画外音：经过范蠡的一番努力，越国在出让钟离、盱眙、泗水三城，迎接鼫与到琅琊以后，楚国停止了进攻，楚越两国重新盟约。齐国一线，越国完全让出莱水地区，保住了鲛澳和已经占领的郯国旧地。勾践的光复大夏梦彻底破灭。
姑苏城，勾践病了，鹿郢在旁伺候，湛舌庸、夏若诚两人到病榻前探望。
湛舌庸：大王还请宽心。这一次我们没有做好，不等于将来我们就不能实现一统天下的夙愿。只要大王将养好身体，我们还是有希望的。表面上看，我们赔了三座城池，但总起来讲还是胜利的——我们占领了郯国旧地，占领了鲛澳这个前进基地；我们已经使滕薛邾邰实现鲁越共管，这些收获都比丧失的三城要大得多。
夏若诚：是呀，这一次我们之所以只能取得小胜，很大程度上是由于准备不足，尤其是兵力上过于单薄。鹿郢王子在姑苏这里兴修水利、围湖造田搞得不错，不仅新开了大量水田，而且还吸引来大量的外国农户。鹿郢，你这里新增农户有多少？
鹿郢：大约有一万户。绝大多数都是从楚国皖地来的。
夏若诚：大王，你看看，一万农户就是一万生力军呀。我们多了一万农户，楚国就少了一万军队。照这个势头，我们储备好足够的粮食，交际好各国的关系，装备好我们的军队，回过头来再跟楚国较量。我就不信，一个只会花天酒地歌舞升平的楚国，我们就不能把他打趴下。
湛舌庸：大司马说得有道理，往下我们按照鹿郢王子的路子好好走下去，造更多的田，吸引更多的楚国皖地农户，假以时日，我们定能战胜楚国，实现光复大夏的宏伟梦想。
勾践：唉，被你俩这么一说，寡人心里好受多了。现在真正的困难，不是我们接受城下之盟的耻辱，而是国家力量的分离：鼫与在琅琊，鹿郢要前去闽江。琅琊是我们的前进基地，我们不得不投放大量的力量；闽江是最安全的地方，是我们最后的退路，我们不得不加大建设的力度。诸暨郢已经带着姑蔑军前去，他还要迁徙僚僮族群前去，过些天，鹿郢也要前去。两个王子，一个在南一个在北，两地相隔万里，相互不能照应。这才是最大的问题。
湛舌庸：大王，这是好事呀，两个王子，一个在前沿出发地时刻准备着，一个在大后方搞建设，大王你在姑苏居中协调，多好的结构布局呀。僚僮族群整体南迁也不是坏事——僚僮民族能吃苦，擅长白手起家，到那边正好可以开垦更多的土地，能尽快使四江流域开发出来。至于禹越地区的人口空缺，可以迁移姑苏的人口去弥补；姑苏这里加紧招募皖地农户。过不了多久，我们的人口就会有一个大幅度的增加。这是好事哇。
勾践：事情倒是不怎么坏，只是时间上我们熬不起呀。我等都老啦，再过几年，即使想挥刀冲杀，也杀不动啦。我们的大夏之梦，岂不是永远都是个梦想了吗？
湛舌庸：一个伟大的事情，往往需要我们几代人的努力才能做成。我们做不了，再交给下一代，交给鹿郢鼫与他们来做呗。需卦不是要我们耐心等待嘛，我们要有耐心呀。
勾践：说起需卦，我就想起了范蠡。范蠡真是不简单呀，几次的危难，都是在他出头之后摆平的。你们说，为什么他出头才能摆平呢？这里面除了他头脑好使以外，有没有其他的因素？我心里总觉着，自打范蠡算出需卦以后，我们的一切好像都在被安排一样。
湛舌庸：大王，我也有这种感觉。大司马，你有吗？
夏若诚：你们说的是什么意思？是说范蠡可以通神吗？
湛舌庸：你觉着范蠡能通神吗？依我看，通神未必，但通楚是很有可能的。
夏若诚：可是这么多年以来，我们谁也没有发现他通楚呀？
湛舌庸：你忘了范蠡是个道家了？道家不是讲究大象无形、大言稀声吗？范蠡是个军事家，而且是一个不多见的杰出军事家，他要想机密，就凭你我能够发现？
夏若诚：说的也是。他虽然没有去过楚国，但他的家人却是进出不断，跟楚国沟通个消息情报，应该不难。
勾践：你们说，鼫与的这次回来，跟范蠡有没有关系？
湛舌庸：肯定有关系。范蠡跟芈季爰公主是什么关系？那是一个特使团的，是休戚与共的战友袍泽。虽然范蠡跟鼫与接触很少，但芈季爰一定向鼫与灌输了不少范蠡的事情。从感情上讲，范蠡一定希望鼫与回来。
鹿郢：我不这样认为，鼫与回来是楚国的利益使然，看不出对范蠡有什么好处，反倒是有害无益。若不是鼫与回归，我也不会到闽江去，我还会跟范叔一起修水利造良田。我现在一走，范叔的劲头立刻小了很多。范叔是很想有所作为的，按照他的计划，他是要把整个江南都变成大米仓的。你们以自己之心度范叔之腹，我觉着不妥。
勾践：鹿郢，你去给两位叔伯弄点茶来。
鹿郢出去了。
勾践：你俩所说，我不是没想过，只是我们太需要他了，他的思虑常常比我们要高出一截，我不愿意把他往坏处去想。你俩今后要注意一下，仔细了解一下这次范蠡能够化解楚国进攻的原因。你们的调查可以铺展的开一些，可以派人到楚国去，可以花一些钱买点情报。总之，要还我一个真实的范蠡。
俩人同声应道：诺。
