兰建点点头，上车。
马车飞快地行驶。
“停！”车厢内兰建大叫。
家仆回头看时，却见老爷从车内探出头来，指着午门外高悬的人头问：“那……那是？”
“回老爷，那是悦绾悦大人。”
兰建手直抖，他走之前明明重新保举了他，怎么会——一时千头万绪，竟再问不出半句话来。
家仆是个玲珑的人，一连串儿道：“悦大人回了位子不久，就因‘迁户二十万，苛政猛于虎’的罪名被处决。头挂在那儿已有二十来日啦，也没人敢帮他收尸……”
呵气成冰。
兰建不自觉地顺手拢一拢围脖，觉得今年的冬天特别冷。
“第一恭祝长相见，不能阻隔两地遥；
第二恭祝岁安康，旌旗十万高长扬；
第三恭祝国运喜……”
伶女们的歌声飘出木兰坊，悠扬净美。满天飘舞的雪花似乎也为所动，敛去寒气，旋转着轻慢起来。
“儿臣给母后请安，给皇后娘娘请安。”进门的如花少女盈盈拜倒。
“吾儿平身。”可足浑满脸笑意，“你从外面进来，那可是乐伎们在练歌？十足喜庆动听。”
“正是。她们正为年关的庭筵排唱。”
殿内插了新折的梅花，花蕊轻簇，一室盈香，教人神清气爽。
皇后玉澍笑道：“博了母后的口彩，当重重有赏。”一旁的侍女会意而去。
皇后又道：“清河穿的可是银狐裘？越发照衬得人明媚鲜艳啦，害得我都不敢说话，怕吓跑了天上掉下来的仙女哦！”
可足浑“哎哟”一声，笑得掩口。
清河公主面上微红，侧首羞赧不语。
“我的女儿真是越大越易羞了。”
“母后，公主这是到了情窦初开之龄，明事理喽。”
“对对对，皇后说得在理儿，”可足浑握住女儿手，细细打量她艳娇眉目，“过完年就虚十五喽！”
“母后！”清河低低叫，越发细若蚊吟。
“我们还什么都没说呢，公主这会子想到哪个地方去了？”皇后促狭地说。
可足浑再也忍不住，大笑起来：“皇后这性子！你生猛不忌，咱们清河可吃消不起。”
“您见了女儿，就把媳妇给踢到了一边……”皇后拿起帕子擦擦眼角。
这下清河也抑不住扑哧一声。面前这对，既是婆媳，又是姑侄，相处让人欣羡。
门外嘈杂骤起。
怎么回事？
女人们停止闲笑，霎时帝国最尊贵的三位女人变得无比端庄。
宫女们瞅见来人，纷纷跪倒一地。最先一人华服凌乱，但丝毫不损其皎若皓月之华，生风而至：“母后，今日请安晚了些。”说是这么说，语气动作可全无自责感。反观后面三人明显拘谨，一再审视衣服整理得差不离后，方向太后行礼。
皇后惊异道：“你们这是怎么回事，刚打过一场似的。”
太后已经将凤皇拉至身前，瞧他脸蛋儿红红，鼻尖上冒汗，爱怜道：“做什么去了？”一边亲手帮他整衣束襟。蓦然觑见臂上一弯青乌，转头厉叱丹陛下三人：“谁伤的他！”
慕容泓扑通跪下：“是儿臣。”
旁边慕容凤迅速瞄凤皇一眼，慕容麟一贯沉默。
可足浑道：“济北王？”
皇后与公主均感受到太后隐含的震怒，偏阶下慕容泓硬是垂着首，不辩一言。
“济北王——”皇后迟疑开口。
“母后不要怪七哥，”凤皇嘻嘻道，“是我跟道翔看到七哥在鸣鹤堂练武，想跟他一试身手，才弄成这样。”
“那贺麟呢？”可足浑一指面带淤痕的慕容麟。
“不小心被波及的。”
“你个小凤皇，来骗母后。”片刻后可足浑扭扭他脸，“你平日用剑，你七哥用矛，道翔用什么本宫不清楚，但兵器之间划出道来点到为止，哪弄出这些青污？分明都是赤手搏的！”
