿，再开口时，低若蚊蝇的声音还有些磕巴：“是……二爷家的大公子。”
皇后：“……谁？！”
皇后不得不承认，自己确实觉得挺意外。
二哥的长子阮跃和酸梅……
实在没想到！
可再仔细想想，似乎又很正常。
阮跃和酸梅头回见面，该是她当年第二次回家省亲的时候。那时候两个孩子应该都是五岁，阮跃比酸梅略大几个月。
后来的这些年里，她又省亲过这么多回，二人每次都能见上一见，年龄也都渐长。
皇后在殿里懵了会儿神后觉得这门婚事能成也不错，便让人请二嫂和阮跃一道进来一趟。另一边，平安帝姬正对酸梅满心愧疚。
“对不起啊……”阿杳作揖连连。她本是看到酸梅在给男人做衣服，觉得这事新奇，本着“兴许能促成一桩姻缘”的想法去拿给母后看，没想到母后一看就生气了。
阿杳也是吓得够呛，前脚离开椒房殿，后脚就让人请乌梅进宫了。结果乌梅刚到她这儿，酸梅也肿着双手进来了。
三个姑娘围在桌边坐下，乌梅寻来药膏给酸梅上药，阿杳伏在案上望着酸梅不安道：“母后当真……很生气吗？我去求母后去！”
阿杳一边问，一边觉得应该不至于啊……
酸梅十九岁，虽然没到放出宫的年龄，但她若肯把她赐出去嫁人也不是不可以，那酸梅自己心里有了喜欢的人怎么啦？
又没做什么见不得人的事，干什么打得这么狠？
母后真打算让酸梅在宫里留一辈子？
酸梅赶忙摇头，跟阿杳说没事，在她手心上轻手轻脚涂着药的乌梅抬眼看看她：“真没事？你可别自己顶着，帝姬说话怎么也比你管用。再说你……唉，两年前你就该跟我一起嫁出去，你看我现在不是很好？皇后娘娘不是随便指个人就让我们嫁的，你何必惹这些没必要的麻烦？”
乌梅嫁了个御令卫，叫程涤。因为年纪还轻所以职位不高，只是个总旗，但也是极好的人。
眼下和十几年前不一样，十几年前的时候，御令卫真是在刀尖上舔血。后来世家扫清了、朝中太平了，御令卫就过得安稳了许多。又因为文武双全，洛安城里许多富家小姐都是想嫁的。
乌梅便是隔着帘子一见到那人就看懵了，她到现在都依稀记得，那会儿平安帝姬在她眼前晃晃手，皇后娘娘跟她现在的夫君说：“总旗大人，这就是帝姬身边的乌梅。你们随意说说话也不妨事，只一条，你若嫌弃她是奴籍里脱出来的，就直接告诉本宫，本宫也不急着把她嫁出去。”
那天乌梅觉得好难为情啊！再看看程涤，脸红得比她还厉害。
后来皇后帝姬以及宫人们就都走了，留下他们两个人在殿里说了会儿话。虽是隔着一道帘子，二人仍都说得磕磕巴巴。
这样的交谈总共有五六次，最后一次的时候，程涤问她肯不肯嫁，她红着脸没说出话来。
结果当晚旨意就到了，连皇后都觉得有些意外——据说程涤也没事先跟皇后说，而是在随上司禀事时，直接向陛下请的旨。
后来他们很快就完婚了，到现在已近两年。孩子倒是还没有，程涤说要等官位再升一升，能有足够的闲钱请够奶娘下人照顾的时候再说孩子的事，免得她在家里累死累活。
——所以二人在晚上的时候都很……克制，毕竟就算乌梅在喝药也难免会有不管用的时候。
乌梅便一边给酸梅上药一边挑拣自己和程涤的事说给她听，大多是嫁人后的愉快，小吵小闹也说上一两件。
乌梅想着，若实在不行就让酸梅去跟皇后娘娘说，肯嫁给她想指给她的人。这样虽则酸梅还是毁了原本的承诺，总还顺了一些皇后娘娘本来的意思嘛……
酸梅却一直没说话，她没敢告诉乌梅，自己已经把真实心思跟皇后娘娘说了。
也没敢告诉平安帝姬，自己喜欢的人是她表哥……
阮跃随母亲耿氏进宫时，尚不知是有什么事。见完礼，皇后一着人去叫酸梅，他就懂了！
阮跃低着头半晌没说话，直至酸梅进来时，他看见她手上缠着的白练才愕然看向皇后：“姑母……”
耿氏也扫了一眼，同样眼底一阵明显的心疼，只看得皇后气不打一处来。
皇后咬咬牙：“合着连二嫂都早就知道了？那为什么不跟我说？”
合伙一起蒙她一个？她那么吓人吗？！
