1976年的国庆节到了。对于老百姓来说，是阖家团圆喝酒吃肉的日子；对于部队官兵而言，是警惕入侵之敌的战备时间，师医院也不例外，节假日期间，一律停止休假探亲，控制人员外出。艾冰的探亲假一直拖到国庆后才批下来。
这天艾冰一上班，便收到谢护士长的好消息，她的探亲报告批准了。谢护士已将排班表改过，安排艾冰第二天就上路回家。
艾冰得知好消息后，并没有像谢护士长所希望的那样，激动跳起来。
谢护士长一脸纳闷：“怎么呢？老朋友来了？”她知道艾冰有痛经的毛病，每当“老朋友”与她约会那几天，她都愁眉不展，甚至痛不欲生的样子。
艾冰摇摇头，从玻璃板下面抽出改过的《护士排班表》，心猿意马看着。
从奎先隧道回来以后，艾冰每时每刻都在惦记罗平安的身体，一想到他形容枯槁的模样，她就心酸得想哭。他是为了她被赵医生赶出院的，他的病还没有治好，她心存内疚。
艾冰曾悄悄给卫生所的刘所长挂过两次电话，催他通知罗平安来住院。
但是刘所长回应说，过去罗平安常到卫生所看病拿药，现在却见不着面，也许在赶施工任务。不过刘所长承诺，只要见到罗平安，就催他住院，哪怕用担架抬，也要把他抬过来。
艾冰几乎每天都会悄悄溜到内科护士站，看看《住院病人一览表》上有没有罗平安的名字，但每一次都令她大失所望。
现在谢护士长又催促她探亲，她不免有些小担心，万一罗平安这时来住院，两人就见不着面了。或者，万一赵医生又为难他，怎么办？哎——！
下班后回到宿舍，艾冰开始手忙脚乱收拾东西。早在两个月前，她就为这次探家精心准备了，凡是在阿拉沟里能买到的新疆特产，一样没有少买，甚至利用去乌鲁木齐送病号的机会，还买了一顶维族小花帽。
女兵们消息真灵通，得知艾冰要回内地探家，纷纷涌进她的宿舍，有人要买雅霜雪花膏，有人要买大白兔奶糖，有人要买的确良衬衫，有人要买背心式胸罩……，艾冰应接不暇，将大家的需求一一记录在小本子上。
女兵有个优良作风，无论谁回家探亲，都会义不容辞担当采购员角色，恨不得把内地百货大楼的货物统统搬进阿拉沟。
第二天吃过早饭，王倩送艾冰出门。两人拧着大包小件的行李，站在师医院的桥头拦车。
在阿拉沟里奔跑的亥字军车，只要女兵一招手，司机都会主动停车，貌美如花的女兵陪伴身边，没有哪一个司机不心花怒放。
王倩很快就拦到了一辆二十二团的吉普，吉普比卡车要舒服得多。但上前一询问，吉普只开到师部。
艾冰还在犹豫，王倩却拉开车门，将她的行李扔了进去：“有车就上，赶早不赶晚，坐一段算一段，就当跑接力赛吧。”
王倩将艾冰推上了吉普车后，拍着车门叮嘱：“别忘了，带些好吃的回来。”
艾冰的运气真不错，吉普车把她拉到师部后，很快便找到一辆去吐鲁番拉过冬蔬菜的大卡车，司机答应，先将艾冰送到大河沿火车站。
冬季即将来临，每个单位都挖有地窖，用来储存过冬蔬菜，几乎都是土豆和大白菜，能从今冬吃到明夏。女兵们打趣说，餐餐土豆白菜，不变成小兔子才怪。
卡车驶出阿拉沟口，来到了鱼儿沟，眼前是一川碎石大如斗的戈壁滩。鱼儿沟附近有个大风区，一年四季有三分之二时间刮大风，风力可达14级，风能吹走一切，唯独石头吹不走。
艾冰对鱼儿沟的大风还是领教过的。1974年夏季刚进疆时，当时师医院还没有完成基建，她和一部分工作人员需要在鱼儿沟安营扎寨。
一天夜晚，突然刮起一阵飓风。“砰”的一声，她们住的军用帐篷就像气球似的爆炸了，支离破碎的残片在狂风中旋转；装表格的箱子也被风吹开了，各种纸张似雪花漫天飞舞；用来固定帐篷的钢架也被拧成麻花状，汽油桶滚到了五公里之外；跟随铁道兵进疆安家的四川小猪，也被吹得四脚朝天在地上打转；工作人员无论男女老少，都紧紧抱着重达千斤的医疗设备箱不敢松手，两条腿才比四条腿站得稳。
卡车驶入大风区，只见地平线上热浪起伏，如同波涛翻滚的海平面。
“谢天谢地，没遇上大风。”坐在驾驶室里的艾冰自言自语。
司机缄默不语，面无表情，甚至都没看艾冰一眼。