几个孩子哑声，她道：“老七，你说说，到底怎生出事。”
“母后——”凤皇扯住她宽袍大袖，摇啊摇，“真没什么，您就别追究了嘛——”
他越是骄纵，可足浑越宠他：“平日里母后都舍不得重手打你一下，我倒要看看是哪个吃了熊心豹子胆。”
慕容泓直嗓儿道：“儿臣听道翔胡说贺麟几句，一时没沉住气，插了手。”
“胡说什么了？”
“这个……”
“道翔？”
慕容凤听叫他名字，仰起脸来，细看他眉角亦肿了一处：“禀太后，道翔在宫中滋事，请太后责罚。”
“本宫问的不是这个。”
慕容凤跪到慕容泓身边：“请太后责罚！”言毕不愿再多吐半字。
可足浑脸色渐渐变得难看起来，她掌国日久，不想今日遭一小小孩童抵抗。
皇后连连朝清河使眼色，清河公主咬唇半晌，怯怯摇头。皇后又转向凤皇，少年似笑非笑。
皇后急得要跺脚，终于凤皇缠住可足浑道：“母后真动怒啦？打架时我与道翔是一边呢，岂不是要一同受罚？”
皇后松口气。
可足浑依旧冷着脸：“别以为我不知晓你们背地里说贺麟什么，贺麟回来，那是舍小义而取大义，总算为他们王府挽回一点颜面。宫中是哪些个碎嘴的蛊惑人心，待查明白，本宫定不轻饶！”
皇后连忙道：“这事交给儿臣去办，母后不劳费心，免得气了身子。”
太后点点头。一会儿道：“老七起来。”却没叫慕容凤。
气还没消。慕容泓谢过恩，一向神鬼不惧的他此刻也不敢挠太后虎须，气压低他还是能感知到的。
这时宫女们上来摆茶点。素手中托盘或银或铜，錾细花，髹漆皮，盘之颜色式样人人各异；盘中果盏以金制，盛了水果，大者切片，小者去核，中间甚至雕出花样来；茶盅则配着银皮的托子。
皇后先捧一盏双手递给太后，太后接了，挑了两样道：“拿去给老七和贺麟尝尝味儿。”
宫女们脆脆应了，引慕容泓和慕容麟坐到一边，利索铺设。
只晾慕容凤一人单跪地上。
众人心下不忍，寒天冻地，跪青了膝盖，邪气伤人，只是苦于谁也没有那份胆量跳出来求情。
太后只状若不见，与皇后闲聊道：“以前未嫁时，在家中常食酪而不佞吃茶，如今却酪疏而茶亲，越发习似汉人了。”
皇后笑道：“习惯使然矣。”
凤皇想了一想，走下阶去，撩袍跪地。
可足浑凝视着他。
皇后张着嘴忘记闭上。
“母后，”少年轻轻道，“母后说贺麟没错，贺麟一定没错。可是，儿臣觉得道翔说的亦非全无道理，一边是父，一边是母，割舍了哪边都不好受。”
慕容麟飞快地抬起头来看他一眼，又迅速低下去。
“今天这场架打得很痛快，我们谁也没顾忌谁。母后，俗话说子代父过，母后就当是我跟道翔替您打了吴王一顿好了。”
可足浑绷着的脸在听到最后一句时一下子再端不住。
皇后知道有了转机，赶紧离开座位亲手去扶他们：“起来起来，两个都起来！太后何等心善，岂会跟你两个小娃儿较真？”
慕容凤平声道：“谢皇后娘娘，谢太后千岁。”
凤皇暗中扶了他一把，笑眯眯道：“我就知道母后最好，舍不得儿臣跪着。”
可足浑咳嗽一声：“罢了罢了，你们这些泥孩儿的破事，你们自己闹去。皇后，过来与本宫商量年祭时宫中值祭事宜。”
“是。”
“是要去祭祖宗祀庙吗？啊，皇帝哥哥又要背那些祭文啦：维年月日，敬修祀事，懿唯祖德，源远流长；我禾可荐，我酒可觞，十世百世，勿愆勿忘……”