耿氏神色微慌，面上白了一阵，磕磕巴巴道：“这不是……这不是她没到放出宫的年纪吗？我们也是怕这样不合规矩……”
“和她交好的乌梅已经嫁出去了，你们不知道吗？”皇后白了耿氏一眼，又看向阮跃，“二嫂不懂你也不懂？陛下指名要你做的御前侍卫，宫里的事你还半点都不知道？”
阮跃面容紧绷，应不出话来。
御前侍卫归在御令卫中，同时又是个单独的官职，管的事情没有御令卫那么多，但随在天子身侧的时候不少。
祖母高氏千叮咛万嘱咐，听到的朝中之事再多也不许搀和，能刻意不听最好。所以朝中之事阮跃当真刻意不听来着，至于宫中之事……
他同样多半“刻意不听”，可关于乌梅的事他也确实听说了。
一直没跟皇后开口提酸梅的事，是他不知道怎么开这个口，没想到这么一拖再拖之后，倒让酸梅挨罚了。
阮跃懊悔不已地跟皇后告罪，皇后又看向耿氏：“要不要酸梅做儿媳，嫂嫂您回去跟二哥打个商量。要娶就赶紧的！别让她偷偷摸摸做衣服，弄得倒像本宫欺负她了！”
耿氏一听皇后真有生气的意思，也不想着打商量了，立刻连连点头应说“娶”，生怕皇后再拿酸梅出气似的。
母子二人告退离开后，皇后又冷着脸看了酸梅一会儿，面对着墙侧躺着，赌了口气不想理人。
酸梅就不知道自己这会儿走合不合适了，她偷看看张福贵想得个指点，但张福贵也眼观鼻鼻观心地不理她。
酸梅踌躇了会儿，见榻边的案头上放着一碗糖芋苗，便放轻脚步走过去，小心道：“皇后娘娘息怒，您先……先把宵夜吃了？”
皇后淡淡：“你们拿去吃了吧，本宫气饱了。”
酸梅：“……”
婚事这么突然而然地定下来，她反倒更不知道跟皇后说话了——平时这样她或许该识趣地退下，可这会儿……皇后快成她名副其实的长辈了啊！
酸梅就硬着头皮继续劝：“皇后娘娘，之前是奴婢不懂事，您别……生气了。”
直至皇帝到了长秋宫，酸梅都还在苦哈哈地安慰皇后。皇帝也刚听人回了阮跃的事，这么一瞧，大致能猜到皇后这是在生什么气。
皇帝有点想笑，再听听酸梅同样快哭了的声音，又把笑给板回去了。
他大步流星地走过去，边走边斥道：“真不会办事，比那个阮跃还让人生气，你们俩可真该当夫妻！”
“陛下。”酸梅赶紧回身见礼，皇帝在她拜下去前伸手一虚扶，坐到榻边一壁笑看着皇后一壁向酸梅道：“朕听说婚事都定了，你还不改口叫姑母？”
酸梅：“……”
皇后猛坐起身：“谁要她叫姑母！”
皇后心说我才没这么傻的侄媳！
“行行行，不叫就不叫。”皇帝无所谓地摆摆手让酸梅退下，酸梅正要施礼，一抬头就看见陈冀江在皇帝身边跟她动口型：叫！
真要这会儿就叫啊……
酸梅艰难地憋了会儿，知道陈冀江多半是对的，抬了抬头：“姑母！那我……我先告退了……”
皇后一边瞪她，一边忍不住想给皇帝一拳，甫一抬手就被捉住手腕。
皇帝笑哄皇后说：“行了，明明是好事，你哪来这么多气？他们也不是成心要骗你的。”
皇后还板着张脸，被皇帝强行一拽拉进怀里。之后，酸梅再戳在这儿就真不合适了，赶紧低着头告退。出门时脸上的热意才刚消褪些，便觉背上一沉：“恭喜啊表嫂！”
平安帝姬扑在她背上笑坏了：“吉日定了没？这本宫说什么都得去道个贺啊！”
酸梅刚恢复点平静的脸又红了回去，刚说了句“帝姬别瞎叫”，乌梅也走过来：“嫁衣我帮你盯着尚服局置办啊？首饰有什么特别喜欢的，我去跟尚工局带话？”
“……别闹！”酸梅捂着脸蹲地，隔着白练闻了会儿手上的药香，又没头没脑地推这两个，余光一扫乌梅也跟着蹲下来笑吟吟地想说什么，立刻抬头抢先，“不许说了！你还不回家？总旗大人不着急？”
“放心放心，他不敢急，阮大人还算他的上司呢。”乌梅没脸没皮地一笑，又拍拍酸梅的肩头，“你安心待嫁啊，教习小宫女的事我可以代劳一阵子，好商量！”
啊啊啊啊乌梅你住口！
酸梅双颊红透，不等乌梅再开口就猛地起身，头也不回的往自己的住处跑。
乌梅和平安帝姬在后头笑成一团，酸梅冲进屋后狠关上门，心里怒喊……
还用你说！我肯定会安心待嫁的好吗！
