第二章、桃零
“央央姐——就让我们过了吧……”
“就是呀……这么好的春色，别给自己平添烦恼嘛——”
“央央姐——你看今年你又漂亮了，你这皮肤比我们这些年纪小的还要好呢——”
“就是嘛，就是嘛——这才是真真的玉露凝脂、吹弹可破、冰肌玉骨……”
“打住打住，别给我贫啊。一个简简单单的文考，还没要求你们琴棋书画诗酒香茶样样精通，只让你们任选一样来考，还把考试时间从年前推至年后，为了让你们好好准备又延迟了一个月，你们自己看看你们做的都是些什么？”
“哎呀——如果我们都成了大诗人大乐师，那些以此谋生的人又哪来的活路呢？”
“就是嘛——如果没有我们的衬托，远如当年炎窈君，今有临安穆诗仙，又怎能有这耀世荣光呢？”
“哦——所以是你们的大公无私，舍己为人成就了他们是吧？”
“嗯！央央姐真是冰雪聪明……”
“还嗯！现在立马给我回去准备，珏儿就算了，其他人，下月初五再来补考！”
“央央姐……”
“好了别瞎闹，今儿有客人来，你们都规矩着点儿。”
“客人？”
夕阳迟暮，央央轻步登上桃零轩。
桃树本就生得低矮，又是在阁楼之上向下望去，便只见得一片淡粉色的烟霞在黄昏与晚风里迭荡着风情。
此情此景之中，男人好像是一座镀了金的雕塑，凝固在夕阳里。
央央上前，见子臣手边的茶盏空了，便给他添了些茶水。而那子臣此时方才回过神，道了声谢。
“这太平猴魁小清很喜欢，也不知道公子喜欢什么茶，便随便备了，也不知合不合公子的意。”
子臣忙起身一揖；“多谢姑娘。”
央央莞尔；“公子若是谢一壶茶，当是犯不着行这个礼。”
“在下谢过铭钰台对子卿的收留和这些年来的养育之恩”
央央唇角扬得更高了些；“公子若是谢令弟的事，便更不必了。毕竟这么多年的养育栽培，也不是一句谢就能抵得了的。”
“在下明白，铭钰台乃女子净地，收留一个男童并养育这么些年，亦定是冒了诸多风险，顶着极大压力的。贵门的慈悲之心在下着实钦佩。十年前家门不幸，兄弟离散。幸而子卿前世修德，得贵门相助，于乱世中保得性命。此中恩情，便是如何回报都不为过的。只是在下初闯江湖，财薄势微，怕是……”
央央在子臣对面坐下“铭钰台创立的初衷亦不过是救济世人，加之我们与这孩子有缘，自然是要救他一把。况且有了这孩子，也是给我们平日里增色不少。只是我们养了这孩子好些年，还不知道他的家世背景，若是方便，还请公子与我讲讲，我们养的是谁家的孩子。”
子臣沉吟片刻：“十年前，蜀地有过一场引得生灵涂炭的浩战，姑娘想必有所耳闻吧。”
“公子指的可是那场梁江的浩劫？”
“其实不只是梁江，其周边的戎州、渝州，百姓都蒙受了惨重的损失。在下全家便在其中。”
“公子是梁江人？”
“是，祖籍在梁江。”
“那请问现下公子家中还有多少亲人？”
“父母都不幸先逝于战火中，除了我兄弟二人，就只剩下一位表哥而已。”子臣淡淡道，“十年来，在下便是与表哥一同浪迹生活。”顿了顿又道，“请问姑娘，舍弟是如何进的铭钰台？”
夜幕渐深，竹馆安静幽寂。
竹清搁下手中的书，将身子轻轻靠在椅背上，闭了闭眼。
哥哥来了，连同那些恍如隔世的记忆……
十年前的一天，一个与平常并没有什么不同的黄昏，他与哥哥正坐在桃树枝丫上看着山头的夕阳，爹爹的两个徒弟，陵哥哥和彦哥哥突然冲过来，抱起他们兄弟俩就往后山狂奔。他们说家里出事了，好多坏人来寻仇，爹娘在前门挡着，让他们先跑，却迟迟没有跟上来……
待他们奔上后山头，回头看时，漫山的桃花在夜色里被火光与鲜血点染成了一片殷红……
那些人很快攻进了后山，发现他们后亦是穷追不舍，没办法，两位哥哥只好一人带一个分两路逃。陵哥哥带着他一路狂奔，可终究没能甩掉后面的追兵。陵哥哥终于筋疲力竭，在一个山坳的转弯处，将他藏在山坡下的灌木丛里，自己回到大路上引开追兵。
只是还没等他跑到下一个转弯处，便被截住。已然无力反抗的岳陵只得任由一拥而上的人绑了拖走。
蜷缩在草丛里的孩子浑身战栗着，一只小手死死捂着嘴，以免自己哭喊出声，而另一只手紧紧抓着方才陵哥哥塞到自己手里的剑。
直到很久以后，他才知道，如若没有这把绝世的古剑，自己一家人也许还在梁江，安安静静地生活着……
他不知道那个夜晚自己哭了多久，直到昏睡过去。
醒来时，自己已经在喧嚣的大街上。原来黎明时有个没饭吃的流浪穷鬼路过，捡了他到街上来卖。
到现在他还清楚地记得，那时候自己的身价是五两银子。
然而这才是噩梦的序曲……
之后的三年，连他自己都记不清自己到底被买了又卖了多少次，那些人买了自己回去做苦工，做不好就打，心情不好时也打。伤了病了就又拿出去卖给别人。这样往往复复了三年，本来不错的筋骨就这样废了。
他遇到师父的那天，自己的主人原本是想把他带出去扔了。那时的自己，已经几乎残废，若不是那个穿红裙子的大姐姐恰巧下山买糖，自己早就喂狗了。
大姐姐用脖子上的玉佩换了他，把他带回了铭钰台。
从此，他从地域升到了天堂。
在这里，不用做苦工，更不会被打，姑娘们有如爱护一件珍宝一样宠着他，有各种好吃的好玩的。她们熬药煲汤为自己调理身体，给他用最好的缎子做衣裳。
那个喜欢穿红裙子的大姐姐原来是这里所有女孩子的师傅，也是他的师父。
师父告诉他，就算筋骨毁了也可以练武，不和别人硬拼力量，学会用巧力，其实也可以很厉害。于是他便跟着李如双学武。事实正如师父所说，以柔克刚，正是最适合他的习武之道。
但他终究是男子，可用的力量如何也都比女人强上一些。如果没有遇到卿雪柏，他也不会有现在的身手。
夜风穿过竹林，婆娑的树影摇曳在深色的天幕中。