公元三七○年正月，当燕国还举国沉浸在一片新年的欢腾氛围中，秦王苻坚已拜王猛为辅国将军，率邓羌、张蚝并领步骑三万伐来。首攻洛阳，燕守将慕容筑惧，等了一个多月始终不见援军，以城降秦。秦又攻荥阳，乐安王慕容臧启往，至半途得悉城破，兴叹而返。
“将军，丞相大人来了。”侍卫在前庭报。
慕容垂放下棋子：“快快有请！”边说边起身迎客。
一个白色身影已经从门外进来：“冠军将军好雅兴呀。”
“岂敢岂敢。丞相大胜而归，垂理当上府庆贺，怎好意思反劳丞相亲入府来？”慕容垂嘱咐摆上茶点。
王猛面带微笑坐下：“将军不必客气，你我同朝为僚，听闻将军身体染恙，特前来探望。”
“皮毛之疾，已近大愈。”
“高丽参足以补气，平日康强时和入丸药内服最佳，聊表心意，将军笑纳。”
近侍金熙接过来一个盒子，慕容垂笑道：“真是却之不恭了。一时匆促无以回报，只好略呈薄酒，不知丞相赏脸留饭否？”
“好说，好说。”
两人相谈甚欢，似全无芥蒂。
一会儿王猛道：“天王陛下意欲乘胜追击，过不久即出兵攻打壶关，经上党，从而直取邺城。唉，此路虽然最近，却也颇有风险。”
慕容垂道：“丞相不费一兵一卒得取洛阳，锋锐无人能挡，何用叹气耳。”
王猛道：“我想向将军借一个人。”
“谁？”
“积弩将军。”
“阿令？”
“是啊，尝闻积弩将军文韬武略，实乃天纵英才，也许可助我一臂之力。”
慕容垂大笑：“得丞相看重，乃大儿之幸。”他不无骄傲地说，“吾儿虽不及外边盛赞，但开弓上马，破军除虏，倒也不输旁人。”
“如此甚好。”
“我就把他托给丞相了，望丞相不吝教导。若犯错，也只管处罚便是。”
王猛一贯微笑：“将军放心。”
慕容垂十分开怀。王猛曾上书苻坚对他不利的消息他不是不知晓，只是作为一国丞相，再想想慕容评，便有些理解。如今人家亲自上门做足礼仪，他只好也只能顺水推舟。
“我看将军身侧别的佩刀精致得紧。”王猛突道。
慕容垂随手解下：“这是我平日刻不离身之物，由吐谷浑部铸造。”
王猛接到手细细观赏：“黄金宝石，真是华丽。”
“吐谷浑风格一贯如此。奇就奇在外表虽花哨，内里却也奇突得很。”
“真是好一把金刀呀！如今我将远别，不如将军割爱以此物赠我，也好使我睹物思人耳。”
慕容垂犹豫一下，暗想两人关系尚未突飞猛进至“睹物思人”之境。
“将军若不愿意——”
“丞相哪里话。区区一把金刀而已，丞相合意，尽管拿去。”
“多谢将军。”
王猛勾起一抹笑，云淡风轻的，慕容垂看了，心头却莫名腾出股不安之意。
应邀用过晚膳后，王猛告辞。慕容垂坐进书房，尚回味着那抹笑，金熙立于门外道：“将军。”
“进来。”
他要了金刀干什么呢？像在战场上一样，他直觉嗅出股危险的气味。然王猛即将率军出发，而自己留在长安，隔得天边地远，即使不怀好意，也总难施展手段；而且只是一柄刀，又不是白纸黑字的东西，能有多大用途？……慕容垂换个姿势侧坐，苻坚待他倒是一片诚心，封官加爵吃穿用度丝毫不比他在燕国时差，言谈举止间亦无半点猜忌做作——这点王猛想必也清楚，普通伎俩是起不了什么作用的，那么……思来索去始终觉得如入迷雾，抓不住半点头绪。干脆又想或者是王猛改变策略，准备彻底安抚人心所以连番示好以便让他以后完全效命？
“……将军？”金熙唤了一句。