艾冰感到无聊极了。以往跟司机出车，都是司机的口水多过茶，话比自己多。今天这个司机挺腼腆的，一路都沉默寡言，连笑都没见过一次。也好，耳根清静，不如闭目养神。
卡车颠簸着前行，艾冰如同睡在摇篮里不停晃动，很快便睡着了。
已是正午，骄阳似火。一阵阵热风无孔不入钻进驾驶室。驾驶室的温度越来越高，闷热得如同蒸笼，艾冰很快又被热醒了。
她闻到了一股汗酸味。她睨视司机一眼，只见他的军装上印着地图般汗碱印。在戈壁滩再热也不会出汗，干燥的气候很快能将汗水蒸发掉。
艾冰打开车窗，伸出头想远离汗酸味。“呼——！”头上的军帽被吹飞了。
“停车！”艾冰大声喊。
司机猛踩刹车，卡车停了下来，但惯性太大，将艾冰从座椅上摔下去。
“我的军帽吹掉了，我去捡帽子。”艾冰顾不得屁股摔痛，打开车门跳下车。
军帽如同一片轻飘的落叶，被大风裹挟着越吹越远。又像一只绿风筝，忽高忽低，忽快忽慢，艾冰去追赶它，无论如何也追不上它。
“喂！别要帽子了，快上车，大风来了！”身后传来司机的喊声。
艾冰回头一望，妈呀！天边似有一堵巨大的黄沙墙朝这边扑过来，海啸一般，势不可挡。
艾冰吓得顾不上捡军帽了，立刻往回跑，爬进驾驶室里。
司机关紧车门车窗，打开车头两个大灯，将卡车缓慢前行，不惧沙尘暴迎面扑来。看来司机有风中行车的经验，既不开快车，也不能停下车，只有缓慢行驶，才能将大风的阻力降到最低。
平沙莽莽黄入天。沙尘暴遮天蔽日，汹涌澎湃，天地瞬间变成了土黄色，有种窒息的恐惧。无数砂砾从四面八方飞打过来，将驾驶室砸得噼噼啪啪响，卡车如同大海里一叶轻舟剧烈摇摆着，随时都有颠覆的危险。
艾冰紧张地说不出话来，身子随车子左右摇晃，手抓到哪里都坐不稳了，时不时撞到司机身上，但都触电似地弹开了。
两个多小时后，卡车终于穿过恐怖的沙暴墙，风势渐渐减弱下来，卡车前进还不到一公里。
太阳又露出脸来，土黄色的，脏兮兮的，就像很久没有洗过。
司机停下车，说：“喘口气，快憋死了。”
艾冰这才注意到，司机从头到脚都覆盖着厚厚的沙土，好像被活埋过。那时候的卡车驾驶室密闭性极差，四处漏风。
艾冰抬起沉重的双脚，发现鞋子里灌满了沙土。她摸摸脑袋，头发里也灌满沙土，耳朵鼻孔也都是沙土。原来被活埋的还不止司机一个人。
艾冰跳下车，抖掉身上的沙土。又协助司机将驾驶室简单清扫了一下。
军帽彻底失踪了，艾冰只好将军装上两片红领章扯下来。心想，干脆当老百姓吧，反正是在路上，没人来纠察军容风纪。
卡车继续前行。车窗外，戈壁滩上出现了一排排地窝子，一看便知道是铁道兵的家。除了铁道兵，没有人敢在生命禁区安家，魔鬼也不敢。
矮墙上用白石灰刷着一行大字，“戈壁狂沙我不怕，敢与悟空拼一架。”
“悟空？……为什么要跟悟空拼架？”艾冰又在自言自语。荒凉的戈壁滩让她无精打采，只有这条标语，令她眼前一亮。
“你看过西游记吗？”司机终于开口说话了。
“看过电影《孙悟空大闹天空》和《孙悟空三打白骨精》，可好看了。”艾冰坐直身子，脸冲司机兴奋地说。司机再不理她，她又会变成哑巴。
“听说过孙悟空向铁扇公主借芭蕉扇的故事吗？”司机又问。
艾冰点头：“听过。”她是在小喇叭里听孙敬修爷爷讲过。
“孙悟空跟随唐僧去西天取经，路过火焰山，你知道火焰山在哪吗？”司机又问，他的话终于多起来。
艾冰摇摇头：“不知道。”其实她已听说火焰山就在吐鲁番盆地，她故意装糊涂，希望司机多说话，不然又会犯困。
“火焰山就在附近，我出车路过那里，那里的山果然是暗红色的。”司机接着说：“孙悟空从铁扇公主手中借到芭蕉扇后，很快将火焰山的火扑灭了。谁知这孙猴子用力过大，把大风也扇起来了，直到现在，这里一年四季都刮大风，气象台都难以预测。”
艾冰噗嗤一笑：“你编的吧。”
司机却一本正经：“如果孙悟空活到今天，肯定斗不过俺老铁。”
“就是。”艾冰也自豪说：“如果唐僧去西天取经，也不用骑马了，可以坐我们修的南疆铁路。”
“没错。”司机扭脖子看了艾冰一眼，咧嘴笑了。
这是艾冰见到司机的第一个笑容，好亲切，好满足。
