一
等待往往是一种煎熬，特别是在等待一个人命运的时候。此刻，习美人的生死犹如一根扣在诗薰脖子上的绳索，系得她喘不过气来。她想跑出去救习美人，但最终理智战胜了冲动。又过了一个时辰，习美人的房门开了，而后是穆公公带着皇上的圣旨前来。他宣说，习美人私通反贼，贬为宫人，处以一尺白绫，自行了断。
习美人处刑的那一刻，其他几位才人，包括何诗薰都悄悄躲在房中，不敢张望那扇门内的动静。在帝王的眼中，女人的生命好比一张纸，一旦上面写错了，就要被撕得粉碎。
穆公公看着习美人断气后，便让宫人们把她的尸体抬出翠云阁。习美人虽然曾经风光，但一遭贬，也只是个宫人，她的尸首会像其他的宫娥一样散去“尽甘来”。
满含暑气的晚风中夹杂着急雨倾盆后的泥腥味。池中的数朵睡莲比起早上那会儿，更显失魂落魄，原本还平摊在碧叶上的花瓣，经过雨洗后，一片片四散在碧水中，随波逐流。唉！诗薰站在池边，面朝一潭碧水，默默地哀叹。
经过打探，诗薰知道，在养心殿，王芳仪一口咬定，那只彩莲灯并非属于她，而那字条也是遭人陷害。王芳仪还说，若她真是奸细，绝对不会写下落款，方便调查。过后，鸳碧作证说，她亲眼所见习美人在池塘中放下这只个儿特别大的彩莲灯。再后，太后就把习美人宣叫去了养心殿。虽然，习美人哭喊着说自己冤枉，可她报不出一人可以证明她在纸片写下的只是一番痴情的话语…
想着，诗薰抽搐了一下鼻子。习美人的死到底能怪谁？是她自己？还是偷偷更换字条的鸳碧？还是歪打正着的王芳仪？…
一曲《夕阳箫歌》由远而近，最后在她的身后停了下来。诗薰缓缓转过身，借着朦胧的月色向他望去。他的面色有点阴沉，双眼布满了血丝，似乎昨晚一夜未眠，又似忧愁过度、心事繁重。他二话不说，走到诗薰的身边，直接拿起诗薰紧贴衣缝的一手，颤抖着将一小包东西放到她的手中。
“这是…”诗薰好奇，手一缩，没有收下那个纸包。
他道：“何美人，杨业能做的都已经做了。至于那个美人痛恨的人该怎么除掉，就要看美人自己的造化了。”说着，他再次拿起诗薰的手，将那包东西放到她的手中。
“昨晚上，大人也动过习美人的彩莲灯？”诗薰眨着双眼问。
“是！在鸳碧更换字条过后。”杨业沉沉道。他见诗薰收下那包东西后，手颤抖地更厉害了。
“王芳仪和大人不都是杨复恭的人？你陷害她，就不怕她在杨复恭面前告发你？”诗薰紧拽着小纸包，再问。
杨业道：“杨业不怕死，但怕雪海姑娘死。”说着，他忽的转过了身，续道：“现在，太后对王芳仪愈发地不信任。所谓惊弓之鸟，就是稍有风吹草动，就会触及要害。”
